Глава 377 - Положение хуже, чем казалось
С первым же звуком сирены город словно превратился в пороховую бочку, под которую поднесли фитиль.
За доли секунды там, где только что стоял Чэнь Е, осталась лишь тающая тень. В следующее мгновение его фигура соткалась на самой коньке крыши.
С высоты открывался вид на объятый мраком город, в котором одна за другой загорались уличные лампы. Прежде эти фонари зажигались лишь единожды — в ночь финала Гонок без правил. Теперь же вспыхнул весь Оазис, заливая улицы мертвенным, ярким светом.
На самом высоком шпиле стояла Сунь Сиси, сжимая в руке Меч Огненного Дракона. Её прекрасные глаза, острые словно клинки, сканировали окрестности.
На крыше соседнего двора возвышалась ещё одна фигура, с ног до головы закутанная в чёрный балахон. Заводчик червей Сяо Чун. Вокруг него кружился рой мелких мошек, а нижняя часть его тела прямо сейчас собиралась из плотной тучи насекомых. Очевидно, этот парень тоже владел навыком, аналогичным Превращению в дым, хотя и уступал Чэнь Е в скорости.
Благодаря крепнущей дружбе между Автоколонной Справедливости и «Счастливой семейкой», отряд старухи Чжао обосновался в соседнем дворе.
Три пары глаз встретились в ночи. Из-под капюшона Сяо Чуна раздался сиплый, леденящий душу голос:
— Вы… тоже видите?
Чэнь Е лишь отрицательно качнул головой.
— Это аномалия! — раздался резкий возглас из внутреннего дворика.
Там стоял Чжу Чэ. Лицо капитана было темнее тучи.
— За стенами города… Полно аномалий! — раздался ещё один голос.
К ним выбежала старуха Чжао. Дворы разделяла лишь невысокая каменная ограда, так что каждое слово слышалось с идеальной чёткостью.
Чэнь Е мгновенно вспыхнул:
— Какого чёрта?! Если их там так много, почему вы раньше ничего не почувствовали?!
— Заткнись… — начал было Чжу Чэ, но старуха Чжао перебила его.
— Мы не могли чувствовать! Их присутствие было полностью заблокировано. Помнишь, недавно мы засекли всплеск аномальной ауры внутри Оазиса? Мы искали исток неделями и не нашли ровным счётом ничего!
Тот неожиданный выброс тьмы насторожил многих Проводников. И Чжу Чэ, и старуха Чжао отправляли своих людей на разведку, но те вернулись ни с чем.
Чжу Чэ тяжело вздохнул, вытирая пот со лба:
— Эх… Теперь я понял. Вот почему каждый раз, когда мы порывались уехать, меня накрывала волна дикого, первобытного страха.
Лицо старухи Чжао сжалось от ужаса. Продолжая мысль Чжу Чэ, она прошептала:
— Потому что Оазис уже тогда был взята в кольцо…
— Стоит нам шагнуть за порог — и нам конец, — мрачно подытожил Чжу Чэ. — Аномалии давно положили глаз на этот город. Твари снаружи нашли способ скрыть своё дыхание от наших чувств.
Чэнь Е мгновенно вспомнил про Талисман Сокрытия Дыхания. Если эта штука способна спрятать человека от нечисти, то наверняка может скрыть и тварей от людского взора. Это предложение они уже обсуждали.
— Оазису… конец, — пробормотала старуха Чжао, сжимая кулаки.
Чэнь Е перевёл взгляд с капитана на старуху и неожиданно ухмыльнулся:
— А у вас двоих отличная сыгранность. Прямо как у супругов со стажем!
Чжу Чэ смерил его свирепым взглядом. Черт возьми, на кону жизнь и смерть, а этот паяц опять паясничает!
Впрочем, разрядить обстановку удалось. Старуха Чжао громко и раскатисто расхохоталась:
— Чжу Чэ! Если мы выберемся из этой жопы живыми, давай сыграем свадьбу, а? В нашем-то возрасте привередничать не приходится, сойдёмся да будем доживать!
Шутка старухи немного развеяла тяжёлые тучи, нависшие над душами людей. Чжу Чэ стоял с лицом чернее сажи, а Чэнь Е, обожающий раздувать чужой пожар, тут же крикнул:
— Старуха Чжао! За нашего дядюшку Чжу я даю согласие!
— Много на себя берёшь! Сначала выживи! — рявкнул капитан.
— Тётушка, похоже, дело не ограничится тварями снаружи. Внутри города их тоже полно! — подала голос Линь Цингэ, племянница Чжао Хунмэй.
Девушка, как всегда, выглядела словно милая соседская девчонка — белое платьице, кеды, длинные чёрные волосы. Единственным изъяном в её образе был сверкающий серебром микрофон, который она сжимала в изящной ручке.
— Да, ситуация дрянь, — глухо отозвался Чжу Чэ. — Врагов слишком много. Прямой прорыв сквозь внешнее кольцо гарантирует гибель. А в самом Оазисе затаилась целая армия тварей.
Внезапно над городом раздался треск и оглушительный гул репродукторов. Все синхронно повернули головы на звук.
На крыше самого высокого здания в центре Оазиса стоял сгорбленный сухонький старик с огромным рупором в руках — тем самым, через который комментировали Гонки без правил.
— Граждане и гости города! Я — градоправитель Оазиса, Ча У. — Говорил он негромко, но его голос, усиливаемый магией или техникой, отчётливо звучал над каждой улицей. — Вы уже почувствовали это. Наш дом окружён аномалиями. Настал самый тёмный час в истории Оазиса. Мне нужна ваша помощь! Если Оазис падёт, последняя надежда человечества угаснет навсегда. Нашествие тварей лишило нас родных очагов, но здесь, среди этих стен…
Бла-бла-бла…
Старик нёс какую-то высокопарную чушь о том, что Оазис — первый оплот новой цивилизации, и призывал каждого грудью встать на защиту общего дома. Он говорил страстно, с надрывом, но от его речи у Чэнь Е лишь хладело внутри.
Они пришли в Оазис не за тайнами и не за чужими войнами. Всё, чего они хотели, — перевести дух и двинуться дальше. Ни Чэнь Е, ни Чжу Чэ никогда не верили, что этот оазис простоит долго. Если уж градоправителю пришлось лично молить о помощи рядовых Проводников, значит, дело окончательно дрянь.
И тут случилось неизбежное.
Речь старика оборвалась на полуслове. Застыв на краю крыши, Ча У замёрз каменным истуканом.
Сердце Чэнь Е пропустило удар.
«Плохо дело!»
Его левый, кровавый глаз вспыхнул алым пламенем, похожим на огонек свечи во тьме. Сверхъестественное чутьё Чэнь Е забило тревогу. Волосы на руках встали дыбом, а дикий, животный страх сжал внутренности.
Аномалия была прямо здесь. Совсем рядом.
Предположения Чжу Чэ и старухи Чжао оправдались в худшем виде: твари находились не просто в городе, а у них под носом!
Сунь Сиси мгновенно изогнулась, словно разъярённая кошка. Левой рукой она вцепилась в ножны Меча Огненного Дракона, правая легло на рукоять. Прикрывая её со спины, Чэнь Е опустил руку к лезвию Мерзости на поясе.
Те Ши молча выскочил в центр двора. Вторая голова — Кан Ши — уже пробудилась и, скаля клыки, сторожила калитку. Диндун встала плечом к плечу с Чжу Чэ.
Остальные обычные люди сбились в плотную кучу в центре дворика. На счастье, после совместного ужина все ассистенты находились вместе. Сжимая в руках оружие, они встали спина к спине, готовые дорого продать свои жизни.