Глава 422 - Люди по природе своей сложны
Ча У ушёл.
Чэнь Е, честно говоря, предпочёл бы задержать этого странного типа подольше. От него буквально разило тайнами, о которых прочие смертные даже не догадывались. Но градоначальник явно куда-то спешил и не оставил Чэнь Е ни единого шанса для расспросов.
Поделать с этим Чэнь Е ничего не мог. Из всех, кого ему довелось встретить в этом загнивающем мире, Ча У безусловно удерживал пальму первенства по загадочности. Казалось, этот человек насквозь видит всё происходящее.
Безмятежная жизнь у горячих источников подошла к концу на третий день. Сегодня над лагерем витало липкое, непривычное напряжение.
Настал день расставания. Три колонны должны были разъехаться в разные стороны, навсегда покинув этот уютный уголок.
За коротки дни, проведенные у термального источника, многие всей душой привязались к небольшому зеленому холму. И хотя выжившие прекрасно понимали, что задерживаться здесь нельзя, в свободные минуты они с трогательным усердием благоустраивали стоянку.
Прежде дикий и захламленный холм теперь преобразился. Появились две аккуратные дорожки, выложенные плоским булыжником, возник лёгкий деревянный плетень, а в стороне красовались самодельные клетки для птицы и мясных червей.
Люди знали: пусть даже они превратят этот пятачок земли в райский сад, долгие дни им тут не пробыть. И всё же они с любовью ровняли землю и вбивали колья. Всего три дня — и место стало не угадать. Никто не относился к нему как к убогому временному пристанищу.
Даже Чжу Чэ и Чэнь Е не испытывали ни малейшего желания сниматься с места. Будь их воля, они с радостью превратили бы этот холм в постоянную базу. Но увы — долгая стоянка неизбежно привлечёт внимание аномальных сущностей. А это значит, что автоколонну ждёт верная гибель.
За эти дни между простыми выжившими из разных отрядов завязалась редкая, крепкая дружба. В эпоху апокалипсиса искреннее человеческое тепло ценилось превыше любых сокровищ. Порой пары дней, проведённых бок о бок перед лицом смертельной опасности, хватало, чтобы стать ближе, чем с коллегами за десять лет офисной кабалы.
То и дело проплывали стайки мужчин и женщин, обнимающих друг друга за плечи. Больше не нужно торчать перед холодными мониторами, лебезить перед заказчиками, выклянчивать зарплату и дрожать над ипотекой или автокредитом. Честно говоря, не будь кругом смертоносных монстров, подобное существование показалось бы многим куда привлекательнее прежней крысиной беготни.
— Сяо Чжао, ты смотри, пиши мне! Не смей забывать друзей, как только отъедем! — Мужчина средних лет сгреб за шею юношу и ласково взъерошил ему вихры.
Парень шмыгнул носом, его голос пресекся от подступающих слёз:
— Брат Дао, да вы что! Я никогда вас не забуду... Вот... вот наладятся времена, и я обязательно вас отыщу!
Оба прекрасно понимали: никакая почта в этом аду не работает и никаких писем никто не получит. Но юноша всё равно пообещал. А фраза «когда наладятся времена» означала лишь одно — когда кошмар закончится и мир вернется в прежнее русло.
Разница в возрасте у них была чуть ли не вдвое, но за эти несколько дней они сблизились словно родные братья, у которых нет друг от друга секретов. Не знай окружающие их твёрдой ориентации, наверняка подумали бы чего лишнего.
Мужчина потер кончик носа и покровительственно расхохотался:
— Эх, кабы времена наладились... Боюсь, я до этого дня не дотяну. Вся надежда на вас, молодежь!
— Брат Дао, ну что вы такое говорите... Всё наладится!
— Ха-ха-ха... Конечно, наладится! — не стал спорить старший, поддакивая парню.
А ведь вначале мужчина просто приметил, что этот пацан до боли похож на его собственного сына, сгинувшего в когтях аномальной твари. Вот и решил проявить немного заботы. Раньше-то он на своего никчёмного отпрыска без раздражения смотреть не мог. А теперь всглянул на чужого парнишку — и сердце оттаяло.
Возможно, стоит им расстаться сегодня — и больше они никогда не увидят друг друга. В этом жестоком мире никто не может гарантировать, что доживет хотя бы до следующего рассвета. Особенно простые смертные. Их жизнь может оборваться в любую секунду.
И подобные сцены разыгрывались по всему лагерю.
— Старик Ван, на, держи! Я тут шоколадку припрятал. Найдёшь сына — отдай ему, пусть полакомится...
— Да брось ты, не надо. Мой сопляк, похоже, уже ничего не съест... Лучше прибереги для дочки, когда отыщешь!
— Брат Чжан, да ты...
— Эй, пацан, ну-ка не нынче разводить сопли! Терпеть не могу сырость!
— Сестра Цзян, может, останешься, а? Ну куда ты поедешь...
— Глупая ты девчонка! Нас тут слишком много. Если не разъедемся — твари слетятся как мухи на мёд! У каждого свой путь. Держись крепись...
— Ох, что-то у меня тоже в носу защипало...
Печаль густым туманом окутала термальный холм. Все отдавали себе отчёт: эта разлука, скорее всего, станет последней встречей в их жизни.
В тот роковой год, когда твари вторглись в наш мир, миллионы людей, даже не осознав происходящего, провели свою последнюю встречу с самыми дорогими сердцу близкими. И те слова прощания, что не успели сорваться с губ тогда, выплёскивались наружу прямо сейчас.
Чжу Чэ, Сунь Сиси и Чэнь Е молча наблюдали за происходящим со стороны. Линь Шутун уже отдала приказания, и обе машины её отряда стояли полностью готовыми к маршу.
А вот девчонки — Тан Лэлэ и Сяо Юй — обливались слёзами. Они вцепились друг в друга мертвой хваткой и никак не могли расцепить рук.
— Сяо Юй, я буду так по тебе скучать!
— Лэлэ... ты... ты только пиши мне, слышишь?
— Дуреха, мы же в апокалипсисе! Где ты тут почтальона видела?
— Ы-ы-ы... Не хочу ничего знать! Ты пиши, а я обязательно найду способ прочесть!
— Ну... тогда и ты мне пиши!
— Ладно! Давай мизинчиками... На сто лет, и чур не обманывать!
Чэнь Е недовольно скривился:
— Детский сад.
И тут же получил в ответ два яростных, испепеляющих взгляда от девчонок.
— Сяо Юй, ты главное отомсти за меня! — всхлипнула Тан Лэлэ.
— Не переживай, Лэлэ! Настанет день, и я обязательно поколочу этого большого злого дядьку!
Чэнь Е снова фыркнул, развернулся и пошёл прочь под рассерженными взглядами подружек. И в этот самый момент над его плечом взвился и полетел в воздух какой-то тёмный предмет.
Глаза Тан Лэлэ мгновенно вспыхнули. Девчонка с грацией дикой кошки взвилась в воздух и на лету сцапала летящий подарок. Ладонь обжёг приятный, тяжелый холод металла.
Пистолет. Да не простой, а настоящая Диковина!
Всплывающее описание артефакта тут же прояснило его свойства: «Взрывная Звезда».
А вслед за этим донёсся ленивый, небрежный голос Чэнь Е:
— С побочками аккуратнее!
Тан Лэлэ состряпала удаляющейся спине Чэнь Е смешную рожицу. Однако на душе у неё мгновенно стало тепло-тепло, а на мордашке вспыхнула искренняя, светлая улыбка.
Взрывная Звезда для самого Чэнь Е не представляла никакой ценности. Любой артефакт из его личного арсенала превосходил этот пистолет на голову. Но для такой девчушки, как Тан Лэлэ, эта Диковина могла стать спасительным соломинкой.
Узнав, что те семь зёрен кукурузы Линь Шутун выменяла на свою единственную Диковину, Чэнь Е почувствовал себя как-то неуютно. По словам Тан Лэлэ, тот артефакт был единственным на весь их отряд.
Да и вообще, эта Автоколонна Мира... Понаблюдав за ними эти дни, Чэнь Е поразился их нищете. Роскошная красотка Линь Шутун тащила на себе кучу беспомощных ртов, да ещё и Проводник в их отряде оказался абсолютно слепым и требовал постоянной опеки. Будь Линь Шутун маститым малым вроде Мо Хуайжэня, Чэнь Е без зазрения совести обобрал бы её до нитки. Но эта женщина была беднее церковной мыши — во всей машине не набралось бы и ломаного гроша. Свою единственную Диковину она отдала за идеальные семена, которые Чэнь Е благополучно у неё сцапал.
Тан Лэлэ проболталась, что раньше они пытались вылазить за припасами. В итоге потеряли кучу народа, так ничего и не добыв.
Против сильных мира сего Чэнь Е мог пойти на любую подлость, отбросив мораль. Но в отношении Линь Шутун, Тан Лэлэ и Су Цзишэна...
Особенно теперь, когда Чэнь Е разглядел Линь Шутун получше. За яркой, обжигающей внешностью скрывалась невероятно трусливая, ранимая женщина, которую легко обидеть. При виде Чэнь Е она постоянно сжималась, словно боясь, что тот вспылит и причинит ей вред. Вспомнить только, как она дрожала, когда он отбирал у них семена! У нее просто не было сил защищаться. И как их отряд вообще дотянул до сего дня? Ещё в Оазисе её нещадно притесняли более сильные Пробуждённые Субъекты.
И вот Чэнь Е — эгоистичный сукин сын, готовый на всё ради выживания и не верящий ни единой душе — вдруг безжалостно расстаётся с артефактом, отдавая его даром!
Впрочем, даже самый хладнокровный убийца, заметив уличного котёнка, может остановиться и бросить ему кусок колбасы.
Люди по природе своей сложны.