Глава 421 - Не идите дальше
Дин Шэнь был мёртв.
Чэнь Е не испытывал скорби от его гибели. С этим сильнейшим бойцом города Оазис он пересекался от силы пару раз, да и былых приятельских уз между ними отродясь не водилось. Не случись в Оазисе того кровавого переворота, они, вероятнее всего, сошлись бы в смертельной схватке.
И ни у кого из выживших не возникло сомнений в неизбежности его конца.
Единственными, кто проникся тихой печалью, оказались беглецы из разрушенного города. Часть нынешних рядовых членов колонны прибилась к ним именно в тот момент, когда вокруг царили хаос, паника и суматоха. Людям просто требовалось хоть какое-то укрытие. Так они и пополнили ряды автоколонны. Одни были коренными жителями Оазиса, другие — перебежчиками из прочих разгромленных отрядов. В том кошмарном хаосе никто физически не мог проверить каждого до седьмого колена.
Для Дин Шэня устроили скромные, неброские похороны. Бывшего заместителя градоначальника Оазиса упокоили неподалёку от термального источника. Спиной к тёплому холму, лицом — в сторону родного города. Несколько выходцев из Оазиса тихо всхлипывали, вытирая слёзы рукавами.
Однако мысли Чэнь Е были далеки от чужих слёз.
Дин Шэнь прав: о пути Повелителя Кровавой Луны сам Чэнь Е до сих пор знает слишком мало. С самого начала путь его возвышения задавался Системой через «Дыхание Созерцания Кровавой Луны». С той самой минуты его развитие кардинально отличалось от остальных Пробуждённых Субъектов. Можно сказать, вся его сверхъестественная сила неразрывно переплелась с багровым ликом ночного светила. А на третьем ранге он и вовсе на прямую стал Повелителем Кровавой Луны.
Ощущение складывалось такое, будто его кто-то намеренно вёл по этой дорожке.
Из-за этого в душе Чэнь Е проросла колючая тень сомнения по отношению к собственной Системе. И именно эта подозрительность заставляла его медлить. Имея на руках колоссальный запас — более трёхсот тысяч Очков Убийства, — он до сих пор не потратил ни единицы на повышение уровня.
К тому же, применив ту сокрушительную технику в Оазисе, он напрочь лишился всей сверхъестественной силы. Лишь спустя долгие дни тяжелейшего восстановления способности начали понемногу возвращаться.
В итоге Чэнь Е принял твердое решение: пока сверхъестественные силы не восстановятся полностью, ни о каком повышении уровня не может быть и речи. Вряд ли в этом суровом мире найдётся ещё хоть один человек, обладающий подобной параноидальной осторожностью.
Впрочем, Очки Убийства можно пустить и на массы других нужд. К примеру, лагерь прямо сейчас отчаянно нуждался в мощной системе освещения. Сумерки наступали всё раньше, а светлое время суток с каждым днём сжималось, точно шагреневая кожа. Не исключено, что настанет день, когда солнце вовсе не поднимется над горизонтом.
По расчётам Чжу Чэ, наступление Вечной Ночи неизбежно. А ведь именно в ночной тьме аномальные сущности обретают наивысшую лютость и силу. Да и кто вообще ответит, какие ещё кошмары таит в себе этот совершенно новый, неисследованный материк?
Пока Чэнь Е погружался в мрачные думы, вдали показался одинокий силуэт. Фигура приближалась неверной, шатающейся походкой.
Появление незнакомца среди абсолютного нигде заставило людей в лагере мгновенно покрыться холодным потом. На минуточку, здесь собралась не одна целая группа мощных Пробуждённых Субъектов третьего ранга! И если кто-то сумел подобраться к ним так тихо и незаметно, окажись он тварью...
К счастью, разглядев визитёра поближе, выжившие облегчённо вздохнули.
— Это… могила Дин Шэня? — раздался скрипучий, истончённый голос, словно доносившийся из пересохшей, обветренной глотки.
Ча У...
Хотя Чэнь Е видел правителя Оазиса лишь мельком, он сразу узнал этот силуэт. Оставалось лишь гадать, каким чудом этот человек сумел в одиночку отыскать их лагерь. Призрак, да и только.
— Градоначальник Ча, вы... — нахмурился Чжу Чэ.
Ча У даже не взглянул на Чжу Чэ. Он молча застыл перед свежей насыпью, въедаясь взглядом в торопливо высеченные строки на камне: «Могила Дин Шэня, заместителя градоначальника города Оазис».
Эти кривые, корявые буквы вырезал лично Чжу Чэ.
Несколько бывших жителей Оазиса, увидав Ча У, заметно заволновались. Они порывались шагнуть вперёд, заговорить, но градоначальник не удостоил их и скользящим взглядом.
— Дин Шэнь... Тяжело же тебе пришлось, — прошептал Ча У едва слышно.
Увидев это, Чэнь Е и остальные переглянулись и тихо подались назад, оставив Ча У наедине с усопшим. В двух этих ключевых фигурах заключалась вся история Оазиса — каждый камень, каждый кирпич того города несли на себе невидимый отпечаток их имён. И никто не ожидал, что финал их пути окажется столь бесславным.
Лишь спустя два часа Ча У бледной тенью прибрёл к термальному лагерю, где обосновались отряды. Выглядел он краше в гроб кладут, однако рассуждал вполне здраво и мысленно присутствовал здесь.
Именно из его уст выжившие наконец узнали изнанку того ужасающего бунта аномалий, сокрушившего Оазис.
В городе правили четверо. Дин Шэнь, Ма Цин и Чжоу Цзюэшэнь занимали посты заместителей. Ча У стоял у истоков основания Оазиса и являлся главным градоначальником. Изначально Ча У вовсе не рвался к власти, честно полагая, что у него не хватит сил и опыта. Однако под настойчивыми уговорами соратников он всё же принял этот тяжкий бремя.
И пусть он считал себя не слишким способным правителем, Ча У отдавал родному городу всего себя без остатка.
В то же время Дин Шэнь из кожи вон лез, чтобы удержать хрупкий баланс между людьми и тварями. И пусть многие из его решений вызыли у окружающих лишь глухую ярость, Оазис простоял так долго исключительно благодаря железобетонной хватке Дин Шэня. Из-за этих методов они с Ча У не единожды сцеплялись в жестоких спорах.
Но и сам Ча У не сидел сложа руки. Он втайне пробудил в себе вторую последовательность — Мастер Массивов.
Об этой тайне он не обмолвился ни единой душой, опасаясь утечки информации и реакции аномалий. Ча У годами вынашивал план: накрыть Оазис колоссальной защитной печатью, абсолютно недоступной для монстров. Схема была закончена больше чем наполовину. Оставь им судьба ещё немного времени, и после завершения барьера, да в совокупности с научными изысканиями Ма Цина, Оазис гарантированно превратился бы в легендарный оплот человечества.
Увы, монстры ударили слишком рано.
Прояснилась из рассказа Ча У и трагическая судьба Ма Цина.
— Градоначальник Ча, а что сейчас с Оазисом? — тихо спросил Чжу Чэ.
услышав вопрос, Ча У замер. Прошло полминуты в звенящей тишине, прежде чем из его груди вырвался тяжелейший, надрывный вздох:
— Эх... Ситуация там сейчас... пожалуй, куда страшнее, чем в диких запретных зонах!
По словам Ча У, разрушенный город превратился не просто в мёртвую пустошь для людей, но и в запретную территорию для самих аномальных сущностей. Любая тварь, дерзнувшая ступить в границы руин, мгновенно стиралась в порошок и уничтожалась без следа.
Кроме того, Ча У окончательно подтвердил: Сюн Ба задолго до катастрофы был устранён и подменён псевдочеловеком.
Что же касается заместителя градоначальника Чжоу Цзюэшэня, шагавшего по последовательности Архитектор... Все считали его скромным Пробуждённым Субъектом третьего ранга. Но в роковую минуту он проявил невероятную силу, из ниоткуда воздвигнув гигантское кольцо стен и запечатав опасный участок.
Оказалось, Чжоу Цзюэшэнь тоже вел свою скрытую игру. На самом деле он давно достиг 4-го ранга последовательности Архитектор и стоял в полушаге от 5-го. А причины его скрытности были теми же, что и у Ча У: присутствие шпионов среди горожан.
Аномалии испытывали колоссальную паранойю в отношении высокоранговых Пробуждённых Субъектов. Появление бойца 5-го ранга — пусть даже небоевой последовательности — неизбежно спровоцировало бы мгновенную и беспощадную атаку монстров. Увы, и Чжоу Цзюэшэня в итоге подменил псевдочеловек. Не случись этого, финал катастрофы мог быть совсем иным.
— А ведь я всё время думал, что Ма Цин... — Ча У запнулся и махнул рукой. — Впрочем, к чему теперь пустые разговоры...
Вспоминая былые дни Оазиса, градоначальник явно порывался выплеснуть наружу всё, что накопилось на душе, но в итоге слова застревали у него в горле.
— Да, чуть не забыл, — внезапно вскинулся Ча У, встрепенувшись. — Не идите дальше! Вечная Ночь уже близко, вам лучше подготовиться как следует!
Чжу Чэ мгновенно подтянулся, его взгляд стал предельно собранным:
— Градоначальник Ча, какие опасности несет с собой Вечная Ночь?
Ча У лишь покачал головой:
— Сам не ведаю. Однако советую запастись всеми возможными источниками света. Иначе вам несдобровать. Некоторая дрянь среди тварей до смерти боится ярких вспышек.
— И когда Вечная Ночь закончится? — вмешалась стоящая неподалёку старуха Чжао.
Градоначальник снова удрученно качнул головой:
— Неизвестно. Может, через неделю. Может, через месяц... А может, она установилась навечно.
От этих слов у присутствующих словно тяжеленный булыжник осел на сердце, давя грудную клетку.
— И не забывайте, — добавил Ча У, уходя, — скоро стартует План «Возвращение в город». В тот период могут всплыть Диковины из первой десятки общего реестра. Если повезёт, урвать пару артефактов из первой сотни будет вполне реально.