Глава 430 - Упущение Чжу Чэ
Путь на следующий день выпрессовывал из людей последние силы.
В девять утра автоколонна снялась с якоря. В былые времена в этот час солнце стоило уже высоко, но теперь вокруг царил мрачный кокон, давящий на психику.
Люди в салонах замерли, погрузившись в тяжелое молчание.
Казалось, за пределами узких лучей фар, в бездонном океане мрака, затаились тысячи невидимых глаз. Они следили за живыми с извращенным, леденящим любопытством. Но стоило всмотреться во тьму — и там ничего не оказывалось.
От этого нервы людей натягивались, как гитарные струны.
Чэнь Е несколько раз подносил рацию к губам, желая спросить Чжу Чэ, не замечает ли тот чего-то необычного, но каждый раз опускал прибор.
Если бы Проводник уловил угрозу, он сообщил бы незамедлительно. Капитан чётко знал свои обязанности.
Обновленный Монструозный Пикап показывал себя с лучшей стороны. Его прожекторы буквально прорубали тоннель света во мраке, позволяя вовремя замечать выбоины и трещины на асфальте.
Несмотря на мрак, по часам всё же шёл день, поэтому верхний люстру Чэнь Е задействовать не стал.
Внезапно...
БА-А-АМ!
Раздался оглушительный оглушительный хлопок, и пикап резко завалился на левый борт.
Чэнь Е скрипнул зубами. Знакомое ощущение.
Опять прокол.
Старая резина окончательно износилась — сказывались и гонки в Оазисе, и сотни километров по разбитому асфальту. В отличие от остальных машин, за которыми следили механики, пикап донашивал старьё.
Впрочем, процесс замены колёс Чэнь Е отработал до автоматизма.
Поставив домкрат и включив рабочий свет, он в считанные минуты сменил запаску. Люди в салоне во время вынужденной остановки даже не думали выходить, с ужасом всматриваясь в застывшую вокруг тьму.
Лишь к полудню на горизонте проклюнулась бледная полоска сумерек.
Во время полуденного привала наружу осмелились выйти только Пробуждённые Субъекты. Обычные выжившие предпочитали не покидать салоны без крайней нужды. Чжу Чэ не настаивал на обратном.
Капитан мрачно разглядывал тусклую полоску света на горизонте.
Вечная Ночь наступала куда быстрее и агрессивнее, чем он предполагал.
— Есть мысли? — Чэнь Е прикурил сигарету. Огонек вспыхнул крохотным рубином в угрюмой темени.
Остановка была инициативой Чжу Чэ: капитану требовалось сверять часы с остальными ключевыми бойцами.
— Ничего конкретного, — качнул головой Чжу Чэ. — Но повторюсь: не считайте Проводников всемогущими и не надейтесь слепо на магию.
Эта банальная фраза призывала всех к максимальной концентрации.
— Капитан Чжу, может, встанем на ночлег прямо здесь? — подала голос Сунь Сиси. Девушку не покидало дурное предчувствие.
— Нельзя, — отрезал Чжу Чэ. — Мы должны дойти до границы зон! Или хотя бы выжать максимум километража, чтобы проверить, есть ли у этой Вечной Ночи край.
Он не стал озвучивать худшее опасение: что, если весь мир уже погрузился в этот ад? Зачем сеять панику?
И тут Чэнь Е замер.
Возле шестой машины стояла незнакомая женщина.
Она неподвижно смотрела прямо на него. Бледное, мертвецкое лицо, пряди грязных волос свисают на лоб, а из-под них глядят остекленевшие, мутно-серые глаза. Обнаженные руки незнакомки имели трупный, синюшный оттенок.
Этой женщины никогда не было в их автоколонне.
Липкий, ледяной ужас мгновенно проскочил по позвоночнику Чэнь Е. Волоски на руках встали дыбом.
Неведомая тварь!
Чэнь Е дернулся, выхватывая Мерзость.
Но стоило ему сделать шаг, как мертвенно-бледная фигура растаяла в воздухе, словно дым.
Сунь Сиси уже сжимала Меч Огненного Дракона, готовясь выхватить клинок. Те Ши взревел, на его руках вздулись узловатые вены. Диндун в окне грузовика приняла боевую стойку.
— В машины! Пошел! — рявкнул Чжу Чэ.
Без лишних слов бойцы заскочили в кабины. Взревели моторы, заскрежетали коробки передач.
Семь машин Справедливости рванули с места, оставляя на асфальте черные полосы резины.
Автоколонна летела на пределе возможностей почти полчаса, прежде чем в рации раздался напряженный голос Чэнь Е:
— Чжу Чэ... Какого черта? Ты же Проводник! Как ты проглядел эту дрянь прямо у нас под носом?!
Это было тяжелейшим упущением с его стороны.
Рация молчала почти минуту.
А затем из динамика донесся сухой, усталый голос Чжу Чэ:
— Вовсе я её не проглядел... Я почувствовал её присутствие ещё час назад.