Глава 297 - Капитан Чжу, а ты, оказывается, славный малый!
Проводя взглядом удаляющуюся тушу Хуан Ди, Те Ши облегчённо перевёл дух. Внутри него вспыхнула гордость за собственную выдержку: мало того что не сболтнул лишнего, так ещё и прикрыл Чэнь Е, Чжу Чэ, Сиси и Диндун!
«Хе-хе… А ведь после прорыва на Третью Секуэнцию я, кажись, поседел мозгом! То есть поумнел! Толстяк явно проглотил мою наживку. Моё враньё было просто безупречным! Неужто с ростом сил побочки от трансформации стали слабее? Надо будет при случае расспросить Чжу Чэ!»
Хуан Ди шёл, сжав кулаки так, что жировые складки на его спине мелковато подрагивали. Если бы кто-то посмотрел на него спереди, то увидел бы раздувающиеся ноздри, расширенные от ярости зрачки и налитое кровью лицо. Шедший рядом Сяо Дэцзы не смел вымолвить ни слова, лишь испуганно семенил следом.
— Этот кретин думает, что император глупее его?! — прошипел Хуан Ди. — Да на его тупой физиономии было написано, что он всё знает! Проклятье! Проклятье!
— Ваше Величество, куда мы теперь?..
— К Сунь Сиси! Она молодая, зелёная, её окрутить легче лёгкого!
Вспомнив юное личико Сунь Сиси, толстяк немного перевёл дух. Девица производила впечатление наивной, наивной до глупости студентки. К тому же из всей компании эсперов она была самой младшей. А между школярами и студентами немало общего — и те и другие ведутся на элементарный развод. Иногда студенты оказываются даже доверчивее первоклашек.
«У Сунь Сиси типичная физиономия первокурсницы. Заговорить ей зубы не составит труда!»
Подойдя к модернизированному пикапу девицы, Хуан Ди огляделся. В пристыкованной к кузову палатке никого не было. Через затемнённое стекло салона тоже ничего не проглядывалось.
— Ваше Величество, похоже, пусто, — прошептал Сяо Дэцзы.
Лицо Хуан Ди снова перекосило. Он уже собирался со вздохом отправиться на поиски Чжу Чэ, как вдруг звонкий девичий голос выстрелил прямо над ухом:
— Это кто тут пустой?! У тебя что, евнух старый, зенки только для красоты прорезаны?!
Сяо Дэцзы от неожиданности отшатнулся на шаг и дико закрутил головой:
— Кто… кто здесь?!
Дверь Монструозного Пикапа с грохотом распахнулась, и перед ними предстала миниатюрная фигурка. Дечушка выглядела крайне взвинченной: росточком с горшок, а спеси — на целого генерала.
— Ты что, слепой? В башке две дырки вместо глаз, чтобы воздухом дышать?!
Малышку Сяо Юй в последнее время допекала одна ужасная проблема: ей уже исполнилось пятнадцать, а рост застрял на отметке в метры сорок девять. Один метр сорок девять сантиметров, черт бы всё драло! Более того, ей казалось, что растительный процесс полностью застопорился, отчего её бросало в холодный пот. Находясь в глубочайшей депрессии из-за своей недорослости, она услышала этот мерзкий петушиный фальцет.
— Сестру мою ищете? — буркнула она. — Её нет. Либо ждите, либо проваливайте. Два варианта, выбирайте любой!
«Надо же, какая пигалица, а сколько яда!» — опешил евнух. Сяо Дэцзы порывался зашипеть в ответ, но Хуан Ди предостерегающе ожёг его взглядом. Помятуя о цели визита, слуга лишь сжал зубы.
В этот момент, рассекая воздух в лёгком розовом мареве, на площадку спустилась тонкая грациозная фигура. Волосы Сунь Сиси мокли от пота, а на лбу в лучах утреннего солнца блестели капли.
— Эй, толстяк, евнух, вы меня искали? — тяжело дыша после тренировки, без обиняков спросила девушка.
На губах Хуан Ди заиграла елейная улыбка. Искренность и пыл юности, исходившие от розоволосой девицы, укрепляли его уверенность в том, что развести её не составит труда.
После двух-трёх дежурных фраз девица нетерпеливо взмахнула ручкой:
— Короче, валяй быстрее, у меня дел по горло!
— Кхм… Видите ли, госпожа Сунь, до нас дошли слухи, что вашему отряду досталась чешуйка Дракона Скорби. Вы ведь в курсе?
Драконья чешуя?!
Лицо девицы едва заметно дернулось, и она тут же интенсивно замахала руками:
— Какая ещё чешуя? Впервые слышу! Нечего тут напраслину возводить!
У Хуан Ди окончательно стемнело в глазах.
Игра розоволосой оказалась чуточку убедительнее, чем топорные потуги Диндун и Те Ши, но разница была ничтожна.
— Ну как же, чешуя Дракона Скорби! Та самая, что отвалилась от черного дракона пару дней назад!
— Не видела!
— А какая она из себя? Расскажи, а?
— Увижу — обязательно тебе свистну!
— Ух ты, вот это да! Ну и ну!
— Слушай, а может, тебе у Чжу Чэ спросить? Капитан Чжу у нас визионер, знающий, обо всём на свете в курсе!
В третий раз за утро Хуан Ди удалялся с физиономией мрачнее тучи. Он уже всерьёз начал сомневаться в моральном облике обитателей этого лагеря. Они что, действительно думают, будто их убогая актерская игра способна кого-то обмануть?!
За его спиной раздался шепоток сестер:
— Сестрёнка, твоя игра не выдерживает никакой критики!
— Я тебе не Чэнь Е! Для меня и это — великий подвиг!
— Сестренка, он, кажется, к Чжу Чэ поплёлся…
— Ну и пусть! Капитан Чжу его по запчастям продаст, а тот ему ещё и спасибо скажет!
— Сестра, потише ты! Он же еще не ушёл, услышит!
— Ой…
У Хуан Ди дёргалось веко.
«Терпеть! Сцепить зубы и терпеть! Ты не сможешь с ней срубиться в открытую! Великие дела требуют великого терпения!» — как молитву, твердил себе пухлик.
…В палатке капитана Чжу Чэ царил порядок. Сам хозяин, судя по всему, поднялся не так давно и встретил гостя с невероятным радушием.
Подобный приём немного оттаял заиндевевшую душу Хуан Ди. Всё-таки командир! Уровень культуры и морали здесь явно повыше, чем у прочих дикарей.
Покончив с приветствиями, толстяк сразу выложил карты:
— Капитан Чжу, чешуя Дракона Скорби была сбита моим огнем. То, что ваша команда приберегла её, заслуживает благодарности, но теперь я бы хотел забрать своё достояние…
Он выдал целую тираду: сначала отвесил реверансы за сохранность, затем подчеркнул непреклонность своего намерения вернуть артефакт. Закончив, Хуан Ди впился взглядом в лицо Чжу Чэ, пытаясь уловить малейшую эмоцию.
Увы.
Чжу Чэ даже веком не повел. Его физиономия оставалась чиста и невинна, как у младенца.
Предыдущие трое при упоминании чешуи выдавали бурную реакцию, один хлеще другого. А этот…
Хуан Ди с ужасом понял, что не может прочитать ни единого движения души собеседника. Неужели снова провал? Сердце сжалось от тоски.
«Разбойники… Бандиты… Это же чешуя Дракона Скорби, я вам её не прощу!»
И как раз в тот момент, когда толстяк приготовился к худшему, Чжу Чэ понимающе кивнул:
— А-а, чешуя Дракона Скорби! Как же, знаю. Я даже видел её!
— А?! — Хуан Ди от неожиданности чуть не поперхнулся. — К-капитан Чжу… Ты правда знашь?!
— Конечно. Её Чэнь Е подобрал.
— У него?!
Толстяк наконец получил четкий ответ, и у него от избытка чувств даже глаза увлажнились. Неужели всё оказалось так просто? После часа общения с отпетыми мошенниками ему наконец попался честный человек! Во всём лагере только у капитана Чжу осталась совесть!
— Да, она у Чэнь Е. Я собственными глазами видел, как он её уволок. Иди к нему и требуй. Правда, Чэнь Е — парень крайне хитрый. Когда ты придешь, он начнет божиться, что ничего не видел и ничего у него нет. Ни за что не верь его словам! Прогибай его до конца!
Чжу Чэ подался вперед и понизил голос:
— Он даже может заявить, будто чешуя лежат у меня. Не верь! Тряси его, как липку! Запомни: что бы он ни плёл — не верь ни единому слову. Понял?
Хуан Ди сжал кулаки и истово закивал:
— Да! Капитан Чжу, ты поистине благородный человек! Я… я даже не знаю, как тебя отблагодарить…
Чжу Чэ покровительственно похлопал его по плечу:
— Иди, друже. Иди к Чэнь Е!
Растроганный толстяк вскочил, крепко обнял капитана и бросился к выходу.
Едва спина Хуан Ди скрылась за пологом, Чжу Чэ мгновенно метнулся к тайнику в углу палатки, извлёк угольно-чёрную чешую и перепрятал её в ещё более укромное место.
Зачем он свалил всё на Чэнь Е?
Хе-хе… Да просто Чжу Чэ категорически не хотел тратить время на болтовню с этим назойливым жиртрестом. Куда проще сбросить заразу на Чэнь Е. Уж тот-то точно разберётся с проблемой в лучшем виде — у него гнилых идей в башке побольше, чем звёзд на ночном небе!