Глава 411 - Бесконечная ночь?
— Что-то сегодня рассвет задерживается, — со смутной тревогой в голосе проговорил Чжу Чэ, вглядываясь в туманную даль.
Чэнь Е опустил взгляд на циферблат электронных часов. На экране светилось восемь утра, но небо лишь едва посветлело, наливаясь мутным, свинцовым сумеречным светом. Если бы на дворе стояла глухая зима, подобную задержку можно было бы списать на сезонные капризы природы. Однако в Оазисе в шесть утра солнце уже вовсю заливало землю яркими лучами.
— Сейчас, по идее, зима, — басом отозвался Те Ши, сокрушенно почесав мощный затылок. — Так что сумерки по утрам — дело обычное.
Чэнь Е лишь покачал головой:
— После Катастрофы все времена года смешались в хаос. На зиму это не слишком похоже.
— Эх… — гулко хмыкнул гигант. — Вы люди умные, вам виднее. А у меня мозги не так устроены. Что скажете, то и ладно!
Чэнь Е ничего не ответил. Ему было не до шуток. Он перевёл взгляд на далекий розоватый силуэт: Сунь Сиси, как и всегда, неустанно упражнялась с клинком. Розоволосая девушка орудовала мечом с поразительным упрямством, но тревога, овладевшая Чжу Чэ, передалась и Чэнь Е.
Немного помешкав, Чэнь Е тихим тоном спросил:
— Чжу Чэ… как думаешь, мы случайно не угодили в Вечную Ночь?
— В Вечную Ночь? — Чжу Чэ аж вздрогнул, и по его спине побежали мурашки. — Перестань нести ерунду!
От одного этого словосочетания становилось жутко. В этом проклятом мире даже при свете солнца твари промышляли без зазрения совести, но именно тьма оставалась временем их истинного пиршества. Если земля действительно погрузится в Вечную Ночь…
Чжу Чэ сглотнул сухой ком. Как ни крути, а гипотеза Чэнь Е не казалась совсем уж беспочвенной. В этом постапокалиптическом аду посреди июня мог повалить снегопад — так чему теперь удивляться? Континент давно перестал быть тем уютным миром, который они знали с детства, и на этой чужой, враждебной земле могло произойти всё что угодно.
Поразмыслив пару секунд, Чжу Чэ махнул рукой стоящему неподалеку мужчине. Сюэ Нань тут же поспешил к ним.
— Командир Чжу!
— Сюэ Нань, сходи к кладовщикам и сделай полную инвентаризацию. Нужно точно знать, сколько осветительных приборов и батарей осталось у колонны.
— Освещения? — Сюэ Нань оторопел. Он не совсем понял причину такого распоряжения, но на его лице мгновенно отразилась досада. — Командир Чжу, когда мы были в Оазисе, большую часть запасов разменяли на еду. Из рабочих фонарей и прожекторов почти ничего не осталось…
Чжу Чэ тяжело вздохнул и мановением руки отпустил управляющего.
— Возможно, всё не так уж и скверно, — попытался подбодрить его Чэнь Е, хотя в его голосе слышалась неуверенность. Эти слова он произнёс скорее для очистки собственной совести. Ведь они просто высказали первое пришедшее в голову опасение, верно? Не может же худший сценарий сбываться по щелчку пальцев!
— Будем надеяться… — пробормотал Чжу Чэ.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Чжу-у-у! Чжу-у-у! — неожиданно раздался раскатистый, до боли знакомый голос.
Чжу Чэ вздрогнул всем телом, а на его лице сменили друг друга ужас и полнейшая беспомощность. Чэнь Е обернулся и увидал сияющую от радости старуху Чжао, которая плыла к ним неторопливой, уверенной шаркающей походкой.
— Ого, командир, — с ехидной ухмылкой прошептал Чэнь Е. — Ты что, реально с ней…
— Заткнись! — сдавленно прошипел Чжу Чэ, метнув на него свирепый взгляд.
— Если она тебе не по душе, просто скажи прямо, — пожал плечами Чэнь Е, делая шаг назад. — А если решишь поиграть в пикапера и бросить даму, я тебя уважать перестану. — И уже уходя, он бросил через плечо: — А вообще, командир, старуха Чжао — женщина хоть куда…
Чжу Чэ едва не задохнулся от возмущения. Но старуха Чжао уже подплыла вплотную. Похоже, она расслышала последнюю фразу Чэнь Е, потому что расплылась в ещё более широкой улыбке:
— Чжу, а ведь парень-то правду говорит! Чэнь Е — славный малый. Если у вас ничего не выходит, я могла бы познакомить его с Линь Цингэ. Он, конечно, хитер и мрачноват, но парень-то надежный…
Лицо Чжу Чэ потемнело ещё сильнее. Набрав в грудь воздуха, он проговорил максимально строгим тоном:
— Чжао Хунмэй, на самом деле я давно хотел кое-что с тобой обсудить…
— Оу… — кокетливо протянула старуха.
***
Несмотря на задержку, день все же вступил в свои права. Сумрачные, блеклые лучи пробились сквозь плотную пелену туч, хоть небо и оставалось далеким от бывалого лазурного сияния. Впрочем, простые выжившие в колонне не заметили ничего странного. Обычный пасмурный день — эка невидаль, видали и не такое. Чэнь Е тоже мысленно пожурил себя за чрезмерную подозрительность.
На данный момент их кавалькада уже не напоминала обычную колонну машин. Точнее было бы назвать её небольшим племенем на пути великой миграции. Отношения между людьми старухи Чжао и бойцами Автоколонны Справедливости сложились вполне дружелюбные: то и дело можно было увидеть, как беженцы из разных групп сидят вместе у капотов и неторопливо беседуют.
После побега из Оазиса от отряда Автоколонны Справедливости, насчитывавшего сотню душ, осталось всего семьдесят шесть обычных выживших, не считая потусторонних. Потери были колоссальными. На самом деле людей могло быть еще меньше, если бы во время всеобщей паники Сюэ Нань не приказал сажать в кузова всех подряд беглецов из города Оазис.
По сути, рядовой состав Автоколонны Справедливости полностью обновился. Но для Чжу Чэ и Чэнь Е это не имело особого значения. Главное — это были живые люди, а кем они являлись в прошлой жизни, не волновало никого. В группе «Счастливая семейка» наблюдалась точно такая же картина, и старуха Чжао относилась к новичкам с той же простотой, что и Чжу Чэ.
Единственной обособленной группой оставалась Автоколонна Мира. Большую часть её участников составляли старики да маленькие дети, а среди потусторонних числились лишь три юные девушки, обладавшие наименьшей боевой силой. Естественно, они с опаской поглядывали на более сильных соседей. Старики и дети медлительно выполняли бытовые поручения, а немногие молодые выжившие разрывались между уходом за больными и присмотром за детворой. Чэнь Е не раз замечал, как девчонки-потусторонние сами приходили им на помощь.
Кстати, Проводник этой группы тоже оказалась совсем юной девушкой — подростком лет пятнадцати, едва перешагнувшим порог отрочества.
Лишь спустя пару дней общения выяснилось, отчего их отряд выглядит столь странно. Оказалось, две из трех потусторонних девушек выросли в одном и том же приюте, а их лидер и почти все нынешние старики когда-то работали в этом приюте воспитателями и сиделками. Во время скитаний по пустошам они столкнулись с жуткой аномалией, высасывавшей человеческую жизнь. Так в отряде одномоментно появились десятки беспомощных стариков.
Узнав эту историю, спутники Чэнь Е невольно содрогнулись. По словам девушек, старшим из этих «стариков» едва исполнилось сорок, а младшим не было и тридцати. Но глядя на их согбенные, покрытые глубокими морщинами тела и седые головы, даже у Чэнь Е мороз пробегал по коже.
Танечка — юная обладательница последовательности Зверочеловека по имени Тан Лэлэ — быстро сдружилась с малышкой Сяо Юй. Возможно, девчонок сблизила общая ненависть к врагам, разрушившим их прежний дом.
Три колонны временно двигались вместе. Конечно, рано или поздно их пути разойдутся, но пока время не пришло. После того ада, который унес тысячи жизней в Оазисе, встретить живых людей было настоящей благодатью, и никто не спешил расставаться. Иногда во время скитаний по выжженным пустошам можно было месяцами не встретить ни единой живой души.
Чжу Чэ порой подумывал о том, чтобы навеки объединить три отряда в один большой клан, но остановил себя: слишком много ртов, слишком велик риск навлечь беду.