Глава 318 - Последовательность «Точильщик клинков»
Чэнь Е с любопытством перевёл взгляд на строки, выведенные на картоне.
«Е. Последовательность 3: Точильщик клинков».
Судя по всему, это было представление. Чэнь Е и не подозревал, что перед ним сидит обладатель такой редкой ветви развития. Чжу Чэ ни разу о ней не упоминал.
Впрочем, догадки Чэнь Е тут же подтвердились шёпотом, пробежавшим по толпе.
— Точильщик клинков… Так вот почему он молчит! — осенило одного из выживших средних лет. В его взгляде, устремлённом на парня, появилось заметное опасение.
Последовательность 3! Это вам не шутки!
— А в чём прикол? Им что, вообще говорить запрещено? — спросил кто-то из новичков.
— Да говорить-то можно, — охотно пояснил знающий зевака. — Только побочка у их ветки паршивая: чем больше Точильщик говорит, тем быстрее падает его боевая сила! Поэтому они стараются держать язык за зубами. Чем молчаливее Точильщик, тем он смертоноснее. А те, кто болтают без остановки, превращаются в слабаков. Некоторым из них вообще приходится дать обет молчания на всю жизнь!
«Вот оно как…» — подумал Чэнь Е.
Шум в толпе мгновенно поутих. Проверять на себе силу молчаливого мастера 3-й Последовательности никому не хотелось.
— Слушай, парень, раз ты не говоришь, как нам узнать, что это за тварь? — подал голос один из покупателей.
Молчаливый торговец с раздражением ткнул пальцем в нижнюю часть картонки. Кто-то из толпы принялся читать вслух:
— Мясной червь…
Изучив текст, Чэнь Е понял суть предложенного товара. Это было созданное способностями Пробуждённого существо, предназначенное для решения проблемы с белковой пищей в условиях бесконечного кочевания.
От личинки до взрослой, пригодной в пищу особи мясной червь вырастал всего за одну-две недели. К тому же тварь отличалась феноменальной неприхотливостью. Она являлась всеядной: согласно описанию, её можно было кормить плесневелым хлебом, тухлым мясом с опарышами и даже сгнившими овощами. Если же ничего из этого под рукой не оказывалось, червь спокойно уплетал обычную свежую траву или листья.
Во время стоянок и переездов достаточно было выпустить его на землю, и он сам находил себе подножный корм. Тварь ползала крайне медленно, поэтому присматривать за ней практически не требовалось — далеко всё равно не уползёт.
Самец вырастал в длину сантиметров до пятидесяти и давал около десяти килограммов чистого мяса. Самка была поменьше — тридцать-тридцать пять сантиметров и около семи килограммов.
Единственным существенным минусом являлась низкая репродуктивность. Из всего потомства, отложенного самкой, лишь не более пяти процентов особей сохраняли способность к дальнейшему размножению. Остальные вырастали стерильными и шли исключительно на убой. По вкусу мясо напоминало нечто среднее между курятиной и говядиной.
Глаза Чэнь Е при прочтении этих строк азартно блеснули.
Да это же идеальная пара к тем идеальным семенам, за которыми ухаживала Диндун! Невероятная живучесть, молниеносный рост и возможность разведения прямо на колесах во время перехода. Настоящий колониальный скот для условий апокалипсиса!
Не только Чэнь Е оценил перспективу. У большинства Пробуждённых, прочитавших текст, перехватило дыхание. Не будь перед ними Точильщика 3-й Последовательности, червя давно вырвали бы вместе с руками. Лишь авторитет силы удерживал толпу от грабежа.
Люди переглядывались, в воздухе повисло липкое, опасное напряжение. Зевать перестали, толпа слегка рассеялась, выстраивая дистанцию.
Чэнь Е за тёмными стеклами очков слегка прищурил Кровавое Око. Руны в его зрачках вспыхнули алым светом. Тварь действительно была драгоценной. Получить её честным путём будет непросто. На ум приходил лишь один верный способ — силовой захват.
Однако вокруг толпилось слишком много народу. Устроить бойню прямо здесь — глупая идея. Чэнь Е сделал шаг назад и достал сигарету.
Продавец по имени Е тоже почувствовал сгустившуюся угрозу. На его губах мелькнула презрительная ухмылка. Он открыл рот, явно намереваясь выдать нечто крайне язвительное, но в последний момент сжал губы и сглотнул.
Судя по его мимике, до обретения способности он был еще тем болтуном. И вынужденная немота давалась ему с огромным трудом.
— Эй, парень, а на что ты меняешь своего червя? — выкрикнул кто-то из толпы.
Е извлёк ещё одну табличку:
«Только на Диковины или идеальные семена!»
Диковины требовались всем и всегда, а вот про второе…
— А шо це такое — «идеальные семена»? — почесал затылок мужик с южным акцентом.
Ему никто не ответил. Зато возмутился дюжий торговец с севера:
— Ты что, парень, издеваешься?! Идеальные семена — это же легенда! Где мы тебе их возьмем?!
— Вот именно! Мы про них только слышали! Будь у кого такая вещь, хрен бы он отдал её за твоих червей!
Вокруг поднялся шум. Каких только говоров тут не звучало! Если бы не статус Точильщика, торговца давно забросали бы камнями.
Раздражение Е нарастало с каждой секундой. Он крепче сжал пластмассовый мечишка, взглядом, полным ярости, обводя оратов. Его губы непрестанно двигались, чеканя явно непечатные выражения, но из горла не вылетало ни звука. Чэнь Е, хоть и не владел губной чтением профессионально, без труда разобрал фразы вроде «нищеброды» и «не можете купить — валите к черту».
Несмотря на молчаливую брань, драки не произошло. Ни у кого из присутствующих идеальных семян не оказалось.
Впрочем, пару человек всё же шагнули вперед, выуживая из карманов какие-то подозрительные предметы. Е слегка приподнял веки, выказывая слабую заинтересованность.
Первый кандидат — круглый, как шар, мужик в белых носочках — протянул ему очки без оправы, кокетливо подмигнув. Е передернуло от отвращения. Нахмурившись, он двумя пальцами, словно дохлую муху, принял очки. Похоже, при контакте с объектом Пробуждённый сразу считывал его свойства.
Спустя секунду Е с отвращением швырнул очки обратно и сделал жест, обозначающий: «Проваливай!».
Мужик в носочках обиженно топнул ножкой и, виляя бедрами, удалился.
Следующий покупатель достал из-за пазухи игрушечную машинку:
— На, глянь! Номер 6512 в реестре. Если согласен — меняемся прямо сейчас!
Е взял машинку, считал свойства и без колебаний швырнул её хозяину прямо в грудь. Губы его беззвучно сформировали короткое: «Вон!».
Хозяин машинки изменился в лице, смерил парня тяжёлым взглядом, явно запоминая его облик, и молча отступил.
Ещё несколько человек попытали счастья, предлагая свои артефакты, но все получили категорический отказ. Вскоре толпа вокруг лотка заметно поредела.
Когда возле прилавка остался один Чэнь Е, парень наконец перевёл взгляд на него.
Чэнь Е ухмыльнулся, отцепил с пояса Взрывную Звезду и протянул продавцу. Е взял её, изучил и качнул головой, возвращая артефакт владельцу. Затем перевернул картонку и быстрым движением дописал:
«Ниже трехтысячного номера не предлагать!»
«Из первой трех тысяч?» — подумал Чэнь Е. Будь у кого-нибудь артефакт из первой трех тысяч, отдавать его за мясную гусеницу стал бы только законченный идиот.
Чэнь Е ничуть не расстроился. Вернув Взрывную Звезду на пояс, он небрежно произнёс:
— У меня есть особый картофель. Созревает ровно за семьдесят два часа. Устойчив к засухе, гнили и вредителям. Его можно выращивать прямо во время постоянных переездов автоколонны. Это как раз то, что ты называешь идеальными семенами.
Глаза Е мгновенно расширились, в них вспыхнул отчаянный азарт.
Чэнь Е поднял руку, останавливая его порыв, и продолжил тем же неспешным тоном:
— Нам достался этот сорт с огромным трудом. Но мы готовы обменять его на твоих червей. И даже выделим специалиста, который обучит тебя тонкостям агротехники.
Е закивал, как заведённый, тыча пальцем то в червя, то в Чэнь Е, мол: «Как меняемся?».
Чэнь Е с улыбкой поднял один палец.
Е заколебался и быстро написал на картоне:
«Сто фунтов — это слишком мало!»
Чэнь Е покачал головой:
— Ты не понял. Не сто фунтов. Один клубень.
Е замер. Его лицо исказилось от изумления, а затем вспыхнуло лютой яростью.
А Чэнь Е, ничуть не смутившись, добил его:
— Один клубень картофеля в обмен на пару твоих червей — самца и самку. Иначе мы не сможем их развести.
— ПОШЁЛ ВОН! — не выдержал Е, взревев во всё горло и мгновенно разрушив собственное табу на разговор. Похоже, наглость Чэнь Е перешла все мыслимые границы.