Глава 347 - Причина существования Оазиса
В тихом внутреннем дворике возник не кто иной, как сам Дин Шэнь.
Его ярко-алые волосы пылали подобно сполохам кровавого пламени, а зрачки налились густой краснотой, точь-и-точь повторяя цвет ночного светила. Вице-градоначальник метнул вокруг молниеносный, пронизывающий взгляд, ощупывая буквально каждый сантиметр земли, каждую травинку и каменную плиту.
Увы, сколько бы он ни вглядывался в сумрак, кроме одинокого конверта, лежащего на земле, его взор не зацепился ни за что подозрительное.
Длинный гибкий хвост за его спиной извивался, точно изнемогающая от злобы гадюка, готовая мгновенно укусить любую угрозу. Стоило возникнуть малейшей опасности, как этот чешуйчатый хлыст реагировал первым. В прошлом он не раз спасал жизнь Дин Шэню и помогал выходить победителем из самых безнадёжных схваток, оставаясь одним из его главных козырей.
Прошло полминуты, но вице-градоначальник так ничего и не обнаружил.
В его душе зародилось смутное изумление. Как-никак, он носил титул Дитя Кровавой Луны, а значит, под алой ночью все его чувства и боевые показатели возрастали многократно. В своём текущем состоянии он мог на равных сойтись в схватке даже с обычным мастером 5-й Последовательности!
Под покровом ночи Дитя Кровавой Луны получал прямое покровительство небесного диска. Он четко ощутил постороннее движение во дворе, но когда явился сам, там уже никого не было. Пришелец явно принадлежал к 4-й Последовательности и обладал крайне специфическими, смертоносными навыками.
Кончиком хвоста аккуратно подцепив упавшее письмо, Дин Шэнь бегло осмотрел конверт. На нем не было ни единой надписи. Немного подержав его в руках, вице-градоначальник убрал письмо за пазуху и развернулся к дому.
Внутри его ждал гость.
Седой, сгорбленный старик с бесконечно уставшим лицом. Это был не кто иной, как сам градоначальник Ча — Ча У, Проводник 4-й Последовательности.
Он являлся живой легендой города Оазис. Кабы не его труды, этого пристанища просто не существовало бы на карте. На данный момент Ча У оставался единственным известным Проводником 4-й Последовательности. Город смог пустить корни и разрастись в этом проклятом месте исключительно благодаря его уникальному дару.
Поговаривали, будто градоначальник невероятно занят и целыми днями разгребает бесконечную рутину, отчего лика его почти никто не видел. Даже в день, когда Чжу Чэ получал пост советника, процедуру проводил обычный гид-инструктор. Но сейчас этот загадочный и вечно занятый человек тихо восседал в кресле прямо в доме своего заместителя.
Заметив вошедшего Дин Шэня, Ча У спросил дребезжащим, старческим голосом:
— Что там стряслось?
Лицо Дин Шэня оставалось непроницаемым:
— Ничего особенного. Обычная ночная кошка.
Ча У лишь сокрушенно хмыкнул:
— Задумал соврать — так хотя бы придумай что-то правдоподобное. Откуда здесь кошки? Их давно сожрали вместе с шерстью и костями.
Хвост за спиной Дин Шэня нервно дернулся, а брови взлетели вверх:
— Ча У, если ты приперся сюда только затем, чтобы сыпать язвительными издевками, то можешь проваливать! Дверь там!
На эту вспышку гнева Ча У никак не отреагировал. Помолчав пару секунд, он лишь глубже погрузился в свою вековую усталость и тихо пробормотал:
— В Оазисе… в последнее время всё идёт наперекосяк. Когда ты заключил сделку с аномалиями, я был категорически против. Теперь город превратился в клоаку, и главная вина за это лежит на твоих плечах!
Дин Шэнь презрительно фыркнул:
— Ты про этот балаган последних дней? Всего лишь мелкие мышиные возилки. Неужто ты и впрямь принимаешь эту мышиную суету близко к сердцу?
Не обращая внимания на его сарказм, Ча У произнес с леденящей душу seriousness:
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю, Дин Шэнь. С самого начала твоей сделки с тварями я выступал против. Ты хоть представляешь, сколько нечисти сейчас копошится в черте города?
Слова старика звучали неторопливо, но в каждом выдохе веяло тяжелым свинцом. Говоря это, он не отрывал своего въедливого взгляда от глаз Дин Шэня, и аура градоначальника невольно заполнила всё помещение.
Основание города Оазис было дело намного более мрачным и тёмным, чем казалось простым обывателям.
Девяносто девять процентов этого мира давно поглотила тьма и аномалии. С того самого момента, как эти твари явились в наш мир, человечество не одержало над ними ни единой абсолютной победы. Оазис оставался лишь крошечной искоркой на пепелище человеческой цивилизации. Но если бы секрет его существования всплыл наружу, город рассыпался бы в прах за считанные мгновения.
Когда Оазису не исполнилось и двух недель, к его стенам пришли аномальные сущности. В те дни город еще не разросся до нынешних масштабов — в нем ютилось от силы сотен пять-шесть бедолаг. И та атака чуть не поставила крест на всём.
Тогда Дин Шэнь только-только сменил класс на Дитя Кровавой Луны. Несмотря на всю свою пугающую мощь, перед лицом истинной аномалии он оказался беспомощен. И когда над пятью сотнями жителей нависла угроза быть заживо поглощенными и скверной, Дин Шэнь, пытаясь спасти единственную твердыню, пошел на сделку с тварями.
Только благодаря этому Оазис уцелел, разросся и достиг сегодняшних масштабов.
Разумеется, фундаментальный закон природы о том, что аномалии и люди не могут сосуществовать, никуда не исчез. Настоящие гонки без правил — это тоже всего лишь часть той самой кровопролитной сделки.
Услышав упрек Ча У, Дин Шэнь лишь зловеще оскалился, а его хвост беспокойно заерзал по полу.
— Против? А что ты сделаешь, Ча У?! Не заключи я тогда сделку с аномалиями, Оазис не простоял бы и дня! И что с того, что мы откупаемся от тварей?! Мы отдаем горстку людей, чтобы взамен купить вечный покой для остальных! Или ты наивно полагал, будто твои жалкие трюки способны обвести вокруг пальца настоящих чудовищ? Цветы за стеной, твой Скрытый барьер… Всё это работает до тех пор, пока наружу не выбежит первый попавшийся живой человек, и тогда наше укрытие будет раскрыто! Неужели ты думаешь, что монстры за стенами остались столь же беспросветно тупыми, как в первые дни? У многих из них разум уже ничем не уступает человеческому! Они куда хитрее, чем ты можешь себе вообразить!
Ча У молчал, не найдя что возразить. Он всей душой презирал тот договор, но у него самого не было решения лучше.
Дин Шэнь был прав.
Ча У тяжело, надрывно вздохнул. В его глазах прибавилось мути и беспросветной тоски. Спустя долгое время он медленно поднялся с места и направился к выходу.
Дин Шэнь не стал вставать, чтобы проводить его, и не произнес ни слова вослед. И он, и Ча У боролись за выживание человеческого рода. Они просто выбрали разные пути, но не являлись смертельными врагами. В каком-то смысле они оставались братьями по оружию.
Лишь у самого порога Ча У замер и произнес заторможенным, надломленным голосом:
— Завтра гонка… Постарайся сделать так… чтобы не погибло слишком много народа.
Дин Шэнь лишь холодно ухмыльнулся:
— Если не наберется нужная цифра, мне просто нечем будет отчитаться!
Старик содрогнулся всем телом. Постояв пару секунд, он молча переступил порог. Его спина, прежде прямая, теперь безнадежно сгорбилась, придавая его одинокому силуэту под алым светом луны трагический и жалостный вид.
Дин Шэнь долго просидел неподвижно в своем кресле после ухода градоначальника. Даже хвост за его спиной вяло повис, точно лишенный сил.
— Хе-хе-хе… Дин Шэнь, ну что, ты готов? Завтра нам потребуется как минимум пятьсот душ!
Внезапно из густой тьмы в углу залы донесся глухой, разрастающийся гул. В тени безмолвно зашевелилось нечто огромное и абсолютно круглое.
Эта неведомая туша, укрытая мраком, вся состояла из судорожно дергающихся человеческих рук и ног. Создавалось ощущение, будто сотни сплетенных воедино человеческих тел образовали гигантский, пульсирующий шар.