Глава 31 - Чжоу Сяосяо: «Не верю, что он бросит нас погибать»
— Да почему из этой проклятой деревни до сих пор никто не вышел?!
— Перевалило за три часа! До четырёх осталось меньше тридцати минут!
— Что там вообще происходит?!
— Неужели… неужели они все погибли?
— Чушь! С ними три Пробуждённых Субъекта! Как они могли сдохнуть?!
С тех самых пор, как Чэнь Е с двумя другими Пробуждёнными и группой выживших переступил черту деревни Чаншоу ради поиска припасов, из туманной глубины не вернулся ни один человек.
Это было неестественно. До жути неестественно.
Когда они обирали посёлок Синхуа, люди возвращались регулярно. Одни, набив сумки доверху, спешили к машинам сразу. Другие, застряв чуть дольше, выныривали из руин позже. Но здесь… За столько часов из чернеющей пасти деревни Чаншоу не показалась даже тень.
Жуткое, давящее неведение колючим саваном опустилось на души тех, кто остался у машин.
Даже капитан Чжу Чэ, привыкший держать всё под ледяным контролем, ощутил, как в груди заскрёбся липкий червь тревоги.
Среди выживших у границы деревни начался ропот. Это были те, кому не хватило духу отправиться на поиски: у одних подкосились силы, и они признали свою беспомощность, другие же панически боялись столкнуться с аномалиями и уповали на то, что выменяют еду у более храбрых. Подобный торг в колонне стал обычным делом: отдай ценное — получи пайку. Пока обе стороны соглашались, Чжу Чэ не вмешивался. На том держался негласный закон выживания.
Те, кто ушёл в деревню, были единственной надеждой остававшихся. И то, что с самого утра оттуда не донеслось ни звука, погружало людей в липкий ужас.
Чжу Чэ хмуро всматривался в плотную серую хмарь. Когда в одиннадцать утра они только прибыли сюда, сквозь марево ещё проглядывали очертания деревенских крыш. Сейчас же туман сгустился до угольно-чёрной слепоты. Ни визиров, ни силуэтов, ни единого звука.
Тишина стояла мёртвая. И эта тишина пугала Чжу Чэ больше всего.
Неподалёку от него вспыхивал диким, затаённым огнём взгляд Сюй Цзяоцзяо. После того как Чжу Чэ давеча преподал ей жесткий урок, бабёнка притихла и старалась не мозолить глаза. Но думать, будто она смирилась, было бы наивной глупостью. За прошедшее время она успела сплотить вокруг себя целую стайку недовольных девиц.
В её голове зрел тёмный план. Если к четырём часам из деревни никто не выйдет, сидеть сложа руки она не станет. Сюй Цзяоцзяо прекрасно знала: хоть капитан Чжу Чэ и числился Пробуждённым Субъектом, его способность явно не предназначалась для прямого боя.
«Если ударят часы, а туман останется пуст…» — вынашивала она ядовитую мысль.
Пока у оставшихся у машин людей сжимались от страха сердца, внутри деревни разверзся ад.
Исполинская ива превратилась в разъярённое ископаемое чудовище. Сотни трупов, повешенных на её гигантских ветвях, одновременно пришли в движение. Сотни пар мутных, налитых нечеловеческой похотью глаз уставились на живых людей — точно голодные волки на свежую мертвечину.
Ожившие мертвецы, машущие конечностями в безвоздушном пространстве, навевали первобытный ужас, сравнимый разве что с самыми жуткими кошмарами о зомби-апокалипсисе.
Один из трупов, чья шея была намертво захлёстнута гибкой ветвью, словно марионетка на нитях, с диким рвением рванулся прямо к Те Ши.
Стоило дернуться одному — и в движение пришла вся жуткая вешалка. Ива управляла мертвецами, точно капризный ребёнок игрушками, запускающим их в бреющий полёт.
— Сгинь, падаль! — взревел Те Ши.
Он планировал пробиться к самому стволу проклятого дерева и своей сокрушительной силой размозжить его сердцевину. В этом, казалось, кродинся единственный шанс вырваться из деревни Чаншоу. Но живой заслон из мертвецов становился всё плотнее.
Пудовый кулак Те Ши с хрустом врезался в грудину надвигающегося трупа, отправляя тот в обратный полёт. Но уже через мгновение мертвец, вопреки законам физики и анатомии, снова ринулся в атаку.
Удар, способный превратить живого человека в кровавый фарш, не оставил на твари даже царапины!
Глядя на это, Чэнь Е почувствовал, как спина покрывается ледяным потом. Эти марионетки, конечно, уступали в демонической силе Горбатому Упырю или Деве с Ножницами в Белом, но их было слишком много. И они не ведали боли.
Сердце Чэнь Е тяжёлым камнем ухнуло вниз.
В следующую секунду сразу три твари рванулись к нему. Одна из них уже въелась когтями в плечи Те Ши сзади, распахивая гниющую пасть, чтобы впиться в его загривок.
Свист!
Арбалетный болт, докрасна пропитанный кровью чёрного пса, со свистом вонзился твари прямо в лопатку.
Ши-и-и!
Зашипела палёная плоть, повалил едкий белый дым. Труп марионетки с воплем сорвался со спины гиганта.
[Вы нанесли урон Трупной Марионетке! Получено очков убийства: +100]
«Сработало?!» — ёкнуло в груди у Чэнь Е.
Так эти твари называются Трупными Марионетками!
Но радоваться было рано. Вонзённый болт лишь разъярил тварь: источая зловоние гниющего мяса и палёной кости, она переключилась на Чэнь Е и с диким оскалом прыгнула на него.
Не успела вонь коснуться ноздрей парня, как длинноногая девушка-мечница левой рукой провела вдоль лезвия своего клинка, брызжущего искрами, и выдохнула заклинание:
— Пусть сияние закалит клинок и озарит мрак преисподней! Рази!
Её длинный меч вспыхнул ослепительным серебром, и слитным движением Нана рассекла прыгнувшую марионетку пополам!
Две половины трупа со шлепом рухнули на землю. Но даже разрубленная надвое, тварь продолжала ползти к Чэнь Е, цепляясь когтями за жухлую траву.
«Да чтоб тебя...» — мысленно проклял всё на свете Чэнь Е. Существа оказались невероятно живучими.
— А-а-а-а-а! — раздался визгливый, полный смертельного отчаяния крик.
В нескольких метрах от Чэнь Е одного из выживших подхватили за плечи сразу три марионетки и со свистом утянули в вышину. Спустя секунду на землю брызнул кровавый дождь. Сам по себе труп летать не мог, но ветви ивы тянули их вверх, точно кукловод — деревянных паяцев.
— Сяо Фу! Сяо Фу, спаси меня! — визжала бабка Чжао.
Эта старая карга, набившая свои сумки награбленным барахлом до отказа, до сих пор оставалась жива. Хоть она и передвигалась увалисто из-за тяжести наворованного, но с поразительной прытью уворачивалась от висячих трупов. Когда пара марионеток нацелилась на неё, бабка без тени сомнения толкнула впереди идущего парня прямо под удар, сделав из него живой щит.
Многие из бегущих рядом выживших видели это, и в их глазах вспыхнула лютая, бешеный ненависть к старухе. Не заметил предательства только тот самый наивный студент. Но юноше по имени Сяо Фу сейчас было не до бабки: он сам отчаянно отмахивался обрезком стальной трубы от наседающего трупа, угасая с каждой секундой.
Чжоу Лань и Чжоу Сяосяо находились в не менее плачевном положении. Трупные Марионетки падали отовсюду. Былая слава кинозвезды Чжоу Лань перед лицом голодных монстров не стоила и ломаного гроша. Глядя, как ещё недавно живые люди с воплями исчезают в кроне дерева, сестры дрожали от ужаса.
Раньше они надеялись отсидеться за широкими спинами Те Ши и Наны. Но Те Ши уже пробился к стволу и находился в десятках метров, а девушка-мечница разрывалась между защитой гиганта и прикрытием Чэнь Е. До двух слабых девушек никому не было дела.
Одна из марионеток, увлекаемая ветвью, камнем устремилась с неба прямо на Чжоу Лань.
— Сестра, берегись! — визгнула Чжоу Сяосяо и, не раздумывая, со всей силы швырнула свой тяжёлый рюкзак в морду твари.
Труп сбился с траектории, что спасло Чжоу Лань жизнь, но на смену ему уже спешили новые мертвецы.
— Сяосяо! — воскликнула старшая сестра.
В этот момент Чжоу Сяосяо увидела, как арбалетный болт Чэнь Е вонзился в голову марионетки, заставив ту взвыть и отступить в клубах дыма.
Девушка стиснула зубы до хруста:
— Сестра! Пробиваемся к Чэнь Е! Не верю я, что он бросит нас погибать!