Глава 350 - Я не ошибся
Эта ночь в Оазисе прошла без сна для большинства его жителей. Мимолетная вспышка тёмной ауры заставила многих дрожать от страха в своих постелях.
Чжу Чэ твердо решил: как только закончится гонка, они немедленно покидают это место, независимо от результатов. Чэнь Е порывался уйти прямо сейчас, но, взглянув на решительное выражение лица капитана, промолчал. Рассудок подсказывал: сбежать из города сию минуту нереально. Чжу Чэ будет категорически против, да и лишнее внимание привлекать нельзя. Первая же группа, попытавшаяся прорваться на выход, станет мишенью для всех.
Тем временем Сюэ Нань уже распродавал не самые нужные вещи из запасов, обменивая их на топливо и ресурсы. И хотя они и раньше занимались торговлей, теперь Чжу Чэ требовал ускорить процесс, не считаясь с мелкими убытками. Проводники обладали обостренным чутьем на опасность, и капитан прекрасно помнил старую истину: если ты увидел в доме одного таракана, значит, за стенами их уже тысячи. Чжу Чэ не верил, что в Оазисе затаилась всего одна тварь.
***
Ночь была тревожной, но утро всё же наступило. Когда на востоке занялась бледная полоса рассвета, алый свет луны отступил. Монстры, прятавшиеся в тенях, словно прятали свои когти перед лицом солнечных лучей.
С первым светом обычные люди хлынули к городским стенам, боясь упустить лучшие места. Для Проводников ночная вспышка прозвучала как набатный колокол, но простые обыватели лишь поежились от неожиданного сквозняка.
Потому утро в Оазисе выдалось необычайно шумным.
— Эй, Старик Чжао! Чего ты там копошишься, лысая башка?! Поторапливайся, а то все нормальные трибуны займут!
— Да ты с ума сошел?! Едва рассвело, куда ты летишь сломя голову?! До гонки еще вагон времени!
— Дурак! Сегодня весь город высыпет на стены! Опоздаешь — будешь смотреть в чужие затылки! Заткнись и шагай быстрее!
— Да иду я, иду… Бубнишь, как старая девка…
Мрачноватый облысевший мужчина среднего возраста на ходу затягивал ремень, прижимая к животу туго набитый пакет. Он относился к первым жителям Оазиса, а потому успел обзавестись собственным уголком. После катастрофы из всей его семьи выжил он один. Все друзья, коллеги, однокашники и родные канули в небытие. Если умрет и он, не останется никого, кто мог бы подтвердить, что эти люди вообще жили на свете.
Его приятель, поджидавший у дверей, торопливо бросил:
— Хватай сухпаек! Днем перекусить будет негде!
— Эй, ты что, опять на мою пайку целишься?! — Лысый прикрыл пакет руками.
Очкарик ухмыльнулся:
— Ну ты и скряга! Забыл, кто тебя на прошлой неделе галетами угощал? Пора отдавать долги! Пошли быстрее, там скоро выступление Линь Цингэ!
— Линь Цингэ? Это еще кто?
— Вот темнота! Победительница шоу «Голос» перед самым Концом Света! Кабы не апокалипсис, сейчас бы суперзвездой была!
— Она?! И она тоже в Оазисе?!
— Да тут полно народу, о ком ты и не слыхивал!
Подобные разговоры звучали на каждом углу. После катастрофы главной задачей человека стало элементарное выживание. Постоянный поиск еды и страх перед аномалиями иссушали души. Гонка в Оазисе стала ярким сполохом праздника в их беспросветном существовании. И пусть население города не превышало шести тысяч душ — меньше, чем в захудалом поселке прошлых времен, — азарт жителей зашкаливал.
Женщины вели детей за руки, мужчины обнимали жен. Почти все эти семьи были сформированы уже здесь, из обломков прежних жизней. Сироты находили новых родителей, а убитые горем взрослые — приют. Правительство Оазиса поощряло такие союзы, и в этом их подход совпадал с правилами деревни Божественного Слона.
Хотя заезды намечались только на вторую половину дня, народ оккупировал стены с самого утра. К тому же организаторы пообещали культурную программу для поднятия духа. В прежнем мире люди не расставались со смартфонами, но теперь даже послушать музыку стало немыслимой роскошью.
Трасса за пределами стен была полностью готова. Благодаря мастерам 3-й Последовательности класса Архитектор работы завершились в невиданные сроки.
Утреннее солнце едва касалось зубцов восточной стены, когда на верхнем ярусе показалась одинокая фигура.
Дин Шэнь стоял у парапета, бледный как полотно. Его чешуйчатый хвост бессильно плелся по каменным плитам. В некогда пылавших алых глазах застыла нечеловеческая мука.
Ради этого города он отдал всё.
Те первые люди, что строили эти стены вместе с ним, давно лежат в земле. Из основателей остались только он и Ча У. И теперь эти твари требуют еще пятьсот душ! Пятьсот человек, с трудом выживших в адском пламени Апокалипсиса! Даже если перебить всех участников завтрашнего заезда, не наберется и половины!
Как… Как эти твари смеют требовать такое?!
Дин Шэнь сжал зубы так, что на губах выступили капли крови.
«Неужели… неужели я действительно ошибся? Не нужно было соглашаться на сделку с этими тварями в самом начале? Нет! Я не ошибся! Без того договора Оазиса бы не было вовсе! И меня не было бы тоже! Я всё сделал правильно!»
Несколько часов назад в ночной схватке с псевдочеловеком даже он, сильнейший боец Оазиса, получил тяжелые увечья. В борьбе с аномалиями человек всегда остается в проигрыше. Но, глядя на копошащихся внизу людей, Дин Шэнь лишь упрямо сжал кулаки, вновь и вновь повторяя про себя, как заклинание: «Я не ошибся…»