Глава 301 - Расширение колонны
— Учитель, вы опять сегодня без обеда остались? — спросила Чжоу Сяосяо, набюдая за вернувшейся Диндун.
Едва переступив порог, Диндун достала полпачки черствых, с истекшим сроком годности печений и принялась молча их грызть. На её лице застыло крайнее недовольство. Она с такой лютой яростью набивала рот и сжимала челюсти, будто жевала не сухой сухарь, а сочную жирную плоть своего злейшего врага.
Чжоу Сяосяо без труда догадалась: её наставница снова не сумела урвать кусок у той голодной оравы.
«Эх… Который уже раз…» — вздохнула про себя девушка.
Её учитель была слишком прямолинейной и честной. В компании тертых калачей вроде Чэнь Е или Чжу Чэ такой добродушный человек неизбежно оказывался в проигрыше.
Диндун вдруг вскинула брей и хищно сощурилась:
— Хм! Ты сегодня все кулачные формы отработала? Или мне лично показать тебе пару жестких приемов?
— Нет-нет, пока не нужно! Спасибо за заботу, учитель, я как раз иду тренироваться! — со всей серьезностью выпрямилась Чжоу Сяосяо и поспешила развернуться.
Обычному человеку, сколько бы он ни изнурял себя тренировками, ни за что не сравняться с Пробуждённым Субъектом, идущим по Последовательности Кулачника. Это совершенно разные весовые категории, разрыв между которыми непреодолим.
Стоило Чжоу Сяосяо уйти, как перед глазами Диндун снова всплыла та мерзкая, заплывшая жиром физиономия. Зубы девушки сжались с таким скрипом, что едва не закрошились.
На самом деле её не так уж задевали насмешки над внешностью. В лексиконе этой закаленной женщины в принципе отсутствовало понятие «комплексы по поводу красоты». Она прекрасно понимала, что далека от стандартов фотомоделей, и нисколько из-за этого не переживала. До катастрофы, пока другие женщины пропадали в салонах красоты, крася волосы и делая маникюр, у неё дома из косметики не водилось ничего, кроме обычного мыла да зубной пасты. В её жизни всегда находились вещи куда более интересные и важные, чем банальная привлекательность.
Один нюанс: не заботиться о внешности — это одно, а вот хамить в лицо — совсем другое!
«Чертов толстяк…»
Из всей колонны она была единственной, кто не пытался его подставить или нажиться за его счет. А эта свинья решила, что она — легкая мишень?! От одной мысли об этом Диндун захлестывала глухая ярость.
Что же до причин, побудивших Маленького принца ляпнуть ту глупость… Все было просто: у парня банально случился заскок. В обычной жизни он не казался законченным идиотом, но иногда эмоции так захлестывали разум, что язык выдавал нечто совершенно несусветное. Впоследствии, вспоминая такие моменты, человек готов был со стыда сквозь землю провалиться, хлопая себя по бедрам и проклиная собственную глупость.
В этот самый момент жирный принц с колебанием стоял посреди своей палатки. Его заплывшие щеки дрожали, а крошечные глазки на опухшей, словно свиное рыло, физиономии бешено вращались. Вокруг него так и витала аура «великого стратегического ума», правда, начисто лишенного элементарной логики.
В руках толстяк сжимал мятую самодельную карту. В самом центре бумажного листа алел криво нарисованный кружок, рядом с которым красовалась размашистая надпись: «Легендарный Оазис».
Если следовать этому маршруту, до Оазиса можно было добраться в кратчайшие сроки.
Легендарный Оазис! Мечта неисчислимого множества выживших. Место, где, по слухам, хватало не только свежей еды и безопасного крова, но и водилось множество Диковин. Из тех обрывков информации, что ему удалось собрать, там можно было разжиться даже редчайшими артефактами — вроде такой драгоценности, как Сердце Диковины.
Об этом он, разумеется, не обмолвился ни словом в своем дневнике капитана.
«Если предложить эту информацию Чжу Чэ… как выжать из неё максимальную выгоду?» — лихорадочно размышлял толстяк.
Его глубокие думы прервал шум, донесшийся снаружи. Лагерь внезапно взорвался криками и суматохой.
Не успел толстяк окликнуть Сяо Дэцзы, чтобы тот выяснил причину переполоха, как полог палатки резко вздернулся. Внутрь влетела сгорбленная фигура слуги.
— Ваше Величество! Машины! На территорию лагеря въезжает куча машин! — тонким, петушиным дискантом заверещал Сяо Дэцзы.
— Машины?.. — нахмурился толстяк и, оттолкнув слугу, выскочил наружу.
В лагере стоял невообразимый гвалт. Прямо по центру выстроились два огромных пассажирских автобуса. Выжившие облепили их со всех сторон, наперебой галдя и разглядывая находку. На бортах машин ещё читалась полуистершаяся надпись: «Экспресс Аэропорта».
Чэнь Е задумчиво потирал подбородок, глядя на эти аэропортовые шаттлы, и в его взгляде мелькнуло невольное уважение.
«И впрямь… у каждой Последовательности есть свои немыслимые грани».
Последовательность Изречений на первый взгляд казалась не слишком боевой и впечатляющей. Однако в текущих реалиях пригнать два целых, исправных автобуса — такая способность превосходила полезность многих боевых путей.
Когда эти две стальные махины на бешеной скорости выскочили из-за горизонта, поднимая тучи пыли, Чэнь Е на мгновение опешил. Он уж было решил, что к лагерю приближается чужая, возможно, враждебная колонна. А затем с изумлением обнаружил, что машины мчались абсолютно пустыми! Это было самое настоящее беспилотное управление — без всякой магии, не имеющее ничего общего с трюками Сяо Юй.
Если бы не невозмутимый вид Чжу Чэ, Чэнь Е подумал бы, что столкнулся с чертовщиной.
Впрочем, двух автобусов все равно было маловато, чтобы с комфортом расселить больше сотни человек.
Со всех сторон доносился вкрадчивый шёпот выживших:
— Да разве в эти две колымаги мы все поместимся?
— Всего две машины… Нас же толпа! Места точно на всех не хватит.
— Вот именно! Почему нельзя было пригнать еще парочку? Сейчас же конец света, эти автобусы все равно ничьи, бери — не хочу.
— Ну и бестолочи… Даже элементарное дело толком организовать не могут…
Разумеется, это шипение не выходило за рамки трусливого бубнежа себе под нос. Спустя год после наступления Апокалипсиса среди простых людей не осталось идиотов, способных орать подобные претензии вслух. Они боялись даже встретиться взглядом с Пробуждёнными Субъектами, ограничиваясь тихими проклятиями. Все те, кто не умел держать язык за зубами, давно гнили в земле.
Стоило Чэнь Е одарить толпу тяжелым взглядом, как люди тут же поспешно понаклоняли головы, не смея смотреть в его кровавый глаз.
Чэнь Е не любил носить темные очки без крайней необходимости. Поэтому его лицо, способное присниться лишь в кошмарном сне, регулярно лицезрел весь лагерь. Один глаз — зияющая черная дыра в черепе, второй — непрерывно пульсирующий жутким алым светом. Даже когда Чэнь Е ничего не делал, один его вид внушал первобытный ужас. Встретиться с его алой глазницей для любого смертного было равносильно взгляду в бездну.
— Ну ты даёшь, парень! Отличная работа! — хохотнул командир Чжу Чэ, чья шевелюра в последнее время заметно поредела, и со всей силы хлопнул Чэнь Хао по плечу.
Застенчивый, заикающийся крепыш смущенно опустил голову, виновато пробормотав:
— Я… я… Нас так много… А машин… мало вышло…
Чжу Чэ махнул рукой и громко расхохотался:
— Да брось ты, чушь собачья! Главное — есть на чём ехать. У нас тут Апокалипсис, а не курортный круиз! С какой стати я должен заботиться об их комфорте?
Повернувшись к Сюэ Нань, командир отдал четкий приказ:
— Начинай погрузку. Чтобы через десять минут колонна была готова к выходу!
На уродливом лице Сюэ Нань расплылась свирепая оскаленная ухмылка:
— Понял, сделаем!
Сюэ Нань крупными шагами направился к сгрудившейся толпе выживших и рявкнул:
— Босс Гао!
От этого резкого оклика спрятавшийся в глубине толпы Босс Гао ощутимо вздрогнул. Вчерашние события до сих пор заставляли его сердце уходить в пятки. Хотя Чэнь Е не стал сводить с ним счеты, Босс Гао продолжал непрерывно опасаться за свою шкуру и сегодня старался не мозолить никому глаза.
— Слушаю… управляющий Сюэ! — выскочил он вперед.
Сюэ Нань ткнул пальцем в один из автобусов и чеканно произнес:
— С этой минуты ты назначаешься старшим машины номер шесть. Немедленно организуй погрузку своих людей. Через две минуты мы выдвигаемся. Живо!
Босс Гао обомлел: «Моих людей? Каких еще, к черту, моих людей?»
Но уже в следующее мгновение до него дошел истинный смысл приказа. На лице бывшего авторитета расплылась бурная радость, и он рявкнул во все горло:
— Есть, управляющий Сюэ! Сяо Лун, Сяо Ху, за мной! Наводим порядок!
Выбор Сюэ Нань пал на Босса Гао не случайно. В условиях колонны именно такие прожженные типы лучше всего подходили на роль надсмотрщиков. Этот делюга сумел без всякой посторонней помощи и покровительства отлично устроиться в сложном коллективе лагеря. Он даже умудрялся на равных вести грызню с Сюй Лина, за которой, казалось, стояли сильные фигуры. Одно это доказывало его хватку и умение управлять стадом.
Босс Гао и не мечтал о таком подарке судьбы. Должность старшего машины, пусть и казалась мелкой сошкой, автоматически поднимала его статус и паек на совершенно иной уровень.
«Ха! Теперь эта дрянь Сюй Лина не сможет вытирать о меня ноги! Думала, если крутишь хвостом перед господином Чэнем, то тебе все можно? Я-то знаю истинную природу ваших отношений! Неужели кто-то всерьез верит, что такой хладнокровный монстр, как Чэнь Е, клюнет на твои дешевые чары? Смехота!»
Тем временем Сюэ Нань уже повернулся к брюнетке:
— Сюй Лина! Ты назначаешься старшей машины номер семь. Забирай остальных и загружайся. У вас две минуты. Поторапливайся!