Глава 418 - Ты ведь пришёл убить меня?
Дни, проведённые на термальных источниках, пролетали легко и неторопливо. Они полностью развеяли тот липкий мрачный туман, что окутывал души после катастрофы в Оазисе.
В лагере всё чаще звучали мечты о том, как хорошо было бы остаться здесь навсегда. К сожалению, в этом жестоком мире задерживаться в сказке не позволялось никому.
Уже на второй день светлое настроение выживших омрачилось тревожным предзнаменованием.
Часы показывали десять утра, но небо за бортом лишь слегка посерело сумерками. Если бы у Чэнь Е на запястье не тикали электронные часы, можно было бы подумать, что сейчас от силы пять утра.
По лагерю мгновенно поползли тревожные шепотки:
— Вам не кажется, что последние два дня рассвет наступает слишком поздно?
— Эй, не знаешь, который час?
— Откуда мне знать! Ни телефонов, ни часов не осталось…
— В кабине же на панели часы висели!
— Да смотрел я! Десять пятнадцать уже!
— Десять пятнадцать?! Да ну, не может быть!
— Говорю тебе, ровно четверть одиннадцатого, я сам проверял!
Шок накрыл людей волной.
Четверть одиннадцатого утра?! А вокруг царит непроглядная ранняя рань?!
Из-за долгой работы туристические фонари колонны начали гаснуть один за другим. Сюэ Нань был вынужден отправлять людей за сухими дровами, чтобы жжечь больше костров.
У Чэнь Е с ресурсами всё было куда лучше. Хотя солнечные панели на крыше разбило камнями ещё при прорыве через древний тракт на горе Лаонушань, а очков убийств на ремонт тогда не хватало, он успел заранее приобрести портативную зарядную станцию на два киловатт-часа. При последующей эволюции Монструозного Пикапа система интегрировала эту батарею в общую сеть автомобиля.
К тому же, его машина была перестроена из микрокара «Рыбья голова», а значит, обладала собственным бортовым запасом почти в десять киловатт-часов. На ближайшее время проблем с освещением у него не предвиделось. В машинах Чжу Чэ и Сунь Сиси также оставались неплохие аккумуляторы — при модернизации система заботливо вывела наружу универсальные разъёмы.
Однако если мир действительно погрузится в Вечную Ночь, этих запасов не хватит ни на что.
Но имелась проблема куда серьезнее.
После выхода с тракта горы Лаонушань руины старых городов стали попадаться всё реже. Оазис располагался на линии раздела двух миров, на границе со старой сушей, поэтому там ещё можно было отыскать остатки прежней цивилизации. Именно поэтому жителям Оазиса приходилось регулярно совершать вылазки за ресурсами на территорию старого мира. Вероятно, Ча У, закладывая город, учитывал именно этот фактор.
Теперь же, после бегства из Оазиса, автоколонны уходили всё глубже в земли Нового Континента. Следы человеческих поселений исчезали на глазах.
Вообще, с точки зрения здравого смысла, безопаснее всего было перемещаться вдоль границы двух миров. Но маршрут миграции зачастую зависел не от желаний людей, и даже Проводник был не в силах изменить траекторию. По словам Чжу Чэ, эти горячие источники находились уже достаточно далеко в глубине новой территории. Что ждёт их дальше — не знал никто.
Главной бедой грозила стать нехватка снабжения. Engine Чэнь Е и его соратников были переработаны, поэтому от классического бензина они почти не зависели. Монструозный Пикап мог синтезировать топливо через Поглощение, а машины Чжу Чэ и Сунь Сиси работали на крови животных. Кровь убитого мясного червя они также сохранили — Сюэ Нань лично проверил, что биологическая жидкость червей горит ничуть не хуже куриной.
А вот оставшимся обычным машинам в колоннах вскоре придет крышка.
Поэтому Чжу Чэ твёрдо решил: после отдыха у источников необходимо сворачивать обратно к границе миров. Во-первых, там оставался шанс грабить заброшенные городки ради запчастей и припасов. Во-вторых, это уберегло бы их от полного погружения в неизвестность. Кто знает, быть может, наступающая Вечная Ночь как раз и являлась аномалией, вызванной слишком глубоким проникновением в глубины Нового Континента.
Конечно, все эти расклады обсуждались исключительно в узком кругу Пробуждённых Субъектов. Простым людям подробности не сообщали. Но нарастающий страх в лагере утаить было невозможно.
Особенно паниковали девушки из Автоколонны Мира. Они являлись самым слабым звеном и не имели шансов выстоять перед серьёзной угрозой. Чжу Чэ не раз предлагал Линь Шутун распустить свою группу и слиться с их отрядом или с колонной «Счастливая семейка». Но Линь Шутун каждый раз упрямо отмалчивалась. У этой женщины явно имелись собственные соображения.
Чжу Чэ обсуждал со старухой Чжао и идею объединения двух крупных колонн — ведь вместе выживать проще. В Автоколонне Справедливости было пять Пробуждённых Субъектов, у старухи Чжао — четыре. Девять сверхлюдей! Такая сила могла обеспечить колоссальную защиту.
Однако после долгих споров от этой заманчивой идеи пришлось отказаться. Девять Пробуждённых — это здорово, но и количество обычных ртов выросло бы вдвое, что привлечёт внимание аномалий и астральной нечисти в геометрической прогрессии. Если только кто-то из них — Чжу Чэ или старуха Чжао — не прорвётся на последовательность 4.
Проводник, достигший 4-го ранга, обретает абсолютно иное качество силы. В своё время именно Ча У благодаря 4-му рангу и поддержке других последовательностей сумел выстроить нерушимую защиту Оазиса. Последовательность 4…
Поскольку ни Чжу Чэ, ни старуха Чжао не были близки с Ча У, они даже не знали точного названия 4-го ранга Проводника. Им было известно лишь то, что Ча У мог связывать несколько Тайных Барьеров от 3-й последовательности в единый гигантский щит.
Чэнь Хао потихоньку шёл на поправку. Этим утром он уже хромал по лагерю — пусть бледный и неторопливый, но явно живой.
А вот бывший замглавы Дин Шэнь угасал на глазах. Все эти дни он вел себя одинаково: быстро съедал свою пайку и уходил на край лагеря, часами уставившись в сторону погибшего Оазиса. Иной раз он за весь день не ронял ни слова и не прикасался к еде, превратившись в живое изваяние. В нём почти не осталось дыхания жизни.
Чэнь Е понимал: стержень этого человека сломан, дух угас, и жить ему осталось от силы пару дней.
«Пожалуй, пора с ним поговорить», — подумал Чэнь Е. В конце концов, их последовательности переплетались слишком тесно.
Дин Шэнь по-прежнему сидел на огромном валуне у самой границы стоянки. Былой могучий воитель сейчас напоминал сгорбленного старика. Тяжёлый клинок покоился на его коленях.
— Сигареты не найдётся? — внезапно проскрипел Дин Шэнь, даже не повернув головы.
Чэнь Е полез в карман, достал мятую пачку и бросил ему сигарету. Дин Шэнь поймал её на лету. Чэнь Е щелкнул зажигалкой, а Дин Шэнь прикрыл огонёк широкой ладонью от ветра и жадно затянулся.
Тут же последовал приступ надрывного, сухой кашля. Очевидно, бывший замглавы Оазиса никогда толком не курил. Но справившись с приступом, он сделал ещё одну глубокую затяжку и с каким-то странным наслаждением выдохнул серую струю.
Чэнь Е молча встал рядом, глядя в темноту.
Прошло не менее пары минут, прежде чем Дин Шэнь снова подал голос:
— Ты ведь пришёл убить меня? Не молчи. Я знаю: Повелитель Кровавой Луны получает огромную силу, когда уничтожает Дитя Кровавой Луны.