Глава 424 - Наступила Вечная Ночь
— Ну всё, нам тоже пора!
Проводив Линь Шутун, отряд старухи Чжао начал спешно готовиться к отъезду. Люди прощались, обнимались, давали невыполнимые обещания.
Отряд Автоколонны Справедливости тоже сворачивал лагерь. Старуха Чжао не планировала продвигаться вглубь нового материка — слова Ча У о неизвестных угрозах прочно засели у неё в голове. Её отряд рассчитывал вернуться к границам привычного мира. Пусть там кишат монстры, зато есть разрушенные города, где можно разжиться ресурсами.
— Когда начнется План «Возвращение в город», вы пойдете? — поинтересовалась старуха Чжао у Чжу Чэ.
Тот кивнул:
— Пойдём. Выйдет из этого толк или нет — попробовать стоит.
Старуха Чжао достала из кармана сигарету, затянулась и выдохнула густую Дымную завесу:
— И то верно... Вечно кочевать не выйдет. Человек без корней долго не протянет. Ну, тогда до встречи во время Плана!
— Прощай, Чжао Хунмэй!
— До встречи, Чжу Чэ!
Старуха Чжао грузно шагнула в кабину своего грузовика. Двигатели зарычали, и машина медленно тронулась с места, уводя за собой остальной отряд. Расстояние между колоннами быстро увеличивалось.
— А ведь старуха Чжао — баба хоть куда! — раздался вдруг ехидный голос прямо над ухом Чжу Чэ.
Чжу Чэ даже не обернулся — и так знал, чей это ядовитый язык. Ему сейчас было совершенно не до шуточек Чэнь Е.
Но тот не унимался, хихикнув:
— Я тут на днях глянул на её молодые фотки... Офигеть можно! Красотка была — глаз не оторвать! В молодые годы она на тебя даже не взглянула бы. Хотя, по-моему, возраст — не помеха. На дворе конец света, забей на чужое мнение, живи в своё удовольствие!
— Пошёл ты... — буркнул Чжу Чэ.
Лишь позже Чжу Чэ и остальные узнали всю правду. Старуха Чжао вовсе не была озабоченной мегерой — она просто привыкла открыто выражать свои чувства. Вот только когда подобная пылкость исходит от пожилой женщины, это смотрится диковато. Будь она молодой девчонкой — все восторгались бы её ярким характером. Всё упиралось лишь в возраст.
А причина её назойливого внимания к Чжу Чэ кропоталась в том, что командир был как две капли воды похож на её погибшего в молодости мужа — и лицом, и повадками. Муж старухи Чжао скончался совсем юным, и она всю жизнь хранила ему верность. И вся эта нелепая ситуативность произрастала из глухой, нерастраченной тоски по ушедшей любви.
История трагичная, но... продолжения у неё не было.
— Сюэ Нань, движки переставили? — зычно крикнул Чжу Чэ.
Сюэ Нань подбежал, вытирая замасленные руки:
— Командир Чжу, всё готово! Можно выступать в любую секунду!
— Отлично! Готовьтесь, выдвигаемся. Фары проверили?
— Так точно! Всё работает как часы.
Ещё в Оазисе на внедорожники Чжу Чэ и Сунь Сиси установили Сердце-двигатель. Но в нынешних условиях, кабы топливо иссякло полностью, школьный автобус Те Ши и шестая машина встали бы мёртвым грузом. Посовещавшись, Чжу Чэ и Сунь Сиси решили переставить оба Сердца-двигателя на автобус Те Ши и тяжелую грузовую машину, а себе вернуть обычные ДВС. Это позволяло сэкономить бензин. К тому же Сердце-двигатель способно работать на свежей крови вместо топлива, а вместимость автобуса и грузовика была в разы больше. Случись что — такая ротация принесет максимальную пользу.
Что же касается Монструозного Пикапа Чэнь Е, то он являлся Диковиной. Менять его двигатель не имело никакого смысла. Так что пусть машина Чэнь Е и выглядела как кусок металлолома, ей все равно завидовали абсолютно все.
Покинув термальный холм, Чжу Чэ вел колонну вдоль линии раздела двух миров.
Машины двигались с частыми остановками. Но воцарение Вечной Ночи не прерывалось — напротив, мрачный процесс набрал ужасающие обороты. Если раньше днём без фар ещё можно было разглядеть дорогу благодаря скудному свету, то в первый же день после ухода от источников отряду пришлось зажечь фары даже в полдень. Иначе слепая тьма скрывала выбоины и обрывы.
Но легче не становилось.
У Монструозного Пикапа Чэнь Е лопнуло колесо. Заводчик червей из Счастливой семейки ломил за Червей-шин неадекватную цену, и Чэнь Е в своё время отказался от сделки. И надо же было такому случиться — в первый же день резина не выдержала.
К счастью, запасок в отряде хватало, хоть идеального размера под Монструозный Пикап не нашлось. В апокалипсисе не бывает идеальных условий, приходится довольствоваться тем, что есть. Чэнь Е поставил наиболее подходящий баллон, из-за чего пикап весь день забавно прихрамывал на один бок.
С фарами тоже начались проблемы. С наступлением сумерек их яркости катастрофически не хватало. Но худшее было впереди — запасы бензина таяли на глазах. Дополнительные баки не спасали: топливо неизбежно должно было кончиться.
Конечно, Чэнь Е мог решить проблему с бензином для пикапа за пару минут — достаточно было дать машине сожрать человека. Сделай он всё шито-крыто — никто бы и не узнал. Но доходить до крайности Чэнь Е пока не хотел. Людей на планете и так почти не осталось. Гибель тысяч выживших в Оазисе подтолкнула человечество ещё ближе к краю пропасти.
Чэнь Е пробовал подсовывать пикапу мясных червей или курей, но машина проявляла яростное отвращение к такой диете.
Благо в пикапе оставался запас электричества — пара киловатт плюс родной аккумулятор от микрокара «Рыбья голова», переоборудованного в эту машину. В экстренной ситуации продержаться можно.
Вечная Ночь вела себя странно. Багровый диск Кровавой Луны, раньше появлявшийся каждую ночь, теперь полностью сгинул. Ранее предполагалось, что тьма сгущается из-за продвижения вглубь нового материка, но гипотеза оказалась неверной — Вечная Ночь накрывала куда большие территории.
К ночи колонна встала на ночлег в относительно безопасном месте. Из-за давящей атмосферы у людей не было желания разговаривать.
Устроившись в кабине, Чэнь Е проверил свои сверхъестественные силы. Они восстановились примерно на семьдесят-восемьдесят процентов. На счету Системы по-прежнему покоились триста с лишним тысяч Очков Убийства. Из-за подозрений насчёт пути Повелителя Кровавой Луны Чэнь Е долго придерживал прокачку. Но теперь, с наступлением Вечной Ночи, пришла пора действовать.
Он решил модернизировать Монструозный Пикап, подгоняя его под условия абсолютной тьмы. Очков Убийства хватало с избытком. Нужен новый свет, прочная резина, а главное — восстановить солнечные батареи. Если научить их заряжаться даже ночью, проблема с топливом отпадёт навсегда.
Кроме того, пикап оставался всего лишь пикапом. Надо превратить его в не неприступный бункер на колёсах на случай худшего сценария.
Работы предстояло непочатый край.