Глава 37 - Автоколонна
С полным баком мототрицикл снова обрел боевую готовность. Чэнь Е крутанул ручку газа, и ровный, сочный рык мотора отозвался приятным теплом где-то в груди.
Кто сказал, что мужчинам не нужно чувство безопасности? В мире, где рухнула цивилизация, полный бак топлива и набитый припасами кузов — это наивысшая форма умиротворения.
Чэнь Е жадно затянулся, выдохнул плотное облако дыма и выжал газ. Двигатель трицикла издал натужный вопль, и машина неторопливо покатилась вслед за уходящей колонной.
Слабоватый мотора тяжело сказывался на динамике: даже если выкрутить газ до отказа, трицикл ощутимо отставал от мощных внедорожников и автобуса.
Ряды выживших поредели до крайности. В деревню Чаншоу отправилось около пятидесяти человек, а выбралось едва ли больше десятка. Более тридцати душ остались там навечно. Большинство из них составляли беглецы из Лючэна — у них практически не было ресурсов, и жажда добычи гнала их в самое пепелище.
Те, чьи родные не вернулись из деревни, потеряли всякий смысл бороться за жизнь. Они застыли у входа каменными изваяниями.
Остальные же не могли позволить себе роскошь скорбеть. Люди спешно заталкивали пожитки в транспорт, боясь отстать хоть на метр.
У беглецов из Лючэна раньше имелись легковая машина и два мотоцикла. Мельком глянув сквозь запылённое стекло проезжающего седана, Чэнь Е заметил, что за рулём сидит совершенно незнакомый человек. Прежний владелец, судя по всему, упокоился в Чаншоу.
С учётом двух бронированных внедорожников, одного автобуса, пары легковушек, трёх мотоциклов, «стариковского электрокара» и трицикла Чэнь Е, автоколонна всё ещё выглядела внушительно, пусть людей в ней и стало куда меньше. В самом хвосте на пределе сил крутили педали несколько велосипедистов.
Особенное внимание Чэнь Е привлекал тот самый «стариковский электрокар». Эта убогая на вид коробочка сопровождала их с самого момента его вступления в группу. Сколько бы аномалий ни встречалось на пути, нелепый экипаж не отставал. Владел им вечно улыбчивый, язвительный дед по фамилии Чжан. Чэнь Е ума не мог приложить, где этот старый хрыч умудряется заряжать аккумуляторы.
Транспортные средства выстроились в вереницу, растянувшуюся по дороге под угасающим небом.
Лишь один легковой автомобиль оставался неподвижным. Это была машина сестёр Чжоу.
В салоне царило отчаяние. Чжоу Лань и Чжоу Сяосяо выглядели кошмарно: изорванная одежда, ссадины и кровь на коже... Даже в таком плачевном состоянии Чжоу Лань с её огромными, полными слез глазами сохраняла черты бывшей суперзвезды.
— Сестра, что делать?! — с паникой в голосе прошептала Сяосяо. — Топливо на нуле, машина не заводится!
После пережитого ужаса в деревне от бывалой бойцовской спеси «пацанки» не осталось и следа. Без машины они с сестрой превращались в обычную обузу, ничем не отличающуюся от пеших бедолаг. Именно наличие собственного транспорта давало им хоть какой-то статус в отряде.
— Сестра... может, я пойду и попрошу немного бензина у Чэнь Е? — неуверенно предложила Сяосяо. Она видела, как Дядюшка А Бао передал ему целую канистру. Попросив его о помощи единожды, она решила, что второй раз переступить через гордость будет не так уж трудно.
— Сяосяо, ты правда думаешь, что он поделится? — тихо спросила Чжоу Лань.
Сяосяо осеклась. В деревне она уже молила его о спасении, но Чэнь Е и пальцем не пошевелил. Она посмотрела сквозь стекло на проезжающий мимо трицикл, и её взгляд тускнел.
— Ну... я же могу извиниться! Он же мужчина, неужели станет дуться на молодую девушку? — Попыталась подбодрить себя Сяосяо, но голос её звучал всё тише и неувереннее.
Чэнь Е не был похож на тех псов-поклоников, что раньше вились вокруг её сестры. С того момента, как он без колебаний прикрылся той безумной старухой словно щитом, Сяосяо поняла: этот человек жесток и прагматичен до мозга костей. А в мире апокалипсиса такие люди ценят лишь выгоду.
Чжоу Лань ничего не ответила. Выбравшись из салона, она подошла к багажнику и принялась жадно там копаться.
Мимо них уже проходили пешие выжившие. Они бросали на сестёр изумлённые взгляды, но никто не останавливался — на лицах людей застыл животный страх отстать от колонны. Кто-то крутил педали трехколесного велосипеда, кто-то бежал на своих двоих, глотая пыль.
— Сестра, ты чего там ищешь? — поморщившись от боли в раненой ноге, спросила Сяосяо.
В следующий миг Чжоу Лань с таинственным видом извлекла из глубин багажника небольшую канистру. При виде неё Сяосяо даже забыла о боли.
— Сестра! Откуда?! Ты просто невероятная!
Чжоу Лань припрятала эту канистру ещё во время прошлых рейдов и никому не говорила, даже сестре — берегла на крайний случай. И этот случай настал.
Залив бензин, сёстры запустили двигатель и пристроились в хвост колонны, которая уже набирала ход.
Сложнее всего приходилось пешим. У них не было техники, и им оставалось лишь стиснуть зубы и бежать изо всех сил. Они рады были бы подсесть к кому-то, но в этом мире за всё требовалась плата, да и свободного места в машинах не имелось.
К счастью, Чжу Чэ выбрал государственную трассу. Дорожное покрытие здесь оставалось в относительном порядке, а вокруг не проглядывалось крупных поселений. Свежий ветерок слегка освежал раскалённые тела. По обочинам то и дело попадались брошенные автомобили. Сначала некоторые пешеходы опрометью бросались к ним в надежде найти ключи или еду, но быстро возвращались ни с чем.
Чэнь Е и сам был бы не прочь проверить баки этих развалин, но колонна шла слишком быстро. К тому же дорога пока благоприятствовала движению. Будь здесь размокшая деревенская грунтовка, пешие выжившие умерли бы в первые десять минут, да и трицикл Чэнь Е застрял бы намертво.
Вдруг Чэнь Е ощутил прикосновение прохлады к щеке. Проведя рукой по лицу, он увидел на пальцах капли воды.
Его лицо потемнело.
«Мать твою... Дождь?! Только этого не хватало! На моём трицикле даже тента нет!»
В этот же миг лицо Чжу Чэ во главе колонны тоже исказилось. В его ментальном поле со всех сторон начали вспыхивать ауры нечисти. Они сжимали кольцо: одни были дальше, другие — ближе. А одна из тварей привязалась к хвосту колонны всего в семи километрах и стремительно сокращала дистанцию.
— Увеличить скорость! — отдал приказ Чжу Чэ.
Колонна ускорилась. Для тех, кто передвигался на своих двоих, началась настоящая пытка. Чжу Чэ был морально готов пожертвовать ими.
Чэнь Е тоже приходилось несладко. Ручка газа трицикла была выкручена на максимум, но расстояние между ним и четырёхколёсными авто неумолимо росло. Даже мотоциклисты легко обогнали его и скрылись впереди.
Хлынул ливень. Потоки воды мгновенно промочили куртку Чэнь Е, пропитали штаны и затекли в обувь. Он будто погрузился в ледяной аквариум. Машины впереди превратились в размытые силуэты, а оставшиеся позади пешеходы окончательно отстали.
Стена дождя слепила. Чэнь Е смахнул воду с лица, выиграв пару секунд обзора. Вокруг стоял сплошной стеной шум падающей воды, а немолодое небо рассекали вспышки молний.
Он нёсся в одиночестве сквозь бушующий поток. Среди разверзшихся небес и кромешной тьмы осталась лишь одна одинокая тень, упорно рвущаяся вперёд на трёхколёсном дребезжащем мопеде.
Останавливаться было нельзя. Чэнь Е знал: стоит заглохнуть — и случится нечто кошмарное. Понимая логику Проводника, он осознавал, что Чжу Чэ не стал бы гнать колонну без смертельной причины.
К счастью, далеко впереди всё ещё тускло краснели габаритные огни замыкающей машины, не давая ему окончательно сбиться с пути.
Сейчас в голове Чэнь Е крутилась лишь одна мысль: «Как только остановимся, первым делом модернизирую трицикл! Займусь кабиной, увеличу мощность двигателя, чтобы больше никогда не оказываться в хвосте. А лучше — переделаю его в полноценный четырёхколёсный броневик! И надо обязательно потратить три тысячи Очков Убийства на метод пробуждения... Надеюсь, накопленного хватит!»