Глава 38 - Аномальная стихия
Чжу Чэ всю ночь непрерывно сканировал окрестности, не смея расслабиться ни на секунду. Он чувствовал себя канатоходцем, балансирующим над пропастью: малейшая ошибка — и вся колонна сгинет.
За окном не умолкал ливень, барабаня по стеклу с неистовой силой. Чжу Чэ понимал, что за эту ночь отряд потеряет как минимум половину своего состава. В такой тьме и под таким водопадом многие обречены на отставание. И даже при всём своём сочувствии он ничего не мог с этим поделать.
В какой-то момент он ощутил, как несколько тёмных аур позади колонны прекратили преследование.
Чжу Чэ прикрыл глаза. На его лице мелькнула тень глубокой боли.
Он прекрасно знал, что произошло.
Это были отставшие выжившие. Настигнув их, нечисть переключила внимание. Для монстров началась кровавая трапеза. Отставшие бедолаги своей смертью задерживали тварей, давая остальным шанс спастись. Получив новую плоть, аномалии с высокой долей вероятности бросали погоню.
Именно поэтому Чжу Чэ до последнего старался тащить за собой пешеходов. В момент смертельной опасности ящерица отбрасывает хвост, чтобы отвлечь хищника. Пешие выжившие и были этим самым «хвостом».
Вот только об этой страшной тайне, кроме него, никто не знал. Возможно, Нана догадывалась, но она никогда ничего не спрашивала.
Когда на востоке занялась бледная полоса рассвета, напряжение на лице Чжу Чэ наконец спало. В сфере его восприятия ближайшая аномалия находилась более чем в двадцати километрах. Это было безопасное расстояние.
Смертельная усталость накатила мгновенно. Чжу Чэ был на пределе.
Вдруг впереди показался дорожный указатель с двумя крупными иероглифами: «Яньчжоу».
«Мы уже здесь?» — Чжу Чэ поразился такой скорости.
Но когда в небе расцвела великолепная, сочная радуга, Чжу Чэ застыл в полном изумлении.
На дворе стоял конец ноября!
Внезапно в салон проникла волна душного, знойного зноя. Сердце Чжу Чэ сжалось от дурного предчувствия.
Конец ноября... Откуда эта адская жара?!
Это... абсолютно ненормально!
***
— Яньчжоу? Это что, Яньчжоу?!
— Я реально добрался до Яньчжоу?!
Чэнь Е ошарашенно смотрел на дорожный знак и простирающуюся до самого горизонта песчаную пустыню.
Неужели он проехал так далеко? Из Цзянчэна — и прямо в Яньчжоу?
Он помнил из школьных уроков географии, что Яньчжоу славился уникальным рельефом: горы, каньоны, плато, гоби и бескрайние пески. Но сейчас Чэнь Е было совершенно не до люкания на пейзажи.
Рассвет окрасил небеса в золотистые тона. Пройдя через многочасовую бойню в деревне Чаншоу и выдержав ночной марш-бросок под ледяным ливнем, Чэнь Е был на грани истощения. Голова кружилась, перед глазами плыли тёмные круги.
Он чувствовал: ещё немного — и его свалит тяжелейшая лихорадка.
Дождь прекратился. Чэнь Е был промокшим до нитки. С волос капала вода, лицо, брови и веки покрывала влага, а в ботинках при каждом движении оглушительно хлюпало.
Всё его тело сотрясала крупная дрожь. Лишь невероятное усилие воли удерживало его в седле мототрицикла. Даже радуга, вспыхнувшая в небесах над восходящим солнцем, не вызвала у него эмоций. Радуга в конце ноября — абсурд, но его мозг отказался это обрабатывать.
Наконец впереди показался лагерь.
Чэнь Е из последних сил дотянул до стоянки. Выжившие уже разбивали палатки, кое-где дымились костры. Запах жареной еды щекотал ноздри, заставляя судорожно сглатывать слюну.
Нахлынувший зной начал постепенно выдувать холод из прозябших костей. Чэнь Е валился с ног и не задавался вопросами об аномальности этой жары.
При виде его трицикла пару человек бросили безучастные взгляды и вернулись к своим делам. В их глазах читалась лишь тупая апатия и отчаяние. В этом мире каждый был сам за себя.
Заглушив мотор, Чэнь Е без сил осел прямо на раскалённый песок. Тепло, исходящее от земли, окончательно прогнало озноб.
— Фу-у-ух... — тяжело дыша, он полез в карман за пачкой сигарет.
Увы, из кармана он извлек размокший разваливающийся брикет, из которого текла вода.
— Проклятье!
Он отложил промокшую пачку сушиться на солнце. В апокалипсисе даже размокший табак был на вес золота — просохнет, можно будет выкурить. Покопавшись в сухогрузе, он нашел герметично запакованную пачку «Чуанцзы». Пластиковая плёнка спасла табак от воды.
Сорвав плёнку, он с наслаждением прикурил.
Ш-ш-ш...
Крепкая затяжка. Дым заполнил лёгкие, лёгкое никотиновое опьянение немного прогнало тупую усталость. Выкурив сигарету почти наполовину, Чэнь Е начал приходить в себя.
И только тут до него дошло.
Почему так жарко?!
Конец ноября — это разгар зимы! В Яньчжоу никогда не было такой жары зимой, это вам не южные тропики!
Он впервые огляделся по-настоящему. Направляющая национальная трасса пролегала через бескрайний океан желтого песка. Барханы уходили за горизонт, а в небе слепяще жгло немилосердное солнце.
Песчаное море завораживало своей суровой величием, но восторг быстро сменился дискомфортом.
Жара! Адская жара!
Промокшая одежда на нём высыхала с нереальной скоростью. Волосы уже почти просохли. Чэнь Е заметил, что окружающие выжившие массово переоделись в майки и шорты, будто наступил июль.
Чэнь Е сбросил намокшую куртку и джинсы, повесив их на руль. Снял ботинки и вылил из них остатки воды, которые тут же впитались в раскалённый песок. Затем последовала толстовка и кальсоны.
В такую погоду оставаться в зимнем было самоубийством.
«Похоже, эти аномальные климатические сдвиги — тоже следствие наступления апокалипсиса», — подумал он.
Докурив сигарету, Чэнь Е остался в одних трусах-боксёрах. На коже мгновенно выступил пот. Пожевав пару сухих сухарей и запив водой, он нетерпеливо призвал интерфейс Системы, чтобы проверить улов за деревню Чаншоу.
Увидев цифру Очков Убийства, Чэнь Е оторопел.
Более семи тысяч очков!