Глава 337 - Последовательность Рун
Чэнь Е прищурился.
Что бы ни было в этом бумажном комке — он не собирался его читать. Будь то мольба о помощи или какое-то послание — в нынешней обстановке всё, что нельзя сказать открыто, непременно сулит неприятности. Чэнь Е был не прочь протянуть руку помощи милой девушке, если это не угрожало его собственной безопасности. Но сейчас... ситуация заставляла его голову работать в совершенно ином направлении.
Он слегка повернул ступню и, не глядя, ловким движением отбросил бумажный комок под шкаф, стоявший у стены.
Девушка в матросской форме краем глаза заметила его жест. Хрупкие плечи её мелко дрогнули, а в глазах мгновенно погас свет. Но она всё же нашла в себе силы, гордо вскинула голову и зашагала прочь, будто проглотила все свои чувства. Вот только в походке её теперь сквозила не просто решимость, а едва уловимая, ледяная безысходность, сменившая былую живую искру. Она резко провела ладонью по глазам, словно стирая непрошеную влагу, и ускорила шаг, заставляя себя идти вперёд.
Чэнь Е, не поворачивая головы, скользнул взглядом по сторонам. Никто, казалось, не обратил на них внимания. Он вытащил из-за пазухи сигарету «Тацзы» и щёлкнул зажигалкой. Глубоко затянувшись, он выглядел как заядлый курильщик с двадцатилетним стажем. Лёгкий дымок поплыл, заполняя маленькую комнатку.
И только теперь Чэнь Е наконец осмотрелся по-настоящему. Эта каморка была отделена от главного зала и выходила на него огромным панорамным окном во всю стену. Так что он отлично видел всё, что происходило внизу.
Он принялся внимательно изучать людей в зале. Однако, к его удивлению, никто даже не взглянул в его сторону.
Странно. Очень странно.
Раньше, стоило ему закурить, как тут же находились завистливые взгляды, а некоторые особо смелые даже пытались выпросить сигаретку. Но сейчас — ничего. Никто не проявил ни малейшего интереса. Будто курение здесь было делом обыденным, само собой разумеющимся.
Это было чертовски подозрительно.
Он прекрасно помнил, как снаружи, в городе, люди готовы были расшибить друг другу головы из-за одного-единственного окурка, оброненного им на землю. А здесь... никому не было дела до того, что он курит.
Да и людей в зале было куда меньше, чем снаружи. Присмотревшись, Чэнь Е заметил ещё одну странность: почти все юноши и девушки внизу были на редкость хороши собой. Одежда на них была чище и опрятнее, чем у тех оборванцев, что толпились за стенами. Выражения лиц — спокойные, отстранённые, разительно отличающиеся от загнанных, измождённых физиономий выживших снаружи.
Среди них то и дело сновали люди в чёрных одеждах.
Взгляд Чэнь Е привлёк юноша в чёрном, стоявший за низким столиком. В руке он держал кисть, обмакнутую в киноварь. Выражение лица у него было до крайности торжественным. Киноварная кисть порхала над жёлтой бумажной полоской, выводя замысловатые, змеящиеся иероглифы. Спустя мгновение бумага коротко вспыхнула тусклым свечением и вновь замерла.
Чэнь Е прищурился.
«Это... Пробуждённый Субъект из Последовательности Рун? Нет... Он не Субъект, он в чёрном!..»
Точно. Юноша был в чёрном. Но ведь, насколько знал Чэнь Е, люди в чёрном не могли практиковать! Что здесь вообще происходит?
Как бы ни был озадачен Чэнь Е, состояние юноши было ещё более странным. Весь он выглядел вымотанным до предела, словно из него выкачали все силы. Если бы он не опирался на столик, то наверняка уже рухнул бы на пол. Однако лицо его при этом светилось неподдельным восторгом.
Тут к нему подошёл мужчина средних лет. Взял со столика готовую бумажку, повертел в руках, изучая, и на губах его заиграла довольная улыбка. Похоже, он хвалил юношу. Тот лишь виновато, по-дурацки ухмылялся, глядя на мужчину. Мужчина махнул рукой, и к юноше тут же подскочили две девушки, примерно его возраста, и бережно подхватили его под руки, уводя прочь. Мужчина же, с превеликой осторожностью, убрал готовую бумажку в шкатулку, стоявшую рядом.
«Да что за чертовщина...»
Чэнь Е смотрел на всё это и чувствовал, как в голове мутится от вопросов. Парень в чёрном — не Пробуждённый — но рисует талисманы?! Это как?
Более того, рядом с юношей стояло ещё несколько таких же столиков.
Впрочем, догадка не заставила себя долго ждать.
Чэнь Е увидел, как другой юноша, выглядевший заметно более вялым и болезненным, принимает из рук девушки в матросской форме бумажку. Поколебавшись мгновение, он прижал её к своей груди. И в тот же миг его сутулая спина начала медленно распрямляться, а на щеках проступил лёгкий румянец. Вот только волосы его, кажется, стали ещё белее, чем были.
Чэнь Е явственно ощутил исходящую от юноши волну какой-то странной силы.
«Кажется, я понял...»
Похоже, эти бумажки — талисманы, обладающие удивительной энергией. Они способны на время высвободить жизненную силу человека, даря ему способность чертить руны, не будучи Субъектом. Но, разумеется, даром это не проходит. Седые волосы на головах этих едва вышедших из подросткового возраста юношей и девушек — вот их цена. Возможно, эти люди уже безвозвратно сократили свои жизни.
Чэнь Е заметил, что от некоторых, чьи волосы уже наполовину побелели, исходил едва уловимый запах тлена. А те, у кого волосы стали совершенно белыми, казалось, могли упасть и не проснуться в любую секунду.
Это...
Чэнь Е на мгновение лишился дара речи.
Он перевёл взгляд и увидел в зале какое-то движение.
Восемь дюжих мужчин, с трудом переставляя ноги, вынесли из задней части зала некое подобие паланкина. Чэнь Е узнал его — такие штуки часто встречаются в туристических местах: двое носильщиков спереди, двое сзади, а в середине — кресло для пассажира. Уставшие туристы платят, чтобы их донесли вверх или вниз по горе. Иногда это называют «горным паланкином».
Но этот паланкин был совсем не похож на те лёгкие, изящные носилки, что доводилось видеть Чэнь Е. Он был куда массивнее. Восемь здоровяков, побагровевших от натуги, словно тащили на плечах многотонную ношу.
На огромном кресле возвышалась какая-то туша. Присмотревшись, Чэнь Е понял: это огромная свинья. По меньшей мере килограммов семьсот-восемьсот.
Нет... не свинья...
Да что за... Это же человек!
Гора плоти, принявшая человеческий облик. Патологически тучный человек. Раньше Чэнь Е видел таких только по телевизору, в новостях. Никак не думал, что в реальной жизни ему доведётся встретить подобное. Толстяк, которого он видел в Твердыне Апокалипсиса, по сравнению с этим колоссом показался бы просто стройным юношей.
Складки жира свисали с этого создания многослойными волнами. Щёки, обвисшие, сползали прямо на плечи. Всё его тело было оклеено какими-то бумажками, значения которых Чэнь Е не понимал.
Этот человек... Как он умудрился так растолстеть, когда на дворе апокалипсис?!
При появлении этой горы все в зале мгновенно прекратили работу, низко опустив головы и прижав руки по швам. Группа девушек в матросской форме тут же окружила толстяка, почтительно склонившись перед ним. Среди них была и та самая милая круглолицая девушка, что обслуживала Чэнь Е. Она стояла в толпе своих товарок, низко опустив голову и не смея поднять глаз на эту тушу. Её била мелкая дрожь.
Увидев этого толстяка, Чэнь Е мгновенно сообразил, кто перед ним. Ранее розоволосая девушка упоминала, что все бланки для талисманов в городе Оазис поставляет некий Пробуждённый Субъект ранга 3 по имени Ша Фэй. Говорили, что этот Субъект невероятно толст. На своих талисманах он сколотил огромное состояние и стал самым богатым человеком в Оазисе.
Теперь всё сходилось. Эта уникальная постройка. Эта уникальная фигура. И то, и другое безошибочно указывало на личность толстяка.
Ещё один управляющий города Оазис, Пробуждённый Субъект ранга 3 из Последовательности Рун — Ша Фэй.
Толстяк, казалось, почувствовал на себе взгляд Чэнь Е. Он медленно повернул голову в его сторону и, поймав взгляд, коротко кивнул, словно здороваясь. Чэнь Е ответил лёгким кивком.
Взгляд толстяка медленно скользнул по залу, и он издал лишь один звук:
— М.
И всё. Носильщики с трудом развернули свою ношу и исчезли за дверями, унося своего грузного хозяина прочь.
Чэнь Е проводил взглядом это чудовищное тело и задумчиво прищурился.
В этот момент дверь в каморку отворилась. Вошла та самая девушка в матросской форме, с неоново-розовыми волосами. В руках она несла два изящных кейса, похожих на те, что в прежние времена использовали для хранения важных документов.
Девушка отвесила Чэнь Е низкий, на девяносто градусов, поклон:
— Прошу прощения, господин, что заставила вас ждать!
Её тон был ровно таким же, как и прежде. Будто бумажного комка никогда и не существовало. Только глаза её были слегка припухшими и покрасневшими — видно, она успела поплакать где-то в укромном месте. Чэнь Е сделал вид, что ничего не заметил.
Девушка поставила один из кейсов на стол перед Чэнь Е и открыла его. Внутри, аккуратно разложенные, лежали десять Талисманов Сокрытия Дыхания.
— Господин, вот ваши Талисманы Сокрытия Дыхания. Десять штук. Можете проверить.
Чэнь Е, не говоря ни слова, взял все десять талисманов в руку.
— Благодарю.
Он уже собрался уходить. Ему не хотелось задерживаться в этом месте ни на минуту, и уж тем более — заводить какие-либо знакомства с этой милой девушкой. Как бы она ни была хороша собой.
— Господин, прошу, подождите!
Девушка поставила на стол второй кейс и открыла его перед Чэнь Е. Внутри лежало ещё несколько бумажек. Но эти талисманы сильно отличались от тех, что он держал в руке. Таких он никогда раньше не видел.
Не успел Чэнь Е задать вопрос, как девушка принялась объяснять:
— Господин, это другие товары нашего магазина. Возможно, среди них найдётся то, что вам нужно. Это — Талисман Возвращения Весны!
— Он обладает удивительными свойствами: излечивает раны и болезни!
«Есть и такое?» — Чэнь Е внимательно разглядывал зелёный талисман, слабо мерцавший в свете ламп.
— Кроме того, — продолжила девушка, — этот талисман способен вернуть в срок годности просроченные продукты!
Вот это уже заставило Чэнь Е насторожиться.
Вернуть испорченную еду в пригодное для употребления состояние?
Это...
С каждым днём добывать припасы становилось всё труднее. Затраченные усилия и риск совершенно не окупались. Выбравшись наружу, рискуя жизнью, люди возвращались с добычей, из которой лишь малая часть оказывалась пригодной для еды. Да и эта малая часть нередко вызывала расстройство желудка. А в тяжёлых случаях — даже смерть.
Поэтому здоровая, безопасная пища сейчас была самой большой проблемой для всего человечества.
— Как обменять этот талисман? — Глаза Чэнь Е заблестели.
Девушка молча вынула талисманы из кейса и протянула ему.
— Один Талисман Возвращения Весны действует примерно на два килограмма пищи. Здесь три талисмана. Это мой подарок вам, господин!
— А? — Чэнь Е опешил.
Да быть не может! Так не делают! Она дарит их мне?!
Девушка снова отвесила ему низкий поклон.
— Берегите себя, господин. Чем дольше вы проживёте, тем лучше.