Глава 349 - В Оазисе затаилось нечто
Лишь глубокой ночью Дин Шэнь окончательно пришел в себя. Достав из-за пазухи конверт, он на мгновение задумался. Он понятия не имел, что именно внутри, предположив, что речь идет о банальных городских беспорядках последних дней.
Дин Шэнь прекрасно знал, что в Оазисе творится неладное. Но он не вмешивался, поскольку гибель людей во внутренних усобицах играла ему на руку — эти смертные погибали «по естественным причинам», и ему не приходилось лично выводить их за стены без шанса на возвращение. Гонки без правил преследовали ту же цель: гибель участников становилась официальным откупом для монстров, даруя Оазису очередную отсрочку.
Он не ожидал лишь одного — что на этот раз аппетиты тварей окажутся настолько чудовищными.
Дин Шэнь медленно наддорвал край конверта.
До того как послание было вскрыто, Чэнь Е и Дин Шэнь смотрели на эту бумагу совершенно по-разному. Дин Шэнь полагал, будто в письме изложены очередные мелкие грязные тайны. Но разве в Оазисе оставалось хоть что-то, о чём он не знал? Самый жуткий и мрачный секрет города он хранил в собственных руках. По этой причине он отнесся к письму с пренебрежением, посчитав способ его доставки обычной строптивой выходкой какого-то умельца.
Чэнь Е же наткнулся на это письмо в лавке талисманов. Учитывая обстоятельства и природную подозрительность Чэнь Е, тот сразу заподозрил неладное и предпочёл не связываться с сомнительной бумагой.
В тот самый момент, когда пальцы Дин Шэня коснулись письма, в той самой лавке талисманов экраном вспыхнул старый, покрытый пылью телевизор.
От его синеватого свечения проснулся дремлющий толстяк Ша Фэй, а вместе с ним колыхнулась и тощая, похожая на высушенный бамбук фигура, стоящая неподалеку. На экране четко отображалось лицо Дин Шэня.
— Это он! — изумился Ша Фэй, узнав вице-градоначальника. — Разве письмо было не у того типа в темных очках? Как оно оказалось у Дин Шэня?
— Дин Шэнь… Какая ирония! Давай же, Читай! — сухопарая фигура судорожно задрожала от возбуждения. — Тот парень был силен, но этот — куда лакомый кусочек! Ха-ха-ха! Читай письмо! Прочти его — и ты узнаешь о нашем существовании! Ты станешь самой идеальной добычей во всем Оазисе!
Стоило Дин Шэню прочитать письмо, как он узнал бы о существовании псевдолюдей. И тогда тонкий Бамбук смог бы напасть на него, сожрать и занять его место.
Дин Шэнь развернул лист. По мере чтения его брови сдвигались всё ближе к переносице.
Письмо написала Юко. Эта девушка с детства увлекалась культурой Великого Этера и неплохо освоила письменность, так что составить текст для неё не составило труда. В письме Юко детально изложила свои наблюдения о творящихся в Оазисе странностях, описала обстановку в лавке талисманов и отдельным пунктом предупредила о существовании «псевдолюдей».
Дочитав до середины, Дин Шэнь мрачнел с каждой строчкой. Он и прежде чувствовал фальшь в атмосфере города, а свежие требования Сплетённой толпы лишь подтверждали догадку: чудовища под названием «псевдолюди» захлестнули Оазис. Судя по всему, тварь имела в виду именно их.
Вот только эти псевдолюди не входили в состав тех аномалий, с которыми он заключал договор. И они уж точно не собирались соблюдать правила Оазиса.
Вице-градоначальник осознал: город погружается в пучину хаоса гораздо быстрее, чем он предполагал.
И в этот самый миг за его спиной беззвучно соткалась иссохшая, костлявая фигура.
Чешуйчатый хвост Дин Шэня продолжал лениво повиливать, точно хвост беззаботного кота — он совершенно не чуял опасности.
Высохший силуэт оскалился в жуткой улыбке. На его лбу проступила тонкая черная линия. Эта живая, извивающаяся нить устремилась вниз — через подбородок, шею, грудину к самому животу…
Нить начала стремительно набухать и расходиться в стороны.
Через секунду человеческое тело раскрылось, словно неестественный, кровавый бутон, надвигаясь на погруженного в чтение Дин Шэня.
Секундой позже…
БУМ-М-М-М!
Оазис сотряс оглушительный, чудовищный взрыв! Яростный грохот боевой вспышки заставил дрогнуть весь город до самого основания!
***
Завтра должна была состояться Гонка без правил. Ради заманчивых наград каждый участник намеревался выложиться на полную. Шутка ли — две Сыворотки Последовательности и куча непросроченных продуктов! За такой куш стоило побороться.
Вот и сейчас капитан Чжу Чэ собрал команду, чтобы раздать указания на завтра. Поскольку для посторонних Чэнь Е не числился в их группе, ему отводилась роль «темной лошадки», которая в нужный момент вырвется вперед и заберет главную награду. Сунь Сиси и Те Ши должны были сдерживать лидеров заезда, расчищая путь Чэнь Е. Даже Сюй Лина и Чжоу Сяосяо получили свои задачи.
Но едва они закончили обсуждать детали плана, как пол ушел из-под ног от мощного удара. Висячая лампа под потолком отчаянно заплясала.
Не успели они броситься к дверям, как лицо капитана Чжу Чэ мгновенно позеленело. Чэнь Е, Сунь Сиси, Диндун и Те Ши секундой позже тоже ощутили неладное.
В самом центре города Оазис явственно вспыхнула аура аномалии!
Пусть они и не являлись Проводниками, но эта зловещая волна прошлась слишком близко. Чэнь Е с изумлением заметил, как волоски у него на руках встали дыбом — верный признак близости монстра.
Но ровно через мгновение зловещее дыхание испарилось. Как будто его и не было вовсе.
Переглянувшись, члены отряда увидели на лицах друг друга глухую тревогу. Спустя паническую паузу Чжу Чэ тяжело опустился на стул.
Чэнь Е закурил. За темными стеклами очков блеснул алый огонек его глаз. Половина его лица тонула в свете лампы, а другая оставалась в непроглядной тени.
Они прибыли в Оазис ради трех вещей: пополнить припасы, немного отдохнуть и добыть Сыворотку Последовательности. Ни у кого из них не было ни малейшего желания лезть в темные тайны этого места. Даже когда Чэнь Е заметил странности в лавке талисманов, он предпочёл сделать вид, будто ничего не произошло, лишь вскользь предупредив спутников об осторожности.
И надо же — прямо в черте города вырвалась наружу аура нечисти! Главной ценностью Оазиса всегда считалась его безопасность. Теперь же рушился сам фундамент этого места.
— Точно… В Оазисе… есть нечисть! — первым прохрипел Те Ши.
Чжу Чэ молчал, переведя взгляд на Чэнь Е и Сунь Сиси — единственных, с кем можно было обсудить положение дел.
— Е-цзы, что думаешь? — Чжу Чэ хотел услышать мнение Чэнь Е, зная его вы any проникновенный ум.
Чэнь Е сдвинул брови и, тщательно подбирая слова, выговорил:
— С этим городом изначально было что-то не так, но мы предпочитали не лезть. Только вот эта вспышка ауры была реальной.
Сунь Сиси кивнула:
— Капитан, нам пора уходить.
Чжу Чэ вздохнул:
— Я надеялся, что Оазис продержится хотя бы месяц, чтобы мы успели перевести дух. Не думал, что всё всплывет так быстро. Похоже, нечисть была здесь всегда, просто её скрывали. А теперь нарыв лопнул.
Чэнь Е вспомнил лавку талисманов и гору жира по имени Ша Фэй.
— Талисман Сокрытия Дыхания! — произнёс Чэнь Е. — Именно эти бумажки сбивали с толку Проводников.
Розоволосая девушка сильнее сжала рукоять Меча Огненного Дракона:
— И цветы! Семицветная фиалка Защиты Души за стенами города! Они нужны не для того, чтобы прятать живых от монстров — они маскируют ауру самих монстров! Без них Проводники давно раскусили бы этот обман! Весь этот Оазис — одна сплошная ловушка!
— Мало того, — мрачно добавил Чжу Чэ. — Поверх всего этого лежит еще и Скрытый барьер Проводников! Три слоя защиты. Со стороны кажется, будто они защищают людей, но на самом деле…
Последние слова он произносить не стал — они звучали слишком дико. Но даже этой короткой вспышки аномальной энергии хватило, чтобы пазл сложился. Слухи о Сыворотках Последовательности, стягивающие сюда заплутавших путников, фиалка Защиты Души, Талисманы Сокрытия Дыхания и Скрытые барьеры… Всё работало на одну цель.