Глава 316 - Затаённая обида Сюй Лины
— Не просрочена?
Розоволосая девчонка вскрыла одну из банок, зачерпнула каплю на пробу и замерла. Под напряжёнными взглядами товарищей её глаза вспыхнули азартом.
— Сборная! — уверенно воскликнула она. — Вкус нормальный, никаким тухлом не несёт!
Впрочем, для нее и Те Ши понятия «не просрочено» означали лишь отсутствие явно ядовитой вони, а вовсе не цифры, выбитые на ржавой жестяной крышке.
Следом вскрыли второй деревянный ящик. Он до самого верха был забит ветчинными колбасками в вакууме.
Каждый из них уже и забыл, когда в последний раз держал в руках настоящую мясную колбасу. В суровых реалиях апокалипсиса подобные продукты ценились на вес золота. Впрочем, любая съедобная пища здесь считалась самой твёрдой и неоспоримой валютой.
***
Вернувшись в свой уединённый дворик, Чэнь Е услышал доносившиеся от соседей голоса и понял, что к тем пожаловали гости.
До наступления темноты оставалось ещё пару часов, и он решил прогуляться до местного рынка, о котором упомянул давешний толстый инструктор.
Но стоило ему толкнуть калитку, как на пороге обнаружилась женщина.
Изгибы её фигуры приковывали взгляд. Узкие джинсы обтягивали стройные бедра, а белые кроссовки хоть и успели пожелтеть от времени и пыли, но были вычищены до блеска. Длинные, шелковистые волосы слегка растрепались от порыва воздуха, когда открылась дверь. Было очевидно, что она совсем недавно вымыла голову — невероятная роскошь для гиблого мира, где более половины выживших не видели мыла по полгода.
Из всех женщин в автоколонне Сюй Лина всегда выделялась особым стремлением к чистоте.
Под коротеньким серым вязаным кардиганом у неё угадывалась облегающая белая майка, а вокруг витал едва уловимый, нежный аромат дорогих духов. Своей природной чувственностью и выразительными чертами лица она легко умыла бы любую довоенную фотомодель.
— Ты…
— Господин Чэнь… — выдохнула Сюй Лина. — Я… я хотела спросить, не нужен ли вам ассистент? Я… я готова выполнять любую работу!
Было видно, что перед приходом она тщательно прибралась, однако в её облике не проскальзывало и тени вульгарной фальши или наигранного соблазна. Напротив, в глазах читались робость, робкая надежда и смертельный страх. Сейчас она ни капли не походила на ту властную, непреклонную старшую управляющую, чей авторитет на седьмой машине был непререкаем.
За последнее время Сюй Лина успела выстроить жестокую дисциплину среди подопечных, сделав Ли Цзюань своим самым острым и беспощадным клинком. Та, кого прежде шпыняли и ущемляли все кому не лень, обретя покровительство Сюй Лины, расправлялась с непокорными выжившими с особой лютостью.
Сюй Лина прекрасно понимала: Чэнь Е — не из тех сластолюбцев, что теряют голову при виде пышной груди и миловидного личика. Попытка соблазнить его плотью провалилась бы с треском. Поэтому и её лёгкий макияж был подчёркнуто скромным, естественным — хотя даже в таком виде она выглядела ослепительно.
Прибыв в Оазис, Сюй Лина испытала глубочайшее разочарование. В её мечтах этот оплот цивилизации виделся хотя бы подобием довоенного провинциального городка. Она рассчитывала, что благодаря своему уму и хватке быстро завоюет здесь положение куда более высокое, чем в бродячей автоколонне. В конце концов, до конца света она прошла путь от нищей девчонки из глухой деревни до сияющих вершин общества, а для этого требовались и внешность, и безупречно работающие мозги.
Однако раздражённые, пренебрежительные физиономии чиновников на въезде быстро спустили её с небес на землю.
А когда она увидела жилой сектор, выделенный для простых выживших, её внутренний мир едва не рухнул окончательно. Вся эта «жилая зона» представляла собой гигантское палаточное стойбище, разбитое прямо в зловонной грязи. В воздухе висела густая смесь вони нечистот и немытых тел, а из каждой щели на нее глазели сотни голодных, волчьих глаз.
Не останься она рядом с бойцами автоколонны, трудно даже представить, какая участь постигла бы её в первый же вечер. Слишком уж яркой и лакомой добычей она выглядела. По чистой красоте она едва ли уступала Чжоу Сяосяо, обладая при этом зрелым, манящим шармом, которого у юной звезды не было и в помине. Обладай она в своё время теми же связями и ресурсами, что и Чжоу Сяосяо, её имя гремело бы на всю страну.
Вглядевшись в кошмар палаточного лагеря, Сюй Лина готова была бежать куда глаза глядят.
Позже, узнав от местных о колоссальной пропасти между Внешним и Внутренним городом, а главное — о том, что каждый Пробуждённый имеет право провести с собой двоих обычных людей, она загорелась последней надеждой.
Напроситься к Чжу Чэ, девчонке с розовыми волосами или Те Ши нечего было и думать — у тех имелись свои люди. Расчитывать на Диндун тоже не приходилось: одно место безраздельно занимала Чжоу Сяосяо, а второе та скорее выбросила бы на свалку, чем отдала Сюй Лине.
Остальные Пробуждённые отличались тяжелым и скверным нравом. Большинство из них не желали пускать «балласт» на свои машины, даже если те пустовали. К примеру, в броневике розоволосой девчонки спокойно поместились бы пятеро, но она постоянно ездила только с Сяо Юй.
Оставался лишь Чэнь Е…
Сюй Лина собрала всю свою волю, привела себя в порядок и пришла сюда. И пока шла, её сердце замирало от ужаса. Она с каждым шагом осознавала, насколько глубока пропасть между простыми смертными и обладателями сверхчеловеческой силы.
Попав во Внутренний город, она была опьянена его изяществом и чистотой. До апокалипсиса ей приходилось видеть места и побогаче, но сейчас, среди всеобщего хаоса и гнили, этот уголок казался недосягаемым раем.
Выпалив свою просьбу, Сюй Лина нервно стиснула пальцы. Руки её едва заметно дрожали, а с лица сбежала всякая краска.
Чэнь Е смерил её равнодушным взглядом. Его голос остался сухим и отстранённым:
— Мне не нужны ассистенты. Спроси у кого-нибудь другого.
С этими словами он развернулся, намереваясь пройти мимо. Какая глупость! С какой стати ему терпеть под боком чужого человека, когда у него столько опасных тайн? Будь перед ним хоть первая красавица мира — это ничего не меняло.
— Господин Чэнь!..
— Не ходи за мной. Иначе сама знаешь, чем это закончится.
Из-за тёмных стекол его очков пробился алый, зловещий отблеск. Руны в зрачках Кровавого Ока медленно пришли в движение. Пусть Чэнь Е ещё не полностью усвоил силу артефакта, но даже того, что у него было, хватало с избытком. Стоило ему пожелать — и этот прекрасный бутон завянет в ту же секунду.
Сюй Лина дрогнула всем телом. Лицо её окончательно побледнело, изящные ноги словно приросли к земле, а протянутая рука застыла в воздухе.
Чэнь Е больше не удостоил её и взглядом. Он просто пошёл дальше.
На этот раз она не посмела его окликнуть. Сюй Лина лишь растерянно смотрела вслед удаляющейся figures. От Чэнь Е она получила больше жестоких отказов, чем от кого-либо за всю свою жизнь.
Но эта женщина не привыкла сдаваться. Иначе она никогда не вырвалась бы из нищей горной деревни на вершину жизни.
Сюй Лина огляделась. Здесь, во Внутреннем городе, воздух был совсем иным. Вернуться во Внешний город, в тот зловонный палаточный ад, означало шагнуть в открытое пасть дьявола.
Она прекрасно понимала: вся её власть и авторитет в автоколонне держались лишь на призрачной тени могущества Чэнь Е. Но дикие выжившие из палаточного лагеря ничего не знали ни о Чэнь Е, ни о его беспощадной жестокости. Окажись она там без защиты Пробуждённых, её судьба оказалась бы страшнее смерти уже через пару дней.
Она медленно повернулась к запертой двери с табличкой «А13», опустилась на корточки у стены и обняла тонкой тканью обтянутые колени.
Ей просто некуда было идти.
Глаза Сюй Лины слегка покраснели, но ни одна слеза так и не скатилась по щеке. Смахнув несуществующую слезинку, она уткнулась лицом в колени и вскоре, сморенная усталостью и нервным истощением, провалилась в чуткий сон прямо на холодном бетоне.
Проходившие мимо редкие люди бросали на спящую красавицу заинтригованные взгляды, но никто не смел подойти или сделать распускать руки.
Причиной тому была табличка на двери: «А13». Буква «А» обозначала не просто порядковый номер, а то, что в этих апартаментах проживает Пробуждённый как минимум 3-й Последовательности.