Глава 366 - Опустившийся занавес
Пересекая финишную черту, Чжоу Сяосяо чувствовала себя так, словно всё происходящее — лишь зыбкий, нереальный сон.
Она пребывала в странном, почти мистическом состоянии.
Зрение не отказало ей, но мир вокруг казался нарисованным на холсте: люди, разрушенные здания, искореженный асфальт — всё выглядело плоским и чужим. Слух тоже работал, но казался заблокированным. На городские стены высыпала ликующая толпа, люди махали руками и разрывали глотки в крике, но до Чжоу Сяосяо не долетало ни звука. Словно на неё надели плотные шумоподавляющие наушники, сквозь которые пробивался лишь один-единственный звук — бешеный, глухой стук собственного сердца.
К машине подбежали какие-то суетящиеся служащие. Они с тревожными лицами что-то кричали, размахивали руками, но она не разбирала ни слова.
Её волосы обуглились и пахли гарью, обгоревшие края одежды ещё тлели. Но боли не было. Люди вокруг принялись сбивать с неё пламя, кто-то подскочил с огнетушителем.
«Надо же, какая роскошь, — пронеслась в её голове первая здравая мысль. — В городе Оазис до сих пор есть рабочие огнетушители».
…
Чуть раньше, когда Чэнь Е и остальные сцепились в жестокой схватке, Чжоу Сяосяо мгновенно поняла: это её единственный шанс. На неё, простую смертную, никто не обращал внимания. Девушка вдавила педаль газа в пол, и её крытый грузовик, рокоча мотором, незаметно скользнул по самому краю гоночного трека.
Увидев перед самым финишем глухую стену пламени, девушка почувствовала, как её сердце сковал ледяной ужас. Она слишком хорошо знала, на что способен этот огонь. Это была сила Чэнь Е.
Руки Чжоу Сяосяо дрожали на руле, а грудь разрывал липкий страх, но она не отступила ни на миллиметр. Была ли у неё мужество повторить подобное прямо сейчас? Девушка сомневалась. Но дело было сделано.
И теперь обычная, неодарённая девушка заняла первое место в первой в истории города Оазис гонке без правил среди Пробуждённых Субъектов.
Никто — абсолютно никто! — не мог ожидать, что победителем станет простой человек. Восторженный рёв тысяч глоток, казалось, сотряс весь Оазис и едва не сорвал с него небесный купол.
Второе место досталось розоваяволосой девице. Пока остальные ошарашенно глазели на финишировавший грузовик, хитрая Диндун проскочила черту вслед за Чжоу Сяосяо. Таким образом, и первое, и второе места забрала Автоколонна Справедливости!
За второе место, правда, Сыворотка Последовательности не полагалась, но Чэнь Е всё равно показал розоволосой девчонке большой палец.
Победа Чжоу Сяосяо застала всех врасплох. Да что там говорить, даже сам Чэнь Е на мгновение опешил, не ожидав от девчонки такой молниеносной реакции и безумной отваги.
Третьей финишировала Люли. Женщина буквально закипала от злости из-за того, что уступила какой-то девчонке, но призовое место всё же урвала. Пусть ей и не досталась Сыворотка Последовательности, кое-какие ценные призы её ожидали.
Так опустился занавес над первой безумной гонкой без правил в городе Оазис.
…
Густые сумерки постепенно накрывали город.
На улицах — редчайшее зрелище! — загорелись фонари. Впрочем, тусклый жёлтый свет озарял только Восточную улицу да пространства вблизи городских ворот. Завершившаяся гонка мгновенно стала главной темой для обсуждения во всём Оазисе. Чэнь Е вспоминал, как при въезде в Оазис видел людей в чёрном, заряжавших эти самые фонари. Выходит, они готовились к сегодняшнему дню. Но боги, до чего же это расточительно!
На улицах только и говорили что о прошедших состязаниях. Разнообразные и пугающие способности Пробуждённых Субъектов заставили простых людей разинуть рты. Эта гонка позволила обывателям хотя бы ненадолго забыть о липком ужасе апокалипсиса.
Когда Чэнь Е и его спутники покидали гоночный трек, их машины были забиты припасами до отказа. На арене Чэнь Е уже открыто показал свою связь с Сунь Сиси и Те Ши, так что прятаться больше не имело смысла — он официально вернулся в строй.
Все трофеи за первое и второе места достались их автоколонне. В след им смотрели десятки налитых кровью, завистливых глаз. Припасов было слишком много. Если бы не жуткая репутация и сила их отряда, на них бы давно напали и обобрали до нитки.
Монструозный Пикап Чэнь Е, признанный самым опасным транспортом этой гонки, разумеется, шел первым, пробивая дорогу. Автомобиль выглядел обшарпанным и разбитым, но ни одна сука не смела относиться к нему с пренебрежением. Хотя в конце Домен Монстра так и не раскрыл свою силу на полную мощность, одних лишь вездесущих щупалец хватило, чтобы у многих спины покрылись холодным потом.
Крытый грузовик Диндун находился в полуразрушенном состоянии. Огонь, порождённый алым глазом Чэнь Е, был далеко не простым пламенем. Прорвись сквозь него обычный человек незащищенным — и от него осталась бы лишь горстка пепла. К счастью, Чжоу Сяосяо находилась внутри кабины, и металлическая туша машины приняла основной удар на себя. Но даже при этом грузовику требовался капитальный ремонт.
Это дело, разумеется, поручили Сюэ Наню. В автоколонне имелись свои механики — в эпохи конца света каждый изо всех сил старался стать полезным, чтобы не вылететь на обочину жизни. К тому же у них в запасе оставались кое-какие запчасти. Поменять лысые, сгоревшие колёса, подлатать остальные узлы — главное, чтобы эта консервная банка просто могла ехать.
В машины Сунь Сиси и Те Ши тоже перегрузили часть припасов. Прохожие провожали их автоколонну невероятно сложными, тяжелыми взглядами. Особая ненависть и страх доставались Чэнь Е и Чжу Чэ.
Чэнь Е был тем, кто первым развязал кровавую бойню на треке. Многие поначалу решили, что он сам по себе и никак не связан с Те Ши и Сунь Сиси — ведь в самом начале Чэнь Е у всех на глазах вступил с ними в жестокий конфликт. А в решающий момент оказалось, что они — одна банда! Если бы Чэнь Е раскрыл свои карты раньше, Дин Шэнь и Люли ни за что не потеряли бы бдительность.
Многие презирали Чэнь Е за такое коварство. Проходя мимо, люди сплёвывали на землю густую слюну, скрывая проклятия. Но выехать ему навстречу и отомстить никто не дерзал. Как-никак, их Автоколонна Справедливости, если не считать однорукую женщину, почти целиком состояла из Пробуждённых Субъектов Третьей Последовательности! Даже для Оазиса это была невероятно могущественная и смертоносная группа. Стоило Чэнь Е хотя бы мельком бросить на кого-то тяжелый взгляд, как зеваки тут же трусливо отводили глаза.
Что же касается Чжу Чэ… О, его репутация среди толпы была хуже собачьего дерьма! В этой гонке лысый свистел в свой арбитражный свисток чаше и усерднее всех, выбивая участников одного за другим.
— Вот он, этот лысый черт! Свистел без продыху, сука загребущая!
— Точно! Если бы не его подлые свистки, Сюй Линьхао гарантированно занял бы первое место!
— Эх… Конец света настал, а судейский произвол так никуда и не делся. Нет у человечества будущего, нет…
— Бессовестная тварь! И ведь шагает себе спокойно по улице, морда шелудивая.
— Потише ты! У этих Пробуждённых слух как у диких зверей!
— Слыхали, сколько припасов они прогребли?
— Вот бы нам хоть малую часть… Говорят, там всё свежее, с неистёкшим сроком годности!
— Забудь. Видел, какие у них монстры в охране?
Под аккомпанемент злобного шипения и шепота автоколонна медленно продвигалась к Внутреннему городу.
Вдруг Чжу Чэ заметил высокую, коренастую фигуру, стоящую у края дороги. Человек смотрел на него с непередаваемой обидой и тоской. Это был не кто иной, как Сюй Линьхао.
Рядом с Сюй Линьхао стоял мрачный, холодный юноша в чёрном. Его глаза, подобные заточенным клинкам, впивались в Чжу Чэ. То был Е — Точильщик клинков. Поодаль темнели фигуры ещё нескольких участников, выбывших из гонки из-за нечестных свистков лысого арбитра. Они уже успели все разузнать: именно этот плешивый судья устроил на треке настоящий беспредел. Если бы не его вмешательство, Сюй Линьхао как минимум дошёл бы до финала.
Чжу Чэ чуть отвернул голову, на его лице отобразилась смесь неловкости и испуга. О содеянном на посту судьи он ничуть не жалел, но панически боялся, что эта орава не сдержится и намылит ему шею. Он-то был Проводником, абсолютно не приспособленным к прямому бою!
Чжоу Сяосяо всё ещё чувствовала себя как в тумане. Ранее командир Чжу Чэ дал четкое обещание: одна из двух сывороток гарантированно достанется ей. В конце концов, именно она вырвала победу для всей команды.
Что касается второй сыворотки… На неё претендовала Сюй Лина.
А вот Босс Гао…
Автоколонна без происшествий миновала ворота Внутреннего города. Лишь здесь липкие, хищные взгляды из темноты наконец перестали преследовать их.
— Командир Чжу, — тихо произнесла Сунь Сиси, ровняясь с ним. — Нам лучше убираться отсюда, и как можно быстрее…