Глава 437 - Крупные неприятности
Не то чтобы Повелитель Кровавой Луны 3-й последовательности не мог расправиться с этими упорными незваными гостями.
Аномалии с одержимым упрямством рвались в салон, так что прозвище Дверники подходило им как нельзя лучше. И хотя никто не знал, что именно сделает такой Дверник, переступив порог, ничего хорошего ждать точно не приходилось.
Но железный закон выживания в апокалипсисе, передаваемый из уст в уста, сковал руки Чэнь Е: при встрече с аномалией правило номер один — избегать боя любой ценой. Если бы силовое решение работало, человечество не согнали бы с обжитых земель и не заперли бы в пустошах. Чэнь Е не питал иллюзий — даже с силой Повелителя Кровавой Луны 3-й последовательности он не мог сравниться с мощью всего павшего Шанху. Стоит ввязаться в затяжную стычку, и на шум гарантированно сползется вся нечисть в округе.
Запас сил у человека не безграничен, а Чэнь Е оставался лишь смертным 3-й последовательности.
К тому же в его голове, словно якорь в шторм, держался наказ Чжу Чэ: «Не открывать двери. Не выходить из машины. Держаться» . Навык Проводника и его Кровавая Стезя указывали именно на этот лес. Значит... спасение где-то здесь.
Чэнь Е до хруста стиснул челюсти. Внутри кабины клубилась густая Дымная завеса, сокрыв его силуэт от чужих глаз. Туман хорошо маскировал запах живого человека, но незваных гостей снаружи это не останавливало — даже потеряв цель из виду, Дверники не намерены были отступать.
Густые серые клубы просочились сквозь дверные щели и окутали кузов плотным саваном. Дымная завеса обладала абсолютным изолирующим эффектом и отлично действовала против нечисти. Однако, развернув туман, Чэнь Е с ужасом понял: пространство вокруг пикапа забито Дверниками до отказа. Сплошное море тварей уходило за пределы видимости.
Даже лишившись чувств, благодаря дапке и давлению собственных тел эта орда безошибочно находила машину. Маскировка безнадёжно пасовала перед простым численным превосходством. Твари давили на тварей, слоями налипая на кузов. Те, что оказались в первом ряду, в безумии терзали дверные ручки, а стоящие за ними молча и смиренно ждали своей очереди, пока передние не освободят проход.
Тысячи остекленелых, мёртвых глаз были устремлены в одну точку — на Монструозный Пикап. Чэнь Е чувствовал себя пецом на сцене перед беснующейся толпой. И хотя из-за седого тумана твари ничего не видели, они со слепой настойчивостью буравили взглядом его укрытие.
Но... где Чжу Чэ? Где Сунь Сиси? Где Те Ши?!
Куда делись два аэродромных автобуса Сюй Лины и Доктора Ло? Они исчезли так, словно их никогда и не было. На толстом ковре опавшей листвы не осталось даже следов от колес. Если бы не бешеная тряска пикапа, Чэнь Е решил бы, что попал в кошмарный сон.
Сжав зубы, он ощутил, как к горлу подступает липкая тревога. Впрочем, выяснять причины их исчезновения было некогда — прямо сейчас над ним самим нависла смертельная угроза.
Пикап кренился то влево, то вправо. Пара особенно мощных толчков чуть не опрокинула тяжелую машину на бок, но, к счастью, из-под днища вовремя выскочили щупальца, упёршись в землю и восстановив равновесие. Сидящее внутри авто маленькое чудовище явно закипало от гнева, но Чэнь Е не давал команды атаковать, и бедняге оставалось лишь обиженно скулить, из последних сил удерживая двери и не давая тварям перевернуть их общий дом.
За левую дверь вцепились сразу четверо Дверников. Сталь жалобно заскрипела, металл повело... Если бы не предыдущие улучшения кузова, дверную раму уже давно вырвали бы с корнем. Толстое щупальце, обмотанное вокруг ручки, мелко дрожало — нагрузка на него была колоссальной. Петли, соединяющие дверь с кузовом, уже выгнулись под диким углом.
Чэнь Е тоже не сидел сложа руки. Сгустив Дымную завесу, он соткал из неё десятки прочных канатов, связав все четыре двери и задний борт в единый силовой каркас. Но даже при этом металл издавал такой тошнотворный, въедливый скрежет, что зубы заходились от боли. Двери окончательно потеряли форму, и в образовавшиеся широкие щели стали видны застывшие лица — холодные, чуждые всему человеческому.
В этот миг Мерзость не выдержала.
Вши-и-и-их!
Вспыхнул холодный росчерк клинка, и Чэнь Е ощутил, как натяжение ослабло. Все синюшные руки, просунутые в щели, мгновенно отвалились, срубленные под корень.
Он всё-таки не удержался и вступил в бой.
А раз жребий брошен — щадить некого!
Из глубин Дымной завесы вырвался оглушительный, утробный рёв. Это материализовались Ползуны. Освященные благословением Кровавой Луны, эти бестии стали в разы смертоноснее своих диких сородичей. Сотканный из дыма Ползун с ходу рухнул на бледного «юношу». Тварь даже не успела среагировать — со с мёртвым спокойствием на лице она была мгновенно сбита с ног и разорвана на куски.
Следом из тумана хлынула целая стая. Тканевые монстры не верили в страх и ведали жалости. Повинуясь воле хозяина, они мчались вперёд, готовые рвать всё на своём пути.
Пораженный юноша в секунду распался клочьями чёрного дыма. Но уже в следующее мгновение десятки Дверников всей массой рухнули на отважного Ползуна, растерзав его в ответ, отчего тот снова обратился в серый пар. Однако из Дымной завесы уже рвались новые бестии.
Получив негласное разрешение Чэнь Е, Монструозный Пикап сбросил маску: из всех щелей кузова выплеснулся извивающийся ворох щупалец. Они лезли сквозь изуродованные дверные проемы, рвались из-под днища, выплескивались из колёсных арок. Покрытые сотнями мелких зубастых присосок, эти отростки выглядели так, словно сбежали из глубин преисподней. Они мгновенно сгребли в охапку всех ближайших Дверников.
По чисто убойной силе пикап с порядковым номером в первой тысяче Диковин превосходил даже Мерзость. Присоски на щупальцах раскрыли крошечные пасти, и сотни игольчатых клыков въелись в плоть тварей. Дверники начали стремительно сдуваться, словно проколотые шары, пока не растаяли без остатка, обратившись в траурную копоть.
Однако этот кратковременный успех не принёс Чэнь Е облегчения. Аномалии не могли быть настолько просты.
И действительно — Чэнь Е почувствовал, как чёрный дым, оставшийся от уничтоженных тварей, не исчез, а устремился вглубь леса, вбираясь в непроглядную тьму.
Кхм-кхм...
Стоящий неподалёку Дверник неожиданно сухо кашлянул.
Чэнь Е удивлённо моргнул.
С этим кашлем сила твари, рвавшейся к ручке, резко угасла. Следом закашляли ещё двое или трое «гостей». Их хватка ослабла, движения стали вялыми и заторможенными. И пусть на их бескровных масках не отразилось и тени боли, сам кашель был самым настоящим.
Сработало особое свойство Дымной завесы, усиленной Кровавой Луной! Раньше Чэнь Е полагал, что её ядовитый туман опасен лишь для живых людей, и не надеялся поразить им нежить. Кто бы мог подумать...
Впрочем, логика тут же встала на свои места. Дымная завеса по своей сути являлась проявлением его потусторонней силы, как и её яд. Это был не банальный вирус или химический токсин, а чистая магия. И если Дверники не обладали запредельной мощью, они неизбежно попадали под её воздействие.
Кхм-кхм-кхм!
Кашель нарастали по экспоненте. По всему периметру туманного облака раздавались сухое, надрывное покашливание. Твари не корчились в муках, но их двигательные функции стремительно угасали. Кашляющий Дверник становился легкой мишенью.
Каждый такой звук отзывался в ушах Чэнь Е сладостной музыкой. За считанные секунды кашель слился в единый гул. Морозный клинок Мерзости описал дугу, сокрушив и развеяв в пыль ещё семерых заторможенных тварей.
Сгустки чёрного дыма снова рванули во тьму, но на этот раз ножны у пояса Чэнь Е неожиданно выпустили сотни алых нитей. Они мгновенно перехватили один из дымных шлейфов и с нечеловеческим визгом втянули его внутрь.
Чэнь Е на секунду опешил, но тут же всё понял. Алые нити внутри ножен всегда проявляли повышенный интерес к особым целям. Если они сами вырывались наружу, чтобы сжрать добычу, значит, Мерзость имела все шансы повысить свою последовательность! В деревне Божественного Слона ножны точно так же охотились за парящими в воздухе неупокоенными духами, находив в них лучшую пищу. А теперь их деликатесом стали эти Дверники. При этом в Оазисе нити сидели тихо — местная нечисть их явно не привлекала.
Но как бы алые нити ни жаждали добычи, большая часть чёрного дыма успевала ускользнуть, растворяясь в глубокой чаще.
— А-а-а-а-а-а-а!
Когда копоть окончательно впиталась во тьму, из лесной глубины раздался дикий, душу раздирающий вопль.
От этого полнокровного, напитаного лютой злобой визга волоски на теле Чэнь Е встали дыбом. Он не видел, кто издаёт эти звуки, но нутром чуял — в темноте пробуждается нечто невероятно древнее и жуткое. Оно уже в пути...
«Недаром знающие люди твердят: бой с аномалиями — это самый последний рубеж!» — с досадой подумал Чэнь Е.
Даже не видя источника воплей, он понимал: дело дрянь. Опасность возросла в сотни раз по сравнению с натиском мелких Дверников. Визг становился всё чаше, всё неистовствовательнее.
Это напугало не только Чэнь Е. Сам напор Дверников резко иссяк. Слыша этот визг, твари цепенели от ужаса, а некоторые и вовсе падали ничком на сухую листву, словно рабы перед явившимся владыкой. Мощное, необоримое давление камнем рухнуло с небес.
Монструозный Пикап мгновенно втянул все щупальца обратно, словно испуганная улитка, вернувшись к образу трусливого зверька. Чэнь Е опустил Мерзость, удерживая её в руке. От лезвия исходила едва заметная дрожь азарта...
И в этот самый миг...
Все безликие «люди», только что безумно рвавшиеся к кабине, одновременно замерли. Вставшие на колени Дверники мелко задрожали, затем поднялись — и как ни в чём не бывало пошагали назад.
Все Дверники... До единого! На всём пространстве, насколько хватало глаз!
Словно отработав свою смену, эти покорные работяги развернулись спиной к машине и стали медленно отступать во тьму. Не прошло и десяти секунд, как некогда забитая мертвецами поляна полностью опустела. Лес снова погрузился в тишину.
Чэнь Е взглянул на электронные часы на запястье.
«00:30».
Он выдохнул с трудом скопившийся в груди воздух и осмотрелся.
Вдруг на близлежащей поляне, прямо в воздухе, вспыхнули яркие, светящиеся символы.
«Навык метки Чжу Чэ?!» — изумился Чэнь Е и, заведя пикап, медленно покатил к таинственной надписи.