Глава 423 - Ядовитый язычок
— Сяо Линь, может, всё-таки останешься? — спросил Чжу Чэ, глядя на Линь Шутун, которая уставилась носками сапог в землю.
Впрочем, разглядеть собственные носки из-за пышного бюста ей вряд ли удавалось.
Текущее положение дел понимал любой, у кого имелась хоть капля мозгов. Если ещё пару дней назад сквозь тучи пробивалось хоть подобие солнечного света, то сегодня, в полдень, небосвод давил тяжелым, свинцово-серым саваном. Ни малейшего намёка на солнце. Даже багровый диск Кровавой Луны сгинул без следа. Скажи кто, что сейчас глубокая ночь — поверят не раздумывая.
Вечная Ночь наступала. И до её полного воцарения оставались считанные дни.
А уж какие ужасы вырвутся наружу, когда тьма станет абсолютной — одному богу известно. И пусть многие твари научились выходить на охоту днём, ночь по-прежнему оставалась временем их наивысшего могущества.
Для Автоколонны Справедливости и Счастливой семейки объединение имело смысл — народа много, и вместе у них был шанс отбиться от тварей. Автоколонна Мира с её горсткой людей могла легко примкнуть к любому из двух отрядов.
Но Линь Шутун упёрлась. У неё в отряде меньше всего Пробуждённых Субъектов, самый низкий уровень, катастрофический дефицит артефактов и припасов... И именно она рвётся уйти в одиночку!
Никакие уговоры Чжу Чэ не действовали.
— Командир Чжу... я... я всё равно должна идти, — пролепетала женщина, так и не подняв головы. — Простите меня!
С этими словами она низко поклонилась Чжу Чэ. Заметив стоящего рядом Чэнь Е, она отвесила глубокий поклон и ему:
— Господин Чэнь, простите!
Чэнь Е лишь раздражённо нахмурился. «Ты чего извиняешься-то, чудная? Я тебе ничего не делал».
Чэнь Е остался возле Чжу Чэ — всё-таки они успели провести вместе какое-то время, надо было проводить. Рядом с ними стояли розоволосая Сунь Сиси, Диндун и Те Ши. Подойдя ближе, старуха Чжао ласково произнесла:
— Сяо Линь, милая, присоединяйся к нам. Вместе-то всяко безопаснее, а снаружи сейчас ад кромешный... Вдруг что случится...
Линь Шутун, не поднимая головы, отвесила очередной глубокий поклон:
— Тётя Чжао, спасибо вам огромное! Но у меня... у меня есть причина. Я обязана уйти.
Старуха Чжао продолжила уговаривать. Присоединились Сунь Сиси и Линь Цингэ. Но женщина словно заглотала наживку вместе с крючком — намертво застыла на своём. Она молчала, упрямо качала головой, но решения не меняла, всё так же уткнувшись взглядом в землю.
Чэнь Е окончательно потерял терпение. Ну что за упёртая баба?!
Чжу Чэ вздохнул и тихонько ткнул Чэнь Е локтем в бок:
— Слышь, скажи ей хоть слово. Тебя-то она боится больше всех.
И надо признать, Чжу Чэ разяще точно оценил ситуацию.
В Автоколонне Справедливости имелись два главных пугала. Первое — Те Ши: двухголовый, четырёхрукий верзила, выглядевший жутко. Но стояло ему улыбнуться, как наружу вылезала его добродушная, слегка дурашливая натура. Любой, кто знал его хоть немного, понимал: Те Ши безобиден и отходчив.
Вторым пугалом был Чэнь Е. Внешность — вылитый бандит с большой дороги, один глаз налит кровавой краснотой, вместо второго — пустая глазница. Вечно мрачный, жестокий оскал, который смягчался лишь в кругу своих соратников. Любой посторонний при виде Чэнь Е думал лишь об одном: «Как бы этот урод меня не прирезал». Учитывая их первую встречу, Линь Шутун действительно панически его побаивалась.
Чэнь Е смерил её холодным взглядом и выплюнул:
— Ты же понимаешь, что шагнув за порог, ты — труп? Сама подохнуть хочешь — дело твоё. Но тащить за собой на убой целую машину людей — это уже чересчур. Лэлэ и Су Цзишэн вообще ещё дети.
От этих слов у присутствующих перехватило дыхание.
Сунь Сиси закатила глаза так, что едва не лишилась чувств. Чжу Чэ прижал ладонь к лицу. Диндун замерла с открытым ртом, не зная, как реагировать. Старуха Чжао больно ткнула Чэнь Е под ребра. Линь Цингэ замерла в немом шоке.
Линь Шутун залилась краской. Спустя пару секунд она набралась храбрости и подняла на Чэнь Е невероятно красивые, полные слёз глаза. Казалось, на этот единственный жест тридцатилетняя женщина потратила весь свой остаток сил.
— Я... я вовсе не такая! — выдохнула она дрожащим голосом. — Я... я смогу довести их живыми!
Чэнь Е лишь презрительно хохотнул:
— Ты сама никчёмное бесполезное ничтожество. И ты ещё надеешься кого-то там спасти?
Всё. Конец... Слова перешли все границы.
Чжу Чэ порывался зажать этот ядовитый рот, но не успел. Сунь Сиси мысленно прокляла Чэнь Е раз восемьсот. Те Ши растерянно переводил взгляд с Чэнь Е на плачущую женщину, не зная, как замять скандал.
Старуха Чжао посмотрела на Чэнь Е как на конченого идиота.
Линь Шутун прикусила губу до крови, слёзы уже брызнули из её глаз:
— Ты... ты...
Она выдавила это «ты», но больше не смогла произнести ни слова.
Старуха Чжао махнула рукой:
— Е-цзы, ты бы лучше молчал. Успокаивать людей — точно не твоё.
Чэнь Е лишь хмыкнул и развернулся. Он просто сказал правду. И что тут такого? Обиделась она, видите ли. И как эта баба дожила до своих лет? Тридцать лет? Да ей от силы тринадцать дашь по разуму.
Чэнь Е ушёл, а Сунь Сиси и Линь Цингэ кинулись утешать плачущую Линь Шутун...
Тан Лэлэ почесала затылок. Только что Чэнь Е подарил ей пистолет-Диковину. В её глазах он был хорошим дядькой. С чего вдруг он довел тётушку Сюэ до слёз?
И всё же... Автоколонна Мира тронулась.
Глядя во след двум дребезжащим, помятым колымагам, Чэнь Е молча провожал их взглядом. Он понимал: скорее всего, с этой женщиной они больше никогда не увидятся.
А жаль... последовательность Ведьмы чертовски сильна. Да и сама она — красавица хоть куда...
— У неё были причины уйти, — тихо произнёс подошедший Чжу Чэ.
Чэнь Е буркнул:
— Причины? Какая причина может быть важнее собственного выживания?
Чжу Чэ вздохнул:
— Ты не знаешь. Старики в её отряде — это бывшие сотрудники детского дома, где она работала. Во время очередной рейдовой вылазки за припасами они столкнулись с аномальной сущностью, крадущей время. Вот почему они так стремительно постарели. Линь Шутун где-то прознала про способ вернуть им прежний облик. И она поехала искать этот способ.
Чэнь Е замер, не зная, что ответить. В мгновение ока превратиться из молодых людей в трухлявых стариков — такое не каждый выдержит. Так вот в чём дело...
В салоне ведущей машины Линь Шутун сердито крутила руль. Слова Чэнь Е звучали логично и жестко, но ей всё равно было дико обидно.
— Тётушка Сюэ, а ведь... Дядя Чэнь Е на самом деле хороший! — донёсся с заднего сиденья голос Тан Лэлэ.
Услышав, что кто-то хвалит её обидчика, Линь Шутун мгновенно вспыхнула:
— Лэлэ! Встречают по одёжке, а провожают по уму! То есть... Чэнь Е и выглядит как злодей, и ведет себя как бандит! С чего он вдруг хороший?! Ты же сама твердила, что он твой заклятый враг!
— Ну да, раньше был врагом, а теперь нет! — безапелляционно заявила девочка.
Перед близкими людьми вся стеснительность Линь Шутун мгновенно испарялась.
— Это ещё почему?! — удивилась Линь Шутун, не отрываясь от дороги.
Она не видела хитрющей ухмылки Тан Лэлэ, которая крутила в руках новенький пистолет. Девчушка протянула артефакт вперёд, прямо к лицу Линь Шутун:
— Сюэ-апа, смотри! Это Чэнь Е мне дал! Настоящая Диковина! Он ещё предупредил, чтобы я была осторожна с побочным эффектом... Он хороший!
Вззззжь!
Машина вильнула, заблокировав колёса и оставив на асфальте два жирных чёрных следа. Линь Шутун долго разглядывала пистолет-артефакт, держа его в дрожащих руках, и внезапно замолчала.
Тем временем Чэнь Е смотрел вслед удаляющимся точкам. На душе было мутно. Автоколонна Мира... Вряд ли отряд с таким названием ещё существует. А если и появится снова — это будут совсем другие люди.
Вдруг ведущая машина вдалеке резко затормозила. Из окна высунулась женская головка — Линь Шутун.
Она эмоционально махала руками в сторону оставшихся и кричала во весь голос:
— Командир Чжу! Чэнь Е! Сиси! Те Ши! Диндин! Тётя Чжао! Цингэ! Я обязательно вернусь живой! И тогда... тогда я присоединюсь к вам!
Чэнь Е на мгновение опешил, а потом пробурчал себе под нос:
— Хм... Главное — не сдохни.
Чжу Чэ с улыбкой помахал ей в ответ, а Сунь Сиси закричала во все лёгкие:
— Линь Шутун, живи-и-и!