Глава 389 - 第389章 伪人之父
Лишь спустя полчаса градоначальник Ча У закончил принимать тех, кто жаждал ответов. Разговор с Чэнь Е оказался самым длинным, а вот аудиенция Чжу Чэ заняла от силы пару минут.
В течение всего процесса в густой тени комнаты скрывался молчаливый наблюдатель. Однако даже обладатели спецспособностей, включая ветку Проводник, не замечали чужого присутствия.
Этим незримым свидетелем был Ма Цин.
Ча У не выразил ни малейшего удивления выходке соратника — Фармацевт всегда славился выкрутасами, так что удивляться не приходилось.
Когда последний посетитель переступил порог, Ма Цин бесшумно выступил из мрака.
Ча У с некоторой беспомощностью спросил:
— Ты кого-то высматривал? Или просто пристрастился к подглядыванию?
Ма Цин помолчал несколько секунд и произнёс:
— Забыл попрощаться.
Ча У тоже выдержал паузу:
— Прощай?
— До встречи.
Ма Цин шагнул обратно в густую тень. На его ладони мелькнула смолисто-чёрная пилюля. От лёгкого нажатия пальцев она рассеялась тёмной влагой, мигом окутавшей его тело, и в следующее мгновение Фармацевт испарился без следа.
Видя эту демонстрацию высшего мастерства, Ча У не удержался от восхищенного вздоха. Кто заявлял, будто Последовательность Фармацевта лишена боевого потенциала? Этот старик не уставал поражать!
«До чего же странный дед…»
— Гр-р-р!.. — Надрывное рычание, похожее на раскат глухого грома, содрогнуло воздух возле уха Ча У.
Градоначальник даже не вздрогнул, словно давным-давно знал, кто заявится следом. В помещении возник мужчина, окружённый багровым маревом, подобным языкам пламени. На его свирепом лице застыла угрюмая мина, а чешуйчатый хвост за спиной вяло висел, лишённый былых сил.
— Вы с Ма Цином воистину стоит друг друга! Собираетесь до конца дней играть в прятки и избегать личных встреч?
Пришедший был не кем иным, как заместителем градоначальника Оазиса — Дин Шэнем.
Дин Шэнь, хмурый как туча, молча прошагал в центр пустой комнаты. Поскольку стульев не наблюдалось, он застыл по центру, буравя Ча У налитыми кровью глазами.
— Я, Дин, никогда не опускался до сделок с крысами, шныряющими по тёмным углам. Я пришел спросить: откуда в городе столько псевдолюдей?! Неужели ты, старый пень, ничего не замечал?!
Ча У скорбно развёл руками:
— Ты и сам знаешь, каков из себя псевдочеловек и на что он способен. Знай я о них заранее… как думаешь, тот, кто стоит перед тобой, был бы настоящим Ча У?
— Ты… — Дин Шэнь въедливо всматривался в лицо старика. Лишь когда по коже Ча У побежали мурашки от этого взгляда, визитёр несколько расслабился.
— Разве псевдочеловек не входил в число тех, с кем ты заключил договор? — осторожно поинтересовался Ча У.
Дин Шэнь сдвинул брови:
— Нет. Эти твари явились из совсем других краев.
— И твой «приятель» ничего тебе не сообщил? — в тоне Ча У мелькнула едва уловимая ирония.
Дин Шэнь одарил старика свирепым взглядом, но промолчал. Градоначальник тоже погрузился в тишину.
Спустя приличное время Дин Шэнь глухо спросил:
— Десять часов… Он действительно справится за десять часов?
Ча У вздохнул:
— Не ведаю. Если через десять часов ничего не выйдет… готовься. Мы покинем Оазис.
Услышав о бегстве, Дин Шэнь исказился в лице. Его черты перекосила дикая, исступленная гримаса:
— Покинем?! Вы забыли, ради чего мы воздвигли Оазис?! Забыли, чем принесли в жертву, чтобы он стал таким?! Если рухнет даже Оазис — на что вообще надеяться остаткам человечества?!
Каждое слово Дин Шэнь чеканил с невероятным нажимом, а к концу фразы на его лбу надулись толстые вены.
Ча У явно предвидел подобную вспышку, а потому лишь молча сносил этот оскал.
— Думаешь, я не знаю, какие делишки вы проворачиваете за моей спиной?! — не унимался Дин Шэнь. — Ма Цин вознамерился использовать аномалии для создания эликсиров, мечтая выпестовать каких-то рафинированных «новых людей»! Я лично охотился на монстров и приставлял их к его столу! И что мы имеем в итоге?!
Основание Оазиса совпало с масштабным нашествием тварей. Дин Шэнь был вынужден подписать договор с владыками мрака, обязуясь регулярно поставлять им живые жертвы. Лишь этой ценой удалось временно защитить город.
В то же время Ма Цин выдвинул революционную гипотезу: силы сверхчеловека слишком ничтожны перед лицом истинных аномалий. Даже при массовом использовании сыворотки процент пробудившихся оставался мизерным, а часть испытуемых и вовсе превращалась в монстров.
Тогда Ма Цин задался вопросом: и аномалия, и мастер используют схожую по своей природе потустороннюю силу. Так почему человек не может подчинить себе истинный источник этой мощи? Фармацевт засел за исследования. В те годы Дин Шэнь совершал регулярные вылазки во Врата, отлавливая тварей для опытов. Но долгое время работы не давали плодов.
Всё изменилось, когда в Оазисе начались странности. Как выразилась Сплетённая толпа, в городе завелись «чужаки». Дин Шэнь почувствовал, что Ма Цин стал другим — от прежнего соратника не осталось и следа. Они жестоко поругались…
И вот теперь Оазис висел на волоске. Ма Цин убедил Ча У задействовать сырой защитный массив, чтобы выгадать считанные часы. Но проблема оставалась прежней: Дин Шэнь больше не верил Ма Цину. И всё же в сложившемся тупике у него не оставалось выбора — без усилий двух стариков город пал бы ещё час назад, превратившись в очередную мертвую зону.
…
В глубоком подземном бункере Оазиса темный сгусток неизвестной материи начал разрастаться, пока не сформировал человеческий силуэт. Белый халат, измазанный бурыми пятнами, бессильно повис на сгорбленных плечах. Пришедшим был заместитель градоначальника, Фармацевт Ма Цин.
Этот бункер он возвёл лично, отвергнув даже помощь соратника, обладателя ветки Архитектор по имени Чжоу Цзюэшэнь.
Ма Цин тяжело шагал в глубь помещения. С каждым его шагом светильники на стенах разгорались чуть ярче. В самом центре лаборатории на каменном постаменте покоилась овальная черная пилюля, которая слегка пульсировала. Уловив присутствие живого человека, она озарила пространство мягким янтарным светом.
У этой пилюли не было названия — Ма Цин не стал утруждать себя поэзией. Она являлась побочным продуктом его прошлых изысканий и реагировала на ауру живого тела, выполняя роль обычного светильника. Подобно лампе, она рассеивала тьму, не проявляя иных свойств.
Янтарный свет выхватил из мрака иссушенные человеческие шкуры, развешанные вдоль стен лаборатории. А за спиной самого Ма Цина белела тень — сухая, плоская оболочка, беззвучно следовавшая за ним.
Ма Цин не обращал на неё ни малейшего внимания. Будь здесь Дин Шэнь или любой другой мастер, они лишились бы дара речи от ужаса: эти висящие кожуры разительно походили на обличья, которые принимал псевдочеловек. А тень за спиной доктора являлась не чем иным, как истинной формой этой твари!
Из темноты раздался скрипучий, трудноразличимый голос:
— Кто бы мог подумать, что кошмар, наводящий ужас на выживших… легендарный псевдочеловек… был сотворён руками великого доктора Ма! Какая ирония! Человек — поистине изощрённая тварь!