Глава 412 - Горячие источники
Чэнь Хао и Дин Шэнь быстро шли на поправку, хотя первый всё ещё сильно заикался. За Чэнь Хао заботливо ухаживала одна из выживших девушек — говорят, до катастрофы она работала медсестрой в городской больнице. Чэнь Хао был ей искренне благодарен, да и остальные беженцы относились к парню с глубокой симпатией: несмотря на проблемы с речью, он оставался удивительно добродушным и мягким человеком. Носившие одну фамилию, Чэнь Хао и Чэнь Е казались полными противоположностями друг друга.
А вот Дин Шэнь сильно изменился.
Он всё чаще часами просиживал на одном месте, уставившись потускневшим взглядом в сторону сгоревшего Оазиса. Его пышная шевелюра огненно-рыжих волос густо перепрела сединой. Он почти ничего не ел, а если с ним не заговаривали первыми, мог за весь день не проронить ни единого слова.
Попервах Чэнь Е не спускал с него настороженного взгляда. Как-никак, этот человек являлся Дитятей Кровавой Луны, а сам Чэнь Е — Повелителем Кровавой Луны. Убей Дин Шэнь его — и титул перейдёт к новому хозяину. К тому же последствия ужасающего заклинания, применённого Чэнь Е в Оазисе, до сих пор не прошли, и он оставался крайне уязвим. Именно поэтому, скопив внушительный запас очков убийства, осторожный Чэнь Е пока не рисковал начинать новый этап возвышения.
Но со временем… Чэнь Е стал замечать, как из Дин Шэня по капле вытекает воля к жизни. Его жизненная сила угасала, а вокруг фигуры всё гуще закручивался злобный, тяжёлый дух тлена.
Чжу Чэ, спасая Дин Шэня, рассчитывал заполучить для отряда мощного бойца. Глядя на то, как тот превращается в ходячий труп, командир не находил себе места: появление в строю мастера 4-й Последовательности стало бы неоценимым подспорьем.
Караван продолжал неторопливый путь. Впереди шла Автоколонна Справедливости, за ней пристроились машины старухи Чжао. После недавнего разговора с Чжу Чэ старуха не стала устраивать сцен: она лишь расхохоталась и во всеуслышание заявила, что совсем ослепла, ведь Чжу Чэ по возрасту годится ей в сыновья.
Характером этой женщины невозможно было не восхищаться. Если ей кто-то нравился — она говорила об этом прямо; если ошибалась — так же прямо признавала промах, без капли ложной стыдливости или жеманства. Возраст её совершенно не смущал. И всё же Чэнь Е чувствовал: старуха Чжао уже подумывает об уходе, и час расставания близко. Если бы не присутствие двух Проводников 3-й Последовательности, три столь разрозненных отряда ни за что не смогли бы идти плечом к плечу.
Внезапно в вышине раздался частый, вибрирующий шум крыльев. Вдали показалась быстро приближающаяся чёрная точка.
Это возвращался Заводчик червей — тот самый мрачный и нелюдимый тип. Его отвратительные питомцы оказывались незаменимы в разведке. Оседлав огромного жука, он летел не слишком быстро, но и не медленно. Поговаривали, что этот чудак обладал способностью полностью скрывать ауру живого тела, отчего его постоянно использовали в качестве дозорного.
— Тётушка! Тётушка! — в голосе Заводчика червей впервые прозвучало нескрываемое возбуждение. — Там… впереди… я нашёл целую долину с горячими источниками!
Слово «источники» подействовало на людей подобно грому среди ясного неба. С самого начала апокалипсиса большинство выживших забыли не то что о термальных ваннах — даже простой горячий душ стал несбыточной роскошью! В Оазисе гигиену поддерживали, кое-как обливаясь ледяной водой из ведер.
— Врёшь?! Неужели настоящие горячие источники?! — раздался звонкий, радостный женский возглас.
Это подала голос Линь Цингэ. Женское естество немо реагировало на подобные вещи.
— Сестрица, стану я тебе врать! Самые настоящие источники, буквально в десяти километрах отсюда!
— Горячая вода?! Прямо из-под земли?! — подскочил парень с пышным ирокезом на голове.
— Да говорю же вам, истинная правда!
Весть о термальных водах мигом пронеслась по всем трём отрядам, подмяв под себя усталость и уныние. Машины заметно прибавили ход. Даже девушки из Автоколонны Мира, уже готовившиеся попрощаться, заколебались.
— Тётя Сюэ… горячие источники! Может, заедем? — спросила Тан Лэлэ, прикусив губу и с мольбой уставившись на старшую спутницу.
Линь Шу桐 — или просто тётушка Сюэ — долго колебалась. По плану они собирались раскланяться с Чжу Чэ и старухой Чжао прямо сейчас. Девушка отчетливо видела, как косо поглядывают на них обычные беженцы из других машин, ведь их отряд казался всем обузой. Лишь Чэнь Е, от которого они ждали наибольшей суровости, в последние дни не обращал на них ни малейшего внимания.
Но мысль о том, чтобы погрузиться в горячую, ласкающую тело воду, была слишком соблазнительной. Это же источники! В мире апокалипсиса любой подарок природы ценнее золота.
— Тётя Сюэ, дедушкам и бабушкам тоже полезно погреть косточки, — тихо подала голос Су Цзишэн, глядя вслед набирающим ход машинам.
Услышав слова молчаливой Су Цзишэн, Линь Шутун стиснула зубы и махнула рукой:
— Ладно… Едем!
— Ура-а-а! — Тан Лэлэ подпрыгнула до потолка, высунулась из окна на ходу и помчалась обрадовать Сяо Юй. Бедняжка Сяо Юй так расстроилась, узнав об их скором отбытии, а теперь снова будет прыгать от счастья.
И хотя свинцовое небо над головой казалось всё таким же угрюмым и холодным, хмурый день больше никому не портил настроения.
Десять километров для колонны были делом нескольких минут. Вскоре машины затормозили перед подножием невысокой холмистой гряды, густо поросшей сочной зеленью. Даже от подножия было видно, как между пышными кронами деревьев поднимаются клубы белого, густого пара.
— Вот там, вверху! Я только что всё осмотрел! — Заводчик червей ткнул пальцем в сторону туманных испарений.
Чэнь Е переглянулся с Чжу Чэ. Розоволосая Мечница-Бессмертная тоже вопросительно воззрилась на командира. Чжу Чэ едва заметно кивнул — это означало, что аномальной опасности вокруг не ощущается.
Сунь Сиси грациозно выскользнула из кабины. Меч Огненного Дракона со свистом вылетел из ножен, подхватил девушку и устремился к туманным вершинам. Завораживающий силуэт Мечницы-Бессмертной, парящей на полыхающем лезвии, заставил многих выживших сглотнуть слюну от зависти. Это же настоящая Мечница-Бессмертная! Её скорость не шла ни в какое сравнение с неуклюжим полётом гигантского жука.
Спустя пару минут Сунь Сиси вернулась подобно падающей звезде.
— Там действительно источники, и их много! Порода трудная, но если подняться по склону километра на два, будет отличная плоская поляна. Мы сможем разбить там лагерь и отдохнуть пару дней!
От её разведданных толпа окончательно пришла в восторг. Похоже, в эти дикие края давно не ступала нога человека. Монструозный Пикап Чэнь Е пошёл первым, пробивая дорогу, за ним двинулись остальные. Подъём оказался не слишком крутым, хотя дорожное покрытие оставляло желать лучшего. К счастью, машина Чэнь Е давно перестала быть прежним хилым грузовичком. Когда на крутом повороте Монструозный Пикап начал слегка буксовать, из кузова стремительно вымахнуло толстое щупальце, мощными присосками впилось в огромный валун у обочины и одним рывком вытащило тяжелую машину наверх.
Мощности машин Чжу Чэ и Сунь Сиси с лихвой хватало для подъема, а способности потусторонних сглаживали любые шероховатости пути. Без особых происшествий караван выбрался на заветную поляну.