Глава 35 - Из тёмных теней
16:21
Чжу Чэ мельком взглянул на циферблат наручных часов. Его лицо сохраняло безупречное, ледяное спокойствие, недоступное обычным людям.
Когда выжившие ловили его взгляд, они видели лишь уверенность и невозмутимость, что помогало удерживать панику под контролем. Но лишь в самой глубине его зрачков таилась едва заметная, колючая тревога.
Прошло двадцать одна минута с назначенного срока. Ни Чэнь Е, ни Нана с Те Ши, ни один из ушедших выживших так и не показались из деревни.
Тишина, стоящая над Чаншоу, казалась мёртвой.
Обычные люди в колонне удивлялись: почему после падения великих мегаполисов вроде Шанху их автоколонна всё ещё жива? Почему иногда капитан отдавал безумные приказы — проехать десять километров на восток, а в обед развернуться и вернуться на исходную?
Они не понимали, что живут на грани только благодаря Проводнику.
С того дня, как Чжу Чэ обрел свой статус, он непрерывно ощущал дыхание мира аномалий. В его восприятии колонна всегда находилась в шаге от бездны.
Тихая дорога впереди для него кишела затаившимися ужасами. А позади, по их следам, уже неумолимо шли твари, ориентируясь на запах живой человечины.
Именно поэтому колонна должна была постоянно двигаться, не давая монстрам точных координат.
Чжу Чэ знал: безопасное время пребывания у деревни Чаншоу истекло в шестнадцать:00. В десяти километрах к юго-западу он уже ощущал приближение твари колоссальной мощи. Она чуяла дух живых и мчалась сюда.
Ситуация до боли напоминала трагедию в посёлке Синхуа.
Чжу Чэ снова посмотрел на часы.
16:22
«Я дам вам ещё восемь минут. До шестнадцати:30! Если вы не выйдете — колонна уйдёт без вас. Я не могу рисковать всеми ради мертвецов».
— А-Чэ, — тихо подошёл Дядюшка А Бао. В его глазах читалась молчаливая мольба.
Чжу Чэ едва заметно улыбнулся:
— Не волнуйтесь, А Бао. Ждём до четырёх тридцати и выдвигаемся.
Когда новость о скором отбытии разнеслась по машинам, среди людей начался ропот:
— Как уходить?! Мой муж ещё там!
— Брат! Мой брат не вернулся! Мы не можем их бросить!
— Бабушка-а-а! Хнык-хнык...
***
До границы деревни оставалось не больше ста метров. Для набравшего ход Те Ши это было вопросом нескольких секунд.
Чэнь Е, вцепившись в ремни рюкзака, напряженно всматривался в проносящиеся мимо руины. Вокруг них из тумана соткались сотни темных силуэтов.
В уши падал липкий, ядовитый шепоток:
— Не уходи... Останься с нами...
— Хи-хи-хи... Поиграй со мной...
— Здесь так холодно... Нам так одиноко...
— Зачем ты бежишь? Ты всё равно умрешь...
Голоса принадлежали старикам, детям, молодым девушкам. Некоторые звучали до ужаса знакомо — так говорили пропавшие без вести члены колонны.
Один из бежавших впереди выживших вдруг замедлил шаг. Его глаза остекленели, и он с блаженной улыбкой повернул в темноту подворотни, исчезая навсегда.
Свист!
Чэнь Е навскидку пустил болт в ближайшую тень.
— А-а-а-а! — раздался визг, и напор голосов на мгновение ослаб, возвращая парню ясность мысли.
Нана, пересиливая тошноту и слабость, взмахнула мечом, пуская короткую дугу меч-цзи. Тень рассыпалась с криком, но сама девушка после этого едва не свалилась с плеча гиганта. Её губы посерели, лицо напоминало маску мертвеца.
— Верзила, не останавливайся! Жми! — рявкнул Чэнь Е.
— Держись, братуха! — взревел Те Ши.
Вокруг его тела вспыхнула багровая аура. Гигант мчался сквозь туман, подобно доисторическому мамонту, сносящему всё на своём пути.
Чэнь Е, используя стопу и одну руку, с невероятной ловкостью перезарядил арбалет на ходу.
И в этот момент он боковым зрением заметил движение.
Рядом с мчащимся Те Ши, легко перескакивая с крыши на крышу, бежала фигура. Её движения напоминали повадки горной обезьяны.
Горбатый Упырь!
Чэнь Е замер. Тварь вернулась!
Монстр повернул к нему свою истлевшую рожу и растянул губы в мерзкой, неестественной ухмылке. Затылочная голова упыря ядовито прошипела:
— Почему ты не спас нас?.. Вы все сдохнете... Я — это твое будущее...
Чэнь Е спустил курок!
Болт вонзился твари прямо в глазницу. Но на этот раз заговоренная кровь не возымела эффекта! Упырь даже не затормозил — с торчащей из глаза стрелой он продолжал со скрежетом лететь рядом, скалясь во весь рот!
Ледяной ужас сковал сердце Чэнь Е.
Но в следующую секунду всё изменилось.
Их тела омыло заходящим, по-осеннему тёплым солнцем. Туман расступился.
Они вырвались!
Чэнь Е обернулся. Горбатый Упырь замер прямо на границе тени и света. Он стоял у черты деревни Чаншоу с болтом в глазу и всё так же жудовищно улыбался им вслед.