Глава 362 - Гибель Босса Гао
По трассе неслось самое уродливое творение этой гонки. Назвать это автотранспортом не поворачивался язык — скорее уж гигантской, смердящей сороконожкой.
Вместо обычных колёс под днищем копошились сотни тех самых Червей-шин, которых Чэнь Е когда-то видел на мартовском рынке, но не стал покупать из-за заоблачной цены. Теперь эти черные надутые туши вращались, подобно круглым разбухшим паразитам. Нет, это были не колеса — это были самые настоящие живые черви!
На крыше этого чудовища восседал Заводчик червей, облачённый в чёрный балахон. Плотная ткань окутывала его с ног до головы, оставляя открытой лишь половину лица.
А его ассистент — несчастный парнишка — к этому моменту уже был нафарширован сотнями мелких личинок. За считанные секунды еще живой человек усох до состояния костяной мумии. Вопль ужаса и отчаяния так и застыл на его перекошенном мертвом лице.
Тварь, смахивающая скорее на сороконожку, чем на машину, с мерзким зловонием пронеслась мимо Чэнь Е.
Высохший Заводчик червей, сидевший сверху, словно почувствовал на себе взгляд Чэнь Е. Он медленно повернул голову и оскалился в глумливой ухмылке. Чэнь Е передёрнуло: открытый лоб Заводчика червей был сплошь покрыт глубокими, сквозящими дырами.
Эти дыры служили ульем. Из каждого отверстия на лбу высунулась мелкая, извивающаяся слепая мерзость.
У Чэнь Е чуть не случился приступ трипофобии. Из каждой поры выставилась крошечная головка, и в следующее мгновение сотни червей синхронно зашипели, уставившись на Чэнь Е.
Сюй Лина тоже увидела Заводчика червей. При взгляде на его дырявый лоб и шевелящийся рой личинок женщине стало дурно.
Страх перед насекомыми у женщин в крови — большинство при виде подобной мерзости заходится в визге. Сюй Лина, конечно, была не из пугливых — деревенское детство приучило её и не к такому. Но тут даже её обдало ледяным потом, а кожа на руках покрылась крупными пупырышками.
И в этот момент все черви на лбу Заводчика червей резко повернули головы в сторону Сюй Лина.
Её зрачки расширились. По спине пробежал озноб.
Заводчик червей жестоко ухмыльнулся:
— Какой прекрасный корм... Моим крошкам ты наверняка приходишься по вкусу.
Стоило ему договорить, как черви, высунувшиеся из пор на лбу, будто получили приказ. Они выстрелили в сторону Сюй Лина, словно ядовитые стрелы. Каждая тварь раскрыла крошечный рот, усаженный ровными, почти человеческими зубами. Выглядело это несказанно жутким.
— Господин Чэнь! — в панике вскрикнула Сюй Лина.
Единственной её надеждой оставался Чэнь Е.
Не успел Чэнь Е произнести ни слова, как из-под днища пикапа вымахнула толстая, усыпанная присосками щупальцевая плеть. Она выхлестнула из окна с такой скоростью, что глаз не успел уследить за движением.
Прежде чем Заводчик червей успел осознать происходящее, щупальце с оглушительным треском врезалось в его червивый гибрид. Заводчик вместе со своим сороконожечным корытом взмыл в воздух, словно выбитый бейсбольный мяч.
— Заводчик червей Янь Чун — дисквалификация! — тут же вскинул карточку Чжу Чэ.
Отреагировал моментально. Чёрт возьми, до этого ты неплохо маскировался, а тут решил выставить всю свою гниль наружу? У остальных хотя бы отдалённо машины, а у тебя что?! Черви или авто?!
Остальные судьи дружно подняли карточки. Горячее всех Чжу Чэ поддержала судейская тетушка Сунь Хунмэй. На днях они уже пересекались: Сунь Хунмэй, будучи Проводником 3-го ранга, с уважением звала Чжу Чэ «старшим братом». От её пылающего взора Чжу Чэ даже стало немного не по себе.
— Твою-то мать... — успел выгавкать Заводчик червей, прежде чем гигантское щупальце окончательно отправило его в затяжной полёт.
Всё произошло за доли секунды. С такой скоростью прыщавый социофоб уносится к себе в комнату после того, как родители заставили его рассказать стишок перед родней на Новый год.
Сюй Лина судорожно вздохнула, чувствуя, как подгибаются колени.
— Не сбавляй ход! — чеканно произнёс Чэнь Е. — Если, конечно, тебе ещё нужна Сыворотка Последовательности!
Сюй Лина до крови закусила нижнюю губу. Алые капли побежали по подбородку, запятнав пышную грудь.
— Это Чэнь Юнгу! Господи, его машина — тоже Диковина! — снова загремел динамик. — Вы видели?! Из его пикапа только что вылезло щупальце! Раньше за весь год ни одной Диковины не встретишь, а сегодня их тут как минимум пять штук!..
Не успел голос Чжу Цзицзая затихнуть, как Монструозный Пикап ощутимо вздрогнул. Кто-то врезался в них сзади.
— Чэнь Юнгу, а ну получай, тварь! Подохни! — взревел парень с ирокезом, наконец-то нагнавший их. На этот раз он намеревался выложить главный козырь.
Сверхчеловек 1-го ранга дерзнул атаковать бойца 3-го ранга! Найти во всём мире более отбитого кретина было бы нетривиальной задачей.
Верхняя половина туловища ирокеза пылала чёрным пламенем. Ветер вытягивал языки огня далеко назад, превращая их в развевающийся тёмный шлейф. Парень сделал выводы из прошлого поражения и решил, что в тот раз просто не успел раскрыться. Наученный горьким опытом, он с ходу вдарил ультимативным навыком, минуя простые атаки.
С чего у него вообще чёрный огонь — загадка. Но Сюй Лина стиснула зубы, и Монструозный Пикап с оглушительным визгом резины вильнул в сторону, заставив мотоцикл ирокеза заплясать на дороге.
Парень с трудом удержал руль. Едва выровняв байк, он сгреб в кулак сгусток чёрного пламени и швырнул его прямо в Монструозный Пикап.
Но не успела тьма коснуться обшивки, как из-под днища машины высунулось ещё одно щупальце. Словно бейсбольной битой, оно на лету отбило огненный шар. Чёрный сгусток шмякнулся на дорогу и, к удивлению Чэнь Е, вспыхнул прямо на голой земле.
Чэнь Е глянул в зеркало заднего вида и слегка нахмурился. У этого пламени была скверная природа. Не будь парень столь низкого ранга, с ним пришлось бы повозиться. Монструозный Пикап даже выразил лёгкий дискомфорт — прикосновение к огню отозвалось некудышным зудом. Впрочем, повреждений машина не получила.
— Ха-ха-ха! Думал, это всё, на что я способен?! — заарал ирокез. — Чэнь Юнгу, узри моё Истинное Самадхи-Пламя!
«Какое ещё, к чёрту, Самадхи-Пламя?» — хотел было съязвить Чэнь Е, но парень уже засыпал их градусом чёрных фаерболов. Щупальца неустанно вылетали из-под днища, отбивая огненные снаряды во все стороны.
Чёрный огонь раскидало по трассе. Настал хаос.
Машины большинства гонщиков не являлись Диковинами — при контакте с черным пламенем они мгновенно вспыхивали. На пацана с ирокезом посыпались отборные проклятия. Парень оказался не из пугливых и принялся покрывать всех матюками в ответ.
А потом всё закончилось. Какой-то извращенец на ходу спустил штаны и показал ирокезу голый зад, чем окончательно вывел вспыльчивого юношу из себя. Смятение на трассе достигло апогея.
Сунь Сиси безудержно рвалась вперёд. Дин Шэнь и Люли вовсю молотили друг друга, параллельно приглядывая за её вылазками. Толстяк на «Передвижном Дворце» висел у неё на хвосте — их разделял буквально один корпус. А прямо за Дворцом пристроился «Весёлый Маленький Принц» Чэнь Хао.
Первоначально Чэнь Хао намеревался свести счёты с Чэнь Е, но сейчас наступил решающий момент, и месть пришлось отложить. Его машина шустро снувала, словно юркая мышь, готовая в любой миг прикрыть толстяка.
Клинок Е уже покинул ножны. За эту гонку его игрушечный меч списал со счетов как минимум три машины.
Обнажить клинок!
На этот раз целью стал Чэнь Хао.
Чэнь Хао прищурился и провозгласил:
— Именем моим — Неуязвимость!
Но на этот раз он применил навык не на себе. Целью стал Босс Гао.
Они обговорили этот ход еще до старта: в критический момент Босс Гао должен был принять удар на себя. И вот этот момент настал.
Босс Гао почувствовал, как его тело наливается небывалой, первобытной мощью. Чэнь Хао не мог бросить руль, иначе оставшийся без присмотра автомобиль моментально растерзали бы враги.
— Смотри и учись, парень! — гаркнул Босс Гао.
Он выскочил из кабины на ходу. Чэнь Хао тут же занял освободившееся кресло водителя.
Босс Гао двигался с изяществом и стремительностью мастера боевых искусств — каждое его движение дышало силой и скрытой грацией.
«Так вот каково это — быть сверхчеловеком?! Бесподобное чувство!»
Восторженный хмель ударил ему в голову. Босс Гао с заливистым хохотом выкинул кулак навстречу Точильщику клинков Е.
Тот даже в лице не изменился — лишь выставил на пути удара свой игрушечный меч.
БАМ!
«Какая дикая сила!» — изумился про себя Е.
Черный байк под ним вильнул, мгновенно увеличивая дистанцию между ним и Боссом Гао. Но в этот самый миг до ушей Босса Гао донеслось пение.
Дивное, чарующее пение. То была музыка неземной красоты, какую ему слышать ещё не приходилось.
Лишь на долю секунды он потерял бдительность. Но этой доли секунды хватило.
Босс Гао ощутил леденящий холодок в груди. Он опустил взгляд.
Из его груди торчала острая сосулька. Алая, дымящаяся кровь тонкими струйками стекала по льду и капала на дорогу.
Босс Гао качнулся и рухнул с крыши «Весёлого Маленького Принца». Он покатился по асфальту, кувыркаясь добрых метров пятнадцать, пока наконец не замер у обочины.
Силы стремительно покидали его. Перед глазами раскинулось высокое синее небо с редкими белыми облаками.
Босс Гао не хотел закрывать глаза. Он понимал: каждый миг сейчас на вес золота.
«Как же красиво... Знал бы — раньше чаще смотрел на небо. После конца света времени даже на то, чтобы поднять голову, совсем не оставалось».
«Так устал... Впрочем, сдохнуть вот так — тоже не худший вариант. По крайней мере, меня не сожрала какая-нибудь аномальная тварь».
«Хорошо...»
Босс Гао всю жизнь страстно стремился стать сверхчеловеком. До самого последнего вздоха он так и не получил Сыворотку Последовательности. Но благодаря дару Чэнь Хао успел ощутить, каково это — быть одним из них.
Жаль только, что мгновение оказалось слишком коротким.
Увидев, как Босс Гао слетает с машины, Чэнь Хао обомлел. Он никак не ожидал, что тот погибнет настолько быстро.
Но он... был мёртв.
Чэнь Хао оцепенел на пару секунд и опомнился лишь тогда, когда его подрезал соседний автомобиль. Потребовалось судорожно задействовать сверхспособности, чтобы удержать машину на трассе. А вот тараранивший его джип кубарем улетел на обочину. Из разбитого салона выпоз истекающий кровью сверхчеловек и зашелся в бессильном бранном вопле.
Чжу Чэ без промедления объявил о его дисквалификации.
Сюй Лина ошеломленно смотрела в зеркало заднего вида. Босс Гао остался лежать там, позади, постепенно превращаясь в крошечную точку.
Она и помыслить не могла, что их многолетняя вражда завершится вот так. Не будь рядом Чэнь Е, она бы ни за что не одолела Босса Гао. Ни в интригах внутри отряда, ни в довоенных достижениях она ему не уступала.
И такой человек просто взял и умер?
Чэнь Е лишь мазнул взглядом по трупу и мгновенно потерял к нему интерес. В этом мире смерть давно стала бытовой рутиной.
Он выпустил изо рта струйку Дымной завесы, намереваясь повторить прежний трюк. Увы, скорость машин была слишком высока — плотный туман не успевал накрыть гонщиков. Зато Чэнь Е успел заметить, как Те Ши и Сюн Ба вовсю тузят друг друга на обочине. Лысый Ли припарковал свою колымагу неподалеку и лишь беспомощно разводил руками.
Финиш был уже совсем близко.
И тут чарующий женский голос снова зазвучал над самой ушной раковиной.
Эту песню он никогда раньше не слышал. Чистый ангельский хрусталь.
Чэнь Е повернул голову и увидел миловидное, словно у соседской девчонки, личико за рулем белой легковушки.
Линь Цингэ.
Сверхчеловек Последовательности Певицы!
В отличие от выставляющей себя напоказ Люли, эта женщина вела себя тише воды. Даже во время выступления на сцене она избегала лишних слов, старательно сбивая с себя внимание. В гонке она тоже не рвалась вперед, из-за чего все благополучно позабыли о её существовании.
И вот теперь она показала зубы.
Дивный голос звучал словно её личный саундтрек. Слушая его, Чэнь Е почувствовал, как переносится во времена своего шестнадцатилетия.
Лето. Девочка, проехавшая десяток километров на шеринговом велосипеде ради встречи с ним. Её челка намокла от пота и смешно прилипла ко лбу...
Женщина перед ним не была похожа на его первую любовь. Но прямо сейчас она казалась именно ЕЙ. Каждый её жест, каждая улыбка дышали невинным очарованием юности.
На губах Чэнь Е расцвела светлая, ностальгическая улыбка. В памяти всплыли забытые образы. В те годы школа строго карала за романтику, так что их чувства ограничивались лишь несмелыми взглядами. Но даже одного такого взгляда хватало, чтобы спустя годы с грустью закурить сигарету.
Линь Цингэ не обладала сногсшибательной красотой, но сейчас в глазах Чэнь Е она казалась прекраснее всех на свете.
Чэнь Е мягко прислонился к дверце.
ФУХ!
Щупальце выстрелило мгновенно.
Под ошеломленным взглядом Линь Цингэ острая плеть, словно стальной пик, насквозь пригвоздила её к водительскому сиденью.