Глава 319 - Червь-шина и сердце-двигатель
После того как Е сорвался на крик, Чэнь Е спорил с ним ещё как минимум минут пять.
Все пять минут он стоял на своём: только один клубень картофеля за пару червей! И ни граммом больше! В крайнем случае — бесплатный инструктаж по посадке.
Подобный грабёж средь бела дня окончательно вывел Точильщика из себя. Дело едва не дошло до того, что парень схватился за свой игрушечный меч. Лишь тогда Чэнь Е с сожалением отступил.
И вовсе не потому, что испугался. Будь перед ним обычный Пробуждённый 3-й Последовательности вроде Апостола Дыма, Чэнь Е, возможно, проявлял бы осторожность. Но теперь, сменив класс, он вполне мог размазать этого парня по стене, выложись тот на полную.
— Не хочешь меняться — не ори! Подумаешь, сокровище! — проворчал Чэнь Е и с гордо поднятой головой удалился.
Даже когда он отошёл на приличное расстояние, грудь Е всё ещё тяжело вздымалась от ярости. Впрочем, глядя на лежащую на ткани гусеницу, парень чувствовал досаду. Он проторчал здесь весь день: расспросов было много, а вот реальных предложений — пшик. Самая высокоранговая Диковина из тех, что ему предлагали, не дотягивала и до четвёртой тысячи. Единственным, у кого действительно имелись идеальные семена, оказался этот наглый тип. Но отдавать пару червей за один-единственный картофельный клубень?! Да этот урод явно держит его за идиота!
Неужели его черви действительно так мало стоят?
Поскольку подобными существами раньше никто не торговал, у парня не было никаких ориентиров, и его уверенность в ценности товара заметно пошатнулась.
Чэнь Е шёл по улице, тихо ругаясь про себя. У самого выхода на улицу Третьего Марта он мазнул взглядом по прохожим, но знакомых лиц не увидел. Похоже, Чжу Чэ и остальные ещё не пришли.
«Что ж, пусть зерна, которые я посеял, немного прорастут», — решил он.
Освободившись от спешки, Чэнь Е продолжить прогулку. И не зря — вскоре ему попались и другие удивительные вещи.
Пройдя буквально пару десятков метров, он остановился возле лотка, где стоял небольшой глиняный горшок. За прилавком восседала фигура, с ног до головы закутанная в плотную чёрную мантию. Ни лица, ни возраста — казалось, продавец соткан из тёмного тумана.
Незнакомец молча указал на дощечку. Чэнь Е опустил взгляд и прочёл: «Червь-шина».
— Червь-шина? Это ещё что за дрянь? — раздался рядом удивлённый голос какого-то случайного глазеющего.
Человек в мантии ничего не ответил. Он лишь слегка поднял руку, и из глиняного горшка выпорхнуло странное омерзительное насекомое. Продавец дважды слегка хлопнул по нему ладонью.
И тут началось невероятное: тело насекомого стало стремительно раздуваться. Это напоминало рыбу-иглу, раздувающуюся от испуга, но смотрелось куда более жутко. Спустя пару секунд тварь раздулась до размеров полноценной автомобильной покрышки — не хватало только колесного диска.
Чэнь Е и стоявший рядом зевака аж рты открыли от изумления.
— Мать твоя… Да как это возможно?!
Из-под капюшона раздался скрипучий, словно скрип ржавых петель, голос:
— Червь-шина. Мой новый выведенный вид. Способен полностью заменить обычные резины. Кормить нужно всего раз в год — правда, исключительно свежими молодыми листьями. Хлопотно, зато лишь единожды в год.
Он намного прочнее любой резины, устойчив к износу, ударам и проколам. Протектор формируется автоматически. При повреждениях выделяет особый белок, моментально затягивающий дыры. Кроме того, обладает люминесценцией — в темноте начинает мягко светиться. Срок жизни одного червя — от пяти до десяти лет.
От этого голоса мороз драл по коже, но сказанное заставило всех присутствующих вылупить глаза.
В условиях постоянных марш-бросков пробитое колесо всегда становилось головной болью. Чэнь Е и сам не раз попадал в подобные переделки. Хорошо хоть в автоколонне имелся инструмент для ремонта, ведь машина во время Великого исхода — это жизнь. В запасе всегда держали ремкомплекты и запаски. Но резина имеет свойство изнашиваться до ниток, пока не превратится в труху.
А этот Червь-шина решал проблему раз и навсегда! Подумаешь, покормить раз (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) в год листьями — за такую надежность это смешная плата!
— Какая цена? — прямо спросил Чэнь Е.
Торговец издал сухой смешок:
— Двадцать килограммов риса или муки за штуку. Просрочка — не более полугода.
— Дорого! — опередил Чэнь Е кто-то из толпы. — Штука хорошая, но двадцать кило провизии за колесо — это перебор! Нам такое не по карману!
Чэнь Е тоже посчитал цену завышенной. Двадцать килограммов риса! За комплект из четырёх колёс придется отвалить целых восемьдесят килограммов! Для Монструозного Пикапа менять резину прямо сейчас необходимости не было, так что тратиться не имело смысла.
Чэнь Е уже собрался уходить, как и большинство собравшихся. Торговец в мантии даже не попытался их задерживать, продолжая безучастно сидеть на месте.
И тут из толпы донёсся недоумённый возглас:
— Ты что… из Последовательности Заводчиков червей?
Человек в мантии снова скрипуче каркнул:
— Узнал-таки? Не велика премудрость.
Едва продавец признал принадлежность к ветке Заводчиков червей, как толпа мгновенно шарахнулась назад.
Заводчик червей!
Об этой Последовательности Чэнь Е слышал от Чжу Чэ. Одни из самых жутких и мерзких Пробуждённых. Поговаривали, что они используют собственное тело в качестве улья, выращивая внутри себя самую разную нечисть. От одних только мыслей об этом волосы вставали дыбом.
Чэнь Е тоже отступил на пару шагов. А соседние торговцы, узнав, с кем рядом они сидят, с отвращением принялись оттаскивать свои лотки подальше.
Фигура в мантии лишь зашлась зловещим смехом, но нападать ни на кого не стала. Чэнь Е внимательно вгляделся в торговца, и ему показалось, будто под чёрной тканью непрестанно шевелится тысяча невидимых лапок.
Оставив Заводчика червей, Чэнь Е пошёл дальше. Рынок на улице Третьего Марта превзошёл его ожидания. Что мясной червь, что червь-шина — эти вещи открывали совершенно иные грани нового мира.
Вскоре впереди снова образовалась затор. Чэнь Е протиснулся ближе.
Этот прилавок выглядел особенно странно. На нём покоились два автомобильных двигателя. Хотя нет… Это были не совсем двигатели!
Предметы выглядели дико: гибрид железных деталей и огромного живого сердца. Механика и биомасса, слитые воедино.
— Сердце-двигатель! — с гордостью пробасил хозяин лотка. — Новейшая разработка тандема Механиков и Врачей! Все вы знаете, как трудно сейчас достать бензин или солярку. Без топлива наши машины превращаются в груду бесполезного железа. Но этот малыш позволит вам вообще забыть о заправках!
Продавец был облачён в бельевой халат, сплошь покрытый бурыми пятнами крови и мазута. Густая борода, безумный блеск в глазах и мощное телосложение придавали ему вид маньяка-вивисектора.
— И на чём же он работает, если не на бензине? На крови, что ли? — крикнул кто-то.
Бородач хохотнул:
— А ты сообразительный! Зальешь кровушки — и порядок! Один литр свежей крови — и ты пролетел пятьсот километров! Чем свежее кровь, тем лучше тяга! Мощность — как у наддувного V8! Скоро начнётся Гонка без правил, неужели никто не хочет прокачать свою тачку?! Отдам даром: одна штука за центнер риса или муки!