Глава 41 - Раздел припасов
Появление дряхлого стариковского электрокара мгновенно привлекло к себе десятки пристальных взглядов.
В этот раз отряд не досчитался почти всех стариков и детей.
Бабка с внуком, у которой раньше возникали стычки с Чэнь Е, сгинула ещё в деревне Чаншоу. Семилетнего разбалованного мальчишку с тех пор тоже никто не видел — по всей видимости, он сдох во время ночного бегства. Судя по тому, насколько эта парочка успела всех достать, вряд ли хоть одна живая душа воспылала желанием протянуть им руку помощи.
Прошлой ночью даже крепкие, физически развитые мужчины гибли один за другим. И то, что немощный старик на своей развалюхе умудрился выкарабкаться из этой кровавой мясорубки, казалось дикостью.
Старик дважды побывал в запретных зонах — не пропустил ни посёлок Синхуа, ни деревню Чаншоу. Столько народу костьми легло, а он всё ещё коптит небо!
Стариковский электрокар подкатывал к лагерю, накреняясь и дребезжа так, словно готов был рассыпаться на детальки в следующую же секунду. Выглядела машина плачевно: кузов покрывали глубокие царапины и вмятины, а нижняя часть была сплошь залеплена засохшей грязью. На крыше к расшатанному багажнику были кое-как привязаны несколько туго набитых мешков, готовых сорваться при любом неловком повороте. Очевидно, и для этой колымаги ночь выдалась далеко не спокойной.
Многие выжившие провожали его изумлёнными взглядами.
Скрипнув тормозами, стариковский электрокар застыл у самого края лагеря. Из дверцы тут же выскочил высохший, смуглый старик с пронырливой физиономией. Седые патлы взъерошены, из одежды — лишь линялая белая майка-алкоголичка да широкие чёрные шорты, а на ногах похлопывают стёртые резиновые сланцы.
Окинув людей беглым взглядом, старик наигранно всплеснул руками:
— Доехал-таки! Грешным делом думал, тут и сдохну! Мать вашу так! Хоть бы кто старику помог, совсем уважение к возрасту потеряли! Сяо Чжан, Сяо Цзэн, Сяо Чжао! Чего встали, как истуканы? А ну живо бегом к деду Чжану, тащите вещи!
Он без тени смущения выкликал имена молодых парней. Те лишь мазнули по нему равнодушными взглядами и даже не пошевелились.
Старик ещё долго с чувством матерился, но в итоге понял, что помощи не дождётся. Кряхтя, он вытащил из салона сложенный тентовый навес и принялся проворно обустраивать себе укрытие.
Чэнь Е наблюдал за этим с невольным изумлением. Надо же, а дед-то оказался с припасами — целую тентовую палатку с собой таскает!
Но на этом сюрпризы не закончились. Из недр своего электрокара старик выудил несколько компактных солнечных панелей и деловито разложил их прямо на песке.
Вот уж действительно сюр, превосходящий все ожидания! Чэнь Е уже давно заглядывался на панель капитана Чжу Чэ, а у этого хрыча их выискался целый набор.
Прошло около двух часов. Воздух в пустыне постепенно наливался вечерней прохладой, когда на горизонте, откуда пришёл отряд, вырисовались ещё два силуэта.
Чэнь Е снова прищурился.
Это были двое мужчин на велосипедах. Шли они едва-едва, с трудом проворачивая педали. Выглядели путники так, словно только что выбрались из самого пекла — оборванные, истощённые и покрытые слоем пыли. В одном из них Чэнь Е узнал того самого студента в очках, Сяо Фу, который в деревне Чаншоу отыскал погреб под деревенским клубом. Второго он не знал, но выглядел тот ничуть не лучше.
К задним багажникам их велосипедов были привязаны пухлые баулы с добром, выгребенным из Чаншоу.
«Надо же, — искренне удивился Чэнь Е. — В адской суматохе прошлой ночи, оказывается, выжил кто-то ещё, кроме этого деда на электрокаре».
Подъехав ближе к лагерю, оба велосипедиста буквально вывалились из седел, обессиленно рухнув на песок.
— Сяо Ли, Сяо Цзэн, эй, вы! Живо подсобите парням! — раздался зычный голос Дядюшки А Бао.
Дядюшка А Бао давно исполнял роль завхоза и распорядителя колонны, на нём держался весь быт выживших. Поэтому его авторитет среди людей был несравнимо выше, чем у взбалмошного деда.
Обоих дошедших бедолаг под руки уволокли в тень отдыхать.
Чэнь Е ещё раз окинул взглядом пустынную дорогу. Похоже, эти двое были последними.
Сначала колонна потеряла толпу людей в посёлке Синхуа. Затем — ещё кучу народа в деревне Чаншоу. За две попытки разжиться едой и вещами с лица земли стёрло больше сотни человек, словно их и не было никогда.
Таков он, оскал апокалипсиса.
Чэнь Е щелчком зажигалки подпёр огонёк, прикурил сигарету и жадно затянулся. Слабый алый огонек на мгновение выхватил из тьмы резкие черты его лица. Он медленно выпустил изо рта дым.
Сызый струящийся клубок не рассеялся сразу, а, словно извивающаяся змея, скользнул далеко вперёд и только потом растаял в воздухе.
Чэнь Е на мгновение замер. Хмыкнув, он затянулся снова, пытаясь повторить этот фокус, но ничего не вышло — дым рассыпался обычным облаком.
— Чэнь Е! Капитан Чжу очнулся, зовёт тебя! — Дядюшка А Бао, закончив с прибывшими, подошёл к автобусу и окликнул его. — Ли, Те Ши ещё в отключке, так что давай ты за него пойдёшь!
Чэнь Е увидел, как Ли велел двоим парням залезть на крышу автобуса и спустить оттуда здоровенный баул. Похоже, пришло время делить добычу.
Согласно договору перед вылазкой в Чаншоу, Чжу Чэ и Нане полагалось тридцать процентов, а Чэнь Е и Те Ши — по двадцать.
Вернувшись к своему грузовому трициклу, Чэнь Е сгрузил из кузова два набитых рюкзака и направился к внедорожнику Чжу Чэ.
Когда он подошёл, капитан босиком сидел на корточках и, набрав полные горсти песка, отправлял его в рот, меланхолично пережёвывая.
Ощутив на себе взгляд, Чжу Чэ повернул голову и мягко улыбнулся. На его мертвенно-палевом лице появилась тень тепла:
— Способность ветви Проводников. Вступая в контакт с землёй, мы можем чувствовать присутствие нечисти. А песок — лучший проводник.
После битвы в деревне Чаншоу Чжу Чэ стал относиться к Чэнь Е с явным расположением, поэтому посчитал нужным всё объяснить.
— Понимаю… Но какой он вообще на вкус? — не удержался от любопытства Чэнь Е. Чжу Чэ уплетал песчинки с таким видом, будто вкушал изысканное лакомство.
— Да обычный песок, какой ещё, — проглотив хрустящую массу, Чжу Чэ поднялся и жестом пригласил его под навес. — Хоть я и Проводник, но всё ещё человек. Ничего волшебного.
Под тентом уже стоял раскладной кемпинговый стол с креслами.
— И что ты почувствовал? — Чэнь Е бросил рюкзаки на песок, уселся в кресло и одним махом осушил пиалу с налитым чаем.
— Мы можем пробыть здесь до девяти утра завтрашнего дня, — Чжу Чэ взялся за чайник и снова наполнил его пиалу.
Чэнь Е не понимал, какими критериями оперирует ветвь Проводников, но мистические навыки капитана впечатляли. Это лишь подогрело его собственное ожидание момента, когда он окончательно станет Пробуждённым Субъектом.
Не успели они перекинуться и парой фраз, как к навесу подошла длинноногая девушка. Выглядела она выжатой как лимон. За спиной Наны плелись двое помощников, тащившие по огромному баулу. На их фоне скромные рюкзаки Чэнь Е смотрелись совсем крошечными.
Спустя минуту туда же приволокли и бросили на песок необъятный мешок Те Ши, похожий на небольшую тушу.
Многие из стоящих неподалёку выживших провожали эти баулы завистливыми взглядами.
Нана, покачивая бедрами, размашисто шагнула под навес, шлёпнулась в кресло прямо подле Чэнь Е и, не долго думая, выхватила из рук Чжу Чэ заварочный чайник. Запрокинув голову, она припала губами прямо к носику.
Горячая струйка брызнула мимо, потекла по изящной шее девушки и затерялась в ключицах, придавая её дерзкому облику какую-то дикую, необузданную красоту.