Глава 351 - Доказательства
Хотя сами гонки были назначены на вторую половину дня, утро в городе превзошло все ожидания по части суматохи.
Едва первый луч солнца позолотил обветренные зубцы внешней стены, как на неё высыпало почти девяносто процентов населения Оазиса. Верхушка города намеревалась выжать из представившегося случая максимум: гулянья организовали с небывалым размахом. С самого утра людям кружили головы представлениями — такими эстрадными номерами, какие до Апокалипсиса можно было увидеть разве что по телевизору.
Одни выступления заставляли толпу хохотать до слез, другие погружали людей в печальное, молчаливое оцепенение. Чтобы вытравить из Оазиса въевшийся за дни нищеты и страха дух уныния, руководство выложилось на полную. Поговаривали, будто за организацию этого зрелища отвечал какой-то довольно известный до катастрофы режиссёр.
Даже Пробуждённые Субъекты захаживали взглянуть на сцену и оставались вполне довольны размахом. Впрочем, какие мысли на самом деле таились за их бесстрастными лицами, знали лишь они сами. Внешне мирная атмосфера праздника на деле давно была отравлена скрытыми интригами.
Чэнь Е до зрелищ дела не было. За утро он обошёл почти весь город Оазис, изучая планировку и примечая пути отступления. Случись в этой мышеловке внезапный катаклизм или смута, нужно иметь возможность убраться отсюда в ту же секунду. Липкое ощущение тревоги, исходившее от этих стен, с каждым часом становилось всё сильнее.
Сегодня Оазис выглядел попросту дико. Простые жители оккупировали стены, пытаясь ухватить крупицу веселья, но сами укрепления буквально кишели вооружёнными до зубов бойцами в полной экипировке. Власти твердили, будто это необходимо «для поддержания порядка», но Чэнь Е не поверил бы в подобную чушь даже под пытками.
Счастливые часы летают быстро, и обеденное время промелькнуло как один миг.
К трём часам дня — моменту старта заезда без правил — перед импровизированной сценой собралась неисчислимая толпа. Сама площадка выглядела до смешного топорно: сухой бетонный помост без единого прожектора или колонки, вылитый прямо на месте. Очевидно, очередная торопливая работа кого-то из Пробуждённых Субъектов последовательности «Архитектор».
В толпе раздался нетерпеливый, благоговейный шепот:
— Идёт… Наконец-то она идет!
— Линь Цингэ! Это правда она!
Любили они её раньше или нет — сейчас не имело никакого значения. Появления этой женщины ждали все без исключения. Сотни глаз жадно следили за каждым шагом фигуры в роскошном вечернем платье. Белоснежная ткань и идеальный крой резали глаз, контрастируя с оборванным, грязным людом вокруг. В этом царящем запустении она казалась существом из иного мира.
Слегка приподняв белоснежный подол, женщина неторопливо поднималась по грубым бетонным ступеням. В руке она держала микрофон, а на губах застыла лёгкая, едва уловимая улыбка. Казалось, перед ней не суровая арена для кровавых гонок на выживание, а эстрадная сцена для сольного концерта.
Чэнь Е вернулся к стартовой линии аккурат к её выходу. Стоило ему бросить на Линь Цингэ беглый взгляд, как он тут же понял: она тоже Пробуждённый Субъект. А микрофон в её пальцах — не что иное, как Диковина. Теперь стало понятно, почему у сцены не было звуковых колонок.
Чжоу Сяосяо, затерявшийся в гуще людского моря, сложным, нечитаемым взглядом смотрел на певицу. Он знал её. Не случись末日 — катастрофы, их пути, возможно, пересеклись бы совсем при иных обстоятельствах. В те далёкие дни, под крылом старшей сестры, он бы просто прошёл мимо неё. Пусть даже она и завоевала титул в шоу «Небесный Голос» — чтобы получить ресурсы, которыми владел он, ей потребовались бы годы упорного труда. Между ними лежала пропасть. А теперь…
Не менее сложный гамма чувств читалась в глазах Сюй Лина. Она присутствовала на том самом финальном концерте Линь Цингэ и тогда искренне восхищалась её чистым, чарующим вокалом. Кто бы мог подумать, что их следующая встреча состоится в подобном аду?
— Песня «Доказательства». Посвящается всем вам, — без лишних прелюдий произнесла Линь Цингэ.
Она сразу назвала композицию, ни капли не отступив от привычного публике образа. Чэнь Е еще успел задаться вопросом, как она намерена петь без аппаратуры, но женщина уже поднесла микрофон к губам.
Её хрустальный, невесомый голос мгновенно разлился над площадью. Певица не напрягала связок, но каждый звук отчетливо звучал в ушах каждого человека, будь тот хоть на самом дальнем краю стены. Это лишь подкрепило догадку Чэнь Е: артефакт в её руках обладал весьма специфической магией. Откуда-то со всех сторон донеслись тихие, призрачные аккорды аккомпанемента, подчеркивая чарующую мелодию:
«Затихли колокола в заброшенном вечере,
И алые капли дождя падут с разорванного неба…»
Первая же строчка молнией ударила по памяти людей, заставив их въявь вспомнить тот самый проклятый день, когда обрушился мир. Лица в толпе исказились. Кто-то судорожно сжал зубы, у кого-то глаза налились слезами.
«Железобетонный лес обрушился в Стенании,
И искра цивилизации угасла в прологе вечной ночи…»
В те дни неведомая, жуть порождённая тьмой, принесла в города бесконечный кошмар. Искра цивилизации потухла, и с тех пор никто не смог зажечь её вновь. Люди вспомнили прежнюю, сытую и спокойную жизнь. Вспомнили свои семьи, успешную карьеру, разбитую любовь… В тот день всё обратилось в прах.
«Без предзнаменований, без высших откровений —
Лишь дикий вопли на руинах бытия!»
Голос Линь Цингэ набрал силу. Бедствие пришло без предупреждения. Никто и помыслить не мог, что их привычный мир рухнет в один самый обычный, серый день. Перед глазами каждого вспыхнули кровавые картины прошлого. У многих дыхание сперло от подступившей к горлу ярости: кулаки сжались до хруста костяшек, губы задрожали, но из груди не вырвалось ни звука.
«Они чуют частый ритм твоего сердца!
Руины — охотничьи угодья, бегство — наш рок!»
Даже перед взором Чэнь Е на миг возникли бесконечные дни скитаний. Нечисть шла по пятам за живыми, словно приклеенная к Автоколонне Справедливости. Бегство без конца и края, гонка без финишной черты…
«И твой пульс среди дыма — единственное доказательство,
Что они жили здесь… и дышали под этим небом!»
Живые. Единственные свидетели того, что умершие вообще существовали на этой земле.
Кто-то не выдержал и разрыдался. Слёзы прорывали пыльные корки на щеках, оставляя тёмные, грязные дорожки. Задрожавшие губы пытались подпевать, но не зная слов, люди лишь беспомощно промычали мелодию вслед за певицей.
«В рюкзаках — пожелтевшие карточки снимков,
Каждый улыбающийся лик — нестерпимый руины след.
Шаги беглецов топчут прах и пустые пепелища…
В ранах застыла боль, но в глазах полыхает рассвет!
Мы не утонем в пучине отчаяния!
Даже если скроет пыль утренний свет —
Мы заставим знамёна вновь реять над нашим домом!»
Когда из изящного рта вырвался последний мощный аккорд, толпа взорвалась. С багровыми от напряжения лицами тысячи людей подхватили припев, повторяя его снова и снова. Беспощадные жестокие гонки на выживание едва не превратились в стихийный рок-концерт.
Но вот песня смолкла. И безжалостные гонки без правил начались.