Глава 296 - Ага, так я тебе и поверил!
Когда первые лучи рассветного солнца коснулись сочной зелёной травы, капли росы на листьях вспыхнули яркими россыпями крошечных бриллиантов. Тяжёлые влажные капюшоны пригибали ветви к земле, пока очередной стекающий хрустальный шарик не срывался вниз, заставляя лист испуганно распрямиться и расплескать вокруг себя сияющую дугу брызг.
Над лагерем уже вился сизый дымок от костров. Кто-то старательно сцеживал драгоценную запасистую воду из канистры прямо в закопчённый котёл. Выжившие, прошедшие сквозь ад Яньчжоу, ценили каждую каплю пуще собственного глаза. И пусть вокруг давно не было раскалённых песков, привычка копить питьевую воду въелась в плоть и кровь — кто ведает, где поджидает следующий источник?
А вот Хуан Ди прошлую ночь провёл скверно. С тех самых пор, как у него зародилась небеспочвенная догадка, что отвалившаяся чешуйка Дракона Скорби попала в руки Чжу Чэ и его компании, мания вернуть своё законное добро не давала толстяку уснуть.
Будь это обычные припасы или жестянки с тушёнкой — да и черт с ними! Будучи сверхчеловеком Третьей Секуэнции пути «Фантазёр», он не мог похвастать горами добра, но и по миру не нищенствовал. К тому же в одном уединённом местечке у него был припрятан тайник, содержимого которого хватило бы на долгие месяцы безбедной жизни.
В палатку осторожно прошмыгнул Сяо Дэцзы, держа в руках глубокую миску с горячей рисовой лапшой.
— Ваше Величество, утренний трапезный рацион готов! — Едва не балансируя на цыпочках, евнух пронёс блюдо с высочайшей осторожностью. Проходившие мимо выжившие едва слюной не изошли, провожая миску голодными глазами.
Однако Хуан Ди даже не взглянул на парные клубы пара.
— Сяо Дэцзы, — с ходу вылил он накопившееся нервозное напряжение, — они поднялись?
Слуга прекрасно понял, о ком речь. Вчера поздно вечером его господин уже порывался бежать на разборки, но ломиться к вооружённым до зубов людям в полночь посчитали вершиной глупости. Нарушишь чужой сон, разозлишь — и прощай, чешуя. Ведь в этом безумном мире тот, кто должен, всегда держит силу на своей стороне!
Впрочем, если судить здраво, заполучи Хуан Ди подобную сокровищницу сам, он бы тоже не отдал её по первому щелчку пальцев. Даже не держа арт в руках, а лишь вспоминая удушающий, давящий на мозги морок Дракона Скорби, толстяк понимал: эта чешуйка — ценнейшая реликвия. Поразмыслив, он решил действовать в лоб.
— Ваше Величество, девица Диндун давно на ногах. Сейчас как раз вытащила свои цветочные горшки на солнышко.
Услышав это, Хуан Ди выскочил из палатки, даже не накинув верхнюю одежду. Неподалёку он и впрямь увидел женщину с мягким, располагающим взглядом. Несмотря на заурядные черты лица, в её облике сквозила удивительная теплота. Она с искренней заботой копошилась в горшках с землёй. Утренний свет омывал её единственную руку, превращая эту картину в подобие старинного живописного полотна.
Чуть отдаль, отсекая тень от восходящего солнца, изящная девичья фигура ритмично чеканила удары. С неё градом катился пот, и блестящие капли вспыхивали на свету так ярко, что резало глаза. Толстяк мазнул по ней беглым взглядом и тут же вернул всё внимание однорукой женщине.
— Доброе утро, сестрица Диндун! — нацепив самую лучезарную из своих улыбок, просиял пухлик.
— И вам утречка, Ваше Величество! — Диндун на мгновение оторвалась от земли. — Что это вы изволили выйти на променад в такую рань?
От подобного панибратства Хуан Ди слегка сконфузился, но пересилил себя и покашлял в кулак, скрывая неловкость. Обменявшись парой дежурных фраз, он принялся усиленно стрелять глазами по сторонам в надежде усмотреть блеск черноватой чешуи.
Увы, поиски не увенчались успехом. Не выдержав, он выпалил прямо:
— Сестрица Диндун, не буду вилять. Я к тебе по делу. Верните мне чешую Дракона Скорби!
Рука Диндун, держащая совочек, дрогнула. Она явно не ожидала такой напористости и мгновенно смутилась:
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Э-э-э… Хуан Ди, видишь ли… эта чешуя…
Заметив её бегающий взгляд, Хуан Ди насупился, а сердце его камнем ухнуло вниз.
— Сестрица Диндун! Из всей вашей компании ты кажешься мне самой доброй и честной! Тогда, на старом тракте у горы Лаонушань, я услышал твой голос и понял — перед нами чистая душа. Только поэтому я велел Сяо Дэцзы уступить вам дорогу! Я знаю, ты не станешь лгать. Ты же сама видела, что произошло! Из-за этой драконьей твари я лишился всего, абсолютно всего! По чести и совести эта вещь принадлежит мне!
Он говорил и говорил, посыпая голову пеплом и взывая к справедливости.
Смущение на лице Диндун с каждой секундой становилось всё гуще. По правде говоря, она и сама считала, что чешую следовало бы вернуть. В конце концов, то, что артефакт отвалился от хребта Дракона Скорби, вовсе не являлось заслугой их отряда. К тому же толстяку и впрямь досталось — парень потерял всё своё имущество. Поступки Чэнь Е и Чжу Чэ выглядели, мягко говоря, уродливо.
Но… вещи-то у неё не было! А заставить Чэнь Е с Чжу Чэ выплюнуть то, что уже проглочено, — задача из разряда фантастики. Эти два прожжённых пройдохи скорей костьми лягут!
Диндун оказалась в ловушке. Совершать подлости она не умела. В драке — пожалуйста, не отступит ни на шаг. Но вот вешать лапшу на уши…
Не найдя выхода, она просто сделала вид, будто невероятно занята, и ушла с головой в окучивание куста картошки. Толстяк продолжал брызгать слюной, пытаясь достучаться до её совести. Так они и стояли: один вещал, другая самозабвенно копалась в грязи, игнорируя собеседника.
Что до тренировавшейся вдалеке девушки, та и вовсе не обратила на них внимания — под ритмичные выдохи она методично вколачивала кулаки в воздух, роняя пот на пыльную траву.
Спустя добрых полчаса пунцовый от досады Хуан Ди плелся обратно.
Диндун проводила его спину долгим выдохом. Её щеки горели от стыда. Слова пухлого парнишки задели её за живое, но пойти и выбить драконью чешую у Чжу Чэ с Чэнь Е она не могла. Да даже если бы и попыталась — эти двое далеко не дураки, ни за что не отдадут.
Диндун с горечью подумала, что дурное общество Чэнь Е и Чжу Чэ окончательно её испортило. Раньше она бы сгорела от стыда от одной мысли о подобном вилянии. А теперь…
— Ваше Величество, что же нам делать дальше? — семенил рядом слуга.
— А что делать? Пошли к Те Ши! Этот олух — самый простодушный из них. Может, из него удастся вытянуть хоть пару слов?
На расчищенной площадке возле машин четырёхрукий верзила Те Ши вовсю размахивал конечностями. Он пытался встроить техники древнего свитка «Кулак Покорения Демонов Ваджры», выменянного у странствующего монаха, в свой специфический четырёхрукий стиль.
Увидев гостей, Те Ши радостно замер. Однако едва с уст Хуан Ди слетело слово «чешуя», верзила мгновенно одеревенел. Лицо его превратилось в каменную маску, а мускулы натянулись, как струны.
Он помнил об этой штуке. Чэнь Е лично предупредил его, что в чешуе есть и его доля. Пусть Те Ши и казался неотесанным чурбаном, на первом месте для него всегда стояла братская верность. Было очевидно, насколько Чэнь Е дорожит артефактом, так что продавать товарищей гигант не намеревался ни при каких обстоятельствах.
— А? Чего говоришь? Моя твоя не понимать! — басом загудел Те Ши, неловко почесав затылок. — Ой… Ты прости, браток, я сегодня ночью плохо спал, башня вообще не варит. Какая-такая дракона? Какая чешуя? Глазом не видывал! Нету её у меня! И у Чэнь Е нету! И Чжу Чэ ничего не брал! И Диндун с Сиси вообще ни сны, ни духом! Ты мне верь, мы чисты, как роса!
Лицо толстяка сделалось чернее чугунного казана.
«Ага, так я тебе и поверил, идиота кусок!» — мысленно взвыл Хуан Ди.
Если бы не стойкое ощущение, что в открытом бою этот четырёхрукий монстр раскатает его в блин, он бы прямо сейчас вцепился глыбе в глотку.