Глава 391 - Ни добра, ни зла, ни правды, ни лжи
— Эй, мелочь, а ну отдавай всё, что у тебя там!
Чэнь Е сжимал в руке рукоять Мерзости. В уголке его рта дымилась сигарета, а глаза скрывались за тёмными стеклами очков, сквозь которые, впрочем, всё равно пробивался зловещий алый отблеск.
Зачумлённая, измазанная сажей девчонка взвизгнула, словно ей наступили на хвост, и с диким испугом уставилась на Чэнь Е.
— Т-ты о чём вообще? Я ничего не понимаю! — испуганно пискнула она, шаг за шагом отступая назад.
В её объятиях не было никакого бесценного сокровища — лишь несколько золотистых кукурузных зёрен. Девчонка пыталась состряпать на своём испачканном личике как можно более жалостливую мину, надеясь пробудить хоть каплю сострадания в этом опасном мужчине, от которого разило бедой.
Чэнь Е лишь хмыкнул, оскалившись в ехидной ухмылке:
— Кончай паясничать, мелкая! Ты ведь из последовательности Зверочеловека, верно? В тебе течёт кровь Коточеловека.
Он разглядывал её с искренним любопытством:
— Хм… Любопытно! Отдавай то, что прячешь на груди. Иначе, даже будь ты на третьем ранге последовательности, вырваться из моих рук тебе не суждено.
В этот момент Чэнь Е был вылитым злодеем из криминальных сериалов.
Зрачки девчонки мгновенно вытянулись в узкие вертикальные щели. Из-за спины выскочил лоснящийся чёрный кошачий хвост, а на лице резче проступили хищные полосы. Жалостливый вид испарился без следа: обнажив остренькие клыки, она зашипела по-кошачьи, предупреждая о нападении.
В город Оазис забредала пара-тройка обладателей последовательности Зверочеловека. Тот крылатый парень, с которым Чэнь Е сталкивался раньше, похоже, был из той же когорты.
Не успел Чэнь Е сделать и шага, как девчонка резко развернулась и рванула прочь, превратившись в едва различимую смазанную тень. За долю секунды она успела отмахнуть хороших метров пятнадцать.
Чэнь Е лишь холодно усмехнулся.
В его левом глазу мягко вспыхнул алый рунический свет.
Девчонка в душе уже ликовала: стоит ей выскочить из этого переулка и скрыться с глаз, как поймать её станет практически невозможно. Но именно в эту секунду её сердце судорожно сжалось.
Что-то чужеродное и невероятно древнее пробудилось прямо у неё внутри.
Неведомая сила сковала конечности. Испуг и дикий, первобытный ужас затопили её разум. С подобной жуткой, аномальной магией она ещё никогда в жизни не сталкивалась.
Скорость стремительно падала. Она, способная обгнать сам ветер, теперь словно увязла в густом, застывшем киселе времени.
«Двигайся! Да двигайся же, черт тебя дери! Не останавливайся!» — вопила она про себя, но вопреки собственному разуму, с перекошенным от ужаса лицом, постепенно замедлила бег, развернулась и покорно побрела назад к этому проклятому мужчине.
Мужчина с сигаретой в зубах улыбался, разглядывая её как ярмарочного клоуна.
Девчонка едва не задыхалась от жгучего унижения.
— Чувствуешь себя ничтожеством, да? Беспомощной тварью? — вальяжно спросил Чэнь Е. — Посещают мысли о мести? Запомни хорошенько: моё имя — Чэнь Юнгу. Смотри не перепутай.
Девчонка мысленно орала во всё горло: «Да какой к чёрту Чэнь Юнгу, будто я не знаю, кто ты такой! Чэнь Е, погоди у меня, тварь!»
Разумеется, вслух она не вымолвила ни звука.
Чэнь Е просто протянул вперед открытую ладонь.
Девчонка стиснула зубы до хруста и с невероятным неохотой выудила из нательного поясного кошелька семь золотистых кукурузных зёрен. При виде этих семян её захлестнула волна отчаяния. Это были не просто зёрна — это были идеальные семена! Провиант для всего их отряда! С этими семью зёрнами её сёстрам больше никогда не пришлось бы рисковать жизнью в вылазках за припасами.
Слёзы застлали её глаза. Она не могла их отдать! Она обязана была донести их до дома! Сёстры заплатили за них собственной кровью!
Её левая рука взметнулась вверх, пытаясь силой остановить правую, отдающую добычу.
Но руны в алом зрачке Чэнь Е едва заметно повернулись.
Взгляд девчонки на мгновение остекленел, и поднятая левая рука беспомощно опала. Семь кукурузных зёрен перекочевали в широкую ладонь Чэнь Е.
Он слегка потрепал девчонку по макушке:
— Вы всё равно не смогли бы их удержать. Не заграбастал бы я — отнял бы кто-то другой. По крайней мере, мы не стали вас убивать. А без семян вы как-нибудь выживете.
Пожёвывая сигарету и мурлыча под нос какую-то фальшивую мелодию, Чэнь Е развернулся, собираясь уходить.
— Стой!
В этот момент перед ним из мрака вынырнула растрёпанная, залитая кровью женщина. Её одежда во многих местах была разорвана в клочья, выглядела она истощённой и загнанной.
Чэнь Е узнал её. Кажется, она была из одной группы с этой кошечкой из последовательности Зверочеловека. Эта женщина… вроде бы из последовательности Ведьмы?
Он так чётко помнил их отряд лишь потому, что среди их сверхлюдей было всего три человека, и все — женщины. Причём весьма непростые: две из них занимали третий ранг последовательности, а девчонка — первый.
Женщине на вид было около тридцати. Ещё недавно привлекательное, породистое лицо сейчас выражало лишь лютую, смертоносную угрозу.
Чэнь Е холодновато усмехнулся. Он отнюдь не был из тех, кто проявляет слюнявую нежность к противоположному полу. Идеальные семена — редчайшая драгоценность, и заставить его вернуть их было невозможно. В прежние мирные времена он бы не стал вести себя настолько нагло. Но сейчас…
В апокалипсисе ресурсов всегда в обрез. Сожрёшь больше ты — кто-то будет голодать. Сожрут другие — твои люди протянут ноги. Если не собрать запасы вовремя, сам-то он, может, и выкарабкается, но обычные люди из его автоколонны помрут от голода. И хотя простых выживших у них оставалось чуть больше семидесяти человек, ресурсов катасрофически не хватало.
У этих женщин была причина удерживать семена. У него была причина забрать их с собой.
Здесь нет правильного и неправильного. Нет добра и зла.
К тому же… Чэнь Е забрал только кукурузу. В поясной сумке девчонки оставалось кое-что ещё.
— Оставь… семена… — процедила женщина сквозь зубы. Её голос звучал глубоко и красиво, несмотря на хрипоту. — И я позволю тебе уйти!
Чэнь Е слегка подбросил зёрна на ладони, и в его голосе прорезался ледяной металл:
— Даже будь ты на пике своих сил, ты бы не выстояла против меня. На твоём месте я бы проявил немного благоразумия.
— Тётя Сюэ, осторожно! У него очень странные способности! — Девчонка из последовательности Зверочеловека мелькнула тенью и встала плечом к плечу с израненной женщиной, враждебно шипя на Чэнь Е, точно разъярённый котёнок. Впрочем, свою нагрудную сумку она продолжала судорожно прижимать к груди.
— Не отдашь… семена… отсюда не уйдёшь… — с трудом проговаривала женщина, но её взгляд горел несокрушимой решимостью.
Чэнь Е лишь рыкнул. Алый глаз наполнился налитой кровью тьмой, от всей его фигуры повеяло концентрированной жестокостью.
Женщина качнулась, но упрямо выпрямилась:
— Отдай… хотя бы три зёрнышка… Или тебе придётся убить меня, иначе…
Каждое слово давалось ей с невероятным трудом, будто выпивало последние остатки жизни.
— Язи, хорош… завязывай, — раздался вдруг спокойный голос, и рядом возник босой и лысый Чжу Чэ. Выглядел он сейчас на редкость сострадательным и милосердным.
Чэнь Е насупился и промолчал, но весь его вид выражал крайнее недовольство.
Проводник Чжу отмахнулся:
— Верни им три… а, хотя нет, отдай четыре!
«Мать твою… — мысленно помянул его родственников Чэнь Е. — Чжу Чэ, ты с каких это пор стал таким сердобольным? Выплёвывать кусок, который уже во рту? Что за душевные метания?!»
— Будь они обычными людьми, я бы молчал. Но они — сверхлюди, тут иной расклад, — вскользь пояснил Чжу Чэ.
Чэнь Е с мрачной миной щелчком пальца отправил женщины три кукурузных зерна.
Четыре? Мечтай больше. Это его предел щедрости.
И в этот момент над город Оазис пронёсся жуткий, закладывающий уши по потусторонний вой.
Чэнь Е и Чжу Чэ мгновенно изменились в лице.
Золотая магическая формация в небесах пошла глубокими волнами. Какая-то невероятно могущественная и темная сила извне наносила колоссальные удары, пытаясь вдребезги разбить сияющий купол.
— Аномалии! Аномалии пошли на штурм города!
Услышав эти крики, Чэнь Е и Чжу Чэ похолодели.