Глава 321 - А вдруг упорство принесёт плоды?!
Появление Чэнь Е вовсе не гарантировало, что торговцы с радостью согласятся сбить цену и отдадут свой товар за бесценок.
Его кажущиеся безумными выпадки на самом деле преследовали одну простую цель — пробить психологический барьер торговцев, уничтожив их первоначальные ожидания.
В психологии этот трюк перекликается с так называемым «эффектом разбитых окон».
Разница заключалась лишь в том, что воплощали этот замысел двое.
Разумеется, затеет кто подобную сбивку цены до наступления конца света — его бы вышвырнули пинками под зад. Но для таких новинок, как мясной червь и Сердце-двигатель, впервые появившихся на рынке, схема сработала идеально.
Итогом сложных переговоров стал обмен двух килограммов рассады картофеля и двух килограммов рассады салата-латука.
Взамен команда получила трёх мясных червей: одного самца и двух самок. Все три особи обладали способностью к размножению.
Опасаться обмана не приходилось — Диндун в любом случае должна была обучить торговцев правильной культивации, передав им идеальные семена, а те, в свою очередь, обязались обучить Чжу Чэ и остальных правильному уходу за червями.
Времени, которое они планировали провести в оазисе, вполне хватало, чтобы эти три мясных червя успели дать как минимум одно потомство.
Не устрой Чэнь Е ту сцену чуть ранее, выменять трёх живых особей за такую цену было бы несбыточной мечтой.
Впрочем, Чжу Чэ и сам не был настолько глуп, чтобы полагать, будто пару картофелин можно беззастенчиво обменять на столь ценное творение. Как бы Чэнь Е ни давил на продавца, выстраивая эффект разбитых окон, парень из Последовательности «Точильщик клинков» ни за что не отдал бы своё добро даром.
И даже при таком раскладе юноша в чёрном одеянии, сжимающий в руках игрушечную катану, выглядел мрачнее тучи. Итоговая цена оказалась намного ниже той, на которую он рассчитывал. Лишь благодаря слаженной работе розоволосой девушки, Чжу Чэ и Чэнь Е — трёх настоящих прохвостов — сделку удалось довести до конца.
Надо признать, за долгие дни смертельных опасностей их группа научилась понимать друг друга с полуслова. Порой хватало одного лишь взгляда, чтобы перехватить инициативу.
Разумеется, Те Ши в эту химию никак не вписывался.
Если честно, отборных идеальных семян картофеля и латука в колонне оставалось не так уж много. Продажа целых четырёх килограммов гарантировала, что Диндун проест им весь плешь своими причитаниями.
Затем они мельком взглянули на Червя-шину. На эту тварь Чжу Чэ и Сунь Сиси тоскливо облизнулись, но, услышав заоблачную цену, тут же попятились. В отличие от мясных червей, эта вещь не относилась к предметам первой необходимости.
Зато удалось выменять два Сердца-двигателя.
Окончательная цена составила двадцать килограммов риса, десять килограммов муки, пять килограммов вермишели и прочие продукты, дотянувшие общий вес до полновесных пятидесяти килограммов.
Называя эту цифру, мужик, продававший Сердце-двигатель, аж зубами заскрипел от досады. Достать такой агрегат было чертовски нелегко — это был совместный продукт трудов мастеров Последовательности «Механик» и Последовательности «Врач».
В качестве задатка они отдали лишь пять килограммов вермишели. Торговец взял на себя обязанность лично установить Сердце-двигатель. Лишь после проверки и успешного запуска Чжу Чэ обещал передать остаток суммы.
Капитану и самому было до боли жаль провизии. Все-таки целых пятьдесят килограммов еды! Хоть цену и удалось сбить колоссально, сумма оставалась внушительной. Не стоило забывать, что запасы их отряда стремительно таяли.
Однако на следующий день, когда прошел слух, будто кто-то отдал целый шестидесятикилограммовый мешок риса всего за один Сердце-двигатель, душу Чжу Чэ обдало приятным теплом компенсации.
Что же до мясных червей, то больше историй об их обмене в городе не слышалось. Похоже, у того юноши-Точильщика их и правда было всего ничего.
— Вы что, с ума сошли?! Отдали четыре килограмма идеальных семян за трёх жирных червяков?! — воскликнула Диндун, стоит лишь Чжу Чэ обмолвиться о сделке, и её аккуратные бровки гневно взметнулись к лбу.
Оно и понятно: за все посадки в отряде отвечала именно она. Столько времени и сил уходило на то, чтобы хоть на пару процентов поднять всхожесть, а потому идеальные семена были на вес золота. Настоящих качественных семян оставалось сосем чуть-чуть. Даже если бы она горбатилась на грядках круглые сутки без перерыва, прокормить всех людей в колонне всё равно бы не удалось.
Впрочем, когда Чжу Чэ подробнее описал пользу этих трёх тушек, Диндун, хоть и с неохотой, но с уважением отнеслась к решению отряда.
Заниматься разведением мясных червей поручили Те Ши. Впрочем, понятное дело, сам верзила марать руки не собирался, и вся рутина моментально взвалилась на плечи лысеющего Ли.
Лысый Ли решил наглухо приварить несколько железных клеток к корме школьного автобуса, чтобы обустроить там постоянную ферму для разведения червей.
***
Когда Чэнь Е вернулся к дому A13, он увидел Сюй Лину, свернувшуюся калачиком прямо у порога. Женщина спала, поджав ноги к груди.
Окинув холодным взглядом соблазнительные изгибы её фигуры, Чэнь Е даже не дрогнул. Он просто толкнул калитку, прошёл во двор и запер её за собой изнутри.
Он сделал вид, будто Сюй Лины вовсе не существует.
Пустить её жить к себе во двор он не мог. Слишком много тайн сгустилось вокруг его фигуры, а после смены профессии их стало ещё больше. Сюй Лина была чересчур хитра и расчетлива, довериться ей он не мог ни при каких обстоятельствах.
Стук закрывшейся двери заставил Сюй Лину вздрогнуть и растерянно распахнуть глаза.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Чэнь Е вернулся?.. — пробормотала она.
Разглядев сквозь узкую щель в заборе силуэт, двигающийся по двору, женщина почувствовала, как её сердце медленно уходит в пятки.
Она ещё долго сидела в одиночестве, замерев в густеющей тени у порога, и лишь затем с трудом поднялась на ноги. Из-за долгого сидения в одной позе её ноги напрочь затекли. Слегка размявшись и дождавшись, пока судорога отступит, она кинула тоскливый взгляд на глухую дверь и побрела прочь от дома A13.
Почувствовав, что Сюй Лина ушла, Чэнь Е едва заметно дернул уголком губ, но ничего не сказал.
Ушла — и ладно. Меньше риска, что его тайны выплывут наружу.
Его хладнокровие проистекало вовсе не из жестокости, а из первобытной жажды выжить. Сюй Лина относилась к нему неплохо — ещё в Яньчжоу она из кожи вон лезла, пытаясь подобраться к нему поближе. Зачем ей это было нужно? Чэнь Е прекрасно понимал.
Он не был настолько нарциссом, чтобы поверить, будто роковая красотка без памяти влюбилась в него. С его-то нынешней внешностью… Если не смотреть в глаза — ещё куда ни шло. Но стоит снять солнцезащитные очки, как большинство девушек с визгом бросятся наутёк.
Позже Сюй Лина предприняла ещё немало попыток навести мосты. И лишь когда Чэнь Е прямым текстом продемонстрировал своё отвращение, её активность спала. Но она так и не сдалась.
За это Чэнь Е отдавал ей должное. Человек, способный мёртвой хваткой вцепиться в намеченную цель и не отпускать её ни при каких обстоятельствах, заслуживает уважения, кем бы он ни был. Неудивительно, что до конца света эта девчонка смогла выбиться из глухой деревушки на самую вершину.
Чэнь Е знал, чего она добивается. Но просто не принимал её правила игры.
Если бы Сюй Лина продолжила мозолить ему глаза у дверей, это начало бы мешать. И тогда оставалось бы два пути: либо прикончить её, либо впустить во двор…
***
Вернувшись во внешнее кольцо города, Сюй Лина отправилась забрала оставленные вещи.
— Лина, ты вернулась? — Ли Цзюань, увидав подругу, тут же с радостной улыбкой бросилась ей навстречу.
Остальные члены их колонны тоже проводили её любопытными и завистливыми взглядами. Впрочем, здесь ютились не только люди из их отряда, но и чужаки. Не понимая, каков статус Сюй Лины, они лишь таращились на нее жадными, горящими голодным блеском глазами.
Ничего не поделаешь — Сюй Лина была слишком хороша. В этой ободранной толпе она сияла, словно драгоценная жемчужина, брошенная в грязь, или светлячок в непроглядной тьме. Наведи сейчас кто на неё камеру — любой случайный кадр выйдет шедевром. Утончённая женственность и красота Сюй Лины не имели изъянов.
Сюй Лина смущенно кивнула:
— Угу.
На самом деле многие видели, куда она уходила вчера, и догадывались о её намерениях. Немало людей искренне завидовали её возможности подступиться к господину Чэню.
— Лина, — тихо спросила Ли Цзюань, понизив голос, — господин Чэнь согласился принять тебя?
Лицо Сюй Лины на мгновение одеревенело, но она мгновенно вернула себе невозмутимый вид, подобающий управляющему Седьмой машиной.
— Есть что пожевать? — ушла она от ответа.
— Пожевать? — опешила Ли Цзюань. — Разве господин Чэнь тебя не накормил?
— Да нет же, — выкрутилась Сюй Лина, изо всех сил спасая остатки гордости, — господин Чэнь отлучился по делам, вот я и решила наведаться к вам!
Ли Цзюань не стала вдаваться в подробности и протянула ей сумку с припасами. Сюй Лина выудила оттуда сухую лепёшку, а остальное сунула обратно в руки подруге.
Девушка застыла в замешательстве, не совсем понимая этот жест. Сюй Лина лишь загадочно улыбнулась, избавив её от объяснений.
— Ли Цзюань, те сведения, о которых я тебя просила…
— Ах, точно! — встрепенулась Ли Цзюань. — Не волнуйся, мне удалось кое-что разузнать. Слушай…
Они отошли в глухой угол и принялись шептаться. Спустя добрых полчаса Сюй Лина собралась уходить.
Ли Цзюань вытащила из вороха вещей старый пуховик:
— Лина, знающие люди говорят, что по ночам здесь жуткий дубак. Может, возьмёшь куртку?
Сюй Лина обернулась и одарила её обворожительной улыбкой:
— Не стоит. У господина Чэня полно теплой одежды.
Этой ночью Сюй Лина намеревалась поставить на карту всё. Да и пусть не удастся добиться главной цели — она обязан хотя бы немного сократить дистанцию между собой и Чэнь Е.
Если упустить этот шанс сейчас, другого уже может не быть.
Но едва Сюй Лина переступила границу жилого сектора внешнего кольца, как перед ней словно из-под земли выросла высокая тёмная фигура.
— Ты?! — вырвалось у неё. — Что ты здесь делаешь?