Глава 286 - Среди выживших
Забрать чешую Дракона Скорби исключительно в свои руки — идея, конечно, заманчивая, вот только реализовать её в текущих реалиях было почти невозможно.
Потому что, за вычетом Те Ши, дураков в их колонне не водилось.
Тот огромный Чёрный Дракон был сбит безумным Пробуждённым Субъектом из Последовательности Фантазёра. По всем законам здравого смысла и человеческой логики трофей должен был принадлежать именно ему. Однако парень давно испустил дух, а значит, драконья чешуя превратилась в ничейную ничью ценность.
После недолгих споров вся пятерка единогласно постановила: драгоценный пластинчатый доспех Дракона Скорби считается общей собственностью группы и до поры до времени отдаётся на хранение капитану.
Почему именно пятеро, а не четверо? Ну, как-никак, Те Ши тоже со скрипом, но проходил по категории мыслительных существ!
Воспользовавшись случаем, Чэнь Е осторожно прикоснулся к иссиня-чёрной пластине, надеясь с помощью интерфейса узнать её свойства. Результат оказался неутешительным — система наотрез отказалась выдавать описание.
Не хватало Очков Убийства.
Предыдущая модернизация, превратившая его машину в Монструозный Пикап, выскребла все имевшиеся запасы под чистую. А для простой идентификации чешуйки Дракона Скорби требовалась астрономическая сумма — двадцать тысяч Очков Убийства.
Двадцать тысяч за один лишь беглый анализ!
Чэнь Е лишь поражённо цокнул языком. Для сравнения: чтобы узнать характеристики щупальца Восьминога с Человечьими Ликами, потребовалось жалких три тысячи. А всякие прочие «обрезки» и «мусор» оценивались буквально в пару десятков. Двадцать тысяч — это уровень, который наверняка выводил предмет в первые сотни всемирного реестра.
В общем, вопрос с драконьей чешуёй пока оставили открытым. Даже если бы Чэнь Е горел страстным желанием забрать её себе прямо сейчас, ему банально нечего было предложить товарищам взамен.
……
Вместо этого взгляд Чэнь Е устремился на толстяка, затесавшегося в пестрой и шумной толпе только что примкнувших выживших. Чем дольше он за ним наблюдал, тем сильнее росло чувство какой-то нездоровой неправильности.
Начать хотя бы с того, что физиономия и туша этого добряка категорически не вписывались в суровый канон сурвивализма. Округлые формы, пышущие здоровьем щеки... В мире, где люди высыхали от голода за пару недель, подобное телосложение выглядело как откровенная пощёчина реальности.
Но куда больше вопросов вызывали его повадки.
Толстяк упорно держался за спинами остальных, словно намеренно старался не мозолить глаза Пробуждённым Субъектам. При этом силушкой природушка его явно не обделила: минут пять назад какой-то вполне упитанный амбал попытался вырвать у него из рук свёрток — толстяк без малейших усилий впечатал обидчика в грязь одной левой.
И наконец, последняя странность — его кожа. Белая, нежная, гладкая, будто у избалованной барской дочки.
До апокалипсиса таких пухляшей было хоть пруд пруди. Но сейчас... Чтобы обычный человек сохранил подобный внешний вид и бархатистую кожу, требовалось нечто невероятное. Взять хотя бы Сюй Лину: эта девица, желая сберечь фигуру и лицо, без колебаний отдавала последние пайки в обмен на косметологические кремы и маски, доводя ситуацию до абсурда.
Заметив на себе внимательный и пристальный взгляд единственного глаза Чэнь Е, толстяк юркнул еще глубже в гущу людских тел.
Чэнь Е усмехнулся и поманил рукой стоящую неподалеку Сюй Лину.
Увидев этот знак, девушка просияла. В её глазах мелькнул огонек искреннего восторга. Поправив изящным движением спадающий на ухо локон и одёрнув курточку, она грациозно поплыла к нему на своих от ушей растущих ногах.
— Говорите, господин Чэнь? Я вас слушаю! — На её лице просияла безупречная, отточенная улыбка.
В свое время, чтобы добиться такого эффекта, Сюй Лина месяцами тренировалась перед зеркалом, копируя обложки глянцевых журналов. Элегантность, хладнокровие и капелька девичьей невинности.
Чэнь Е ткнул пальцем в сторону толпы:
— Собери пару ребят и приволоки мне вон того толстяка.
— Толстяка? — Сюй Лина вытянула шею, всматриваясь в суету лагеря, но пухлой фигуры не разглядела. Впрочем, это ничуть не помешало ей мгновенно отчеканить: — Сделаю в лучшем виде! Можете на меня положиться.
Отвернувшись, она направилась обратно. Если господин Чэнь сказал, что толстяк там есть — значит, он там есть, и точка!
Когда Сюй Лина вернулась к беженцам, на неё тут же устремились десятки любопытных глаз. В лагере абсолютно все знали, что она изо всех сил пытается навести мосты с Чэнь Е. И хотя было очевидно, что сам Чэнь Е не испытывает к ней особого романтического интереса, дураков переходить девице дорогу не находилось. Даже если она не была его женщиной в полном смысле слова, их связывали вполне неплохие отношения. А учитывая её внешность...
К тому же Сюй Лина виртуозно умела пользоваться чужим авторитетом, при каждом удобном случае ошиваясь поблизости от машины Чэнь Е. Поэтому никто из местных мужиков не рисковал распускать руки — кто знает, какова будет расплата? Каждые несколько дней она даже пускала среди людей едва уловимые слухи, подогревая сплетни и заставляя окружающих гадать о её статусе. Разумеется, слухи были тонкие, безобидные, из тех, что даже дойди они до ушей самого Чэнь Е, не вызвали бы у него ничего, кроме лёгкой ухмылки.
То, что Чэнь Е поручил ей дело, было мощнейшим сигналом. Сюй Лина давно поняла: этот мужчина не из тех, кто теряет голову при виде красивой юбки. Но если ему нужен был исполнительный инструмент — она с радостью готова стать таковым. В конце концов, работать помощницей, как Сяо Юй или Сяо Фу, — тоже отличная позиция.
— Лина-цзе, а о чём с вами говорил господин Чэнь? — подскочила к ней тридцатилетняя бабёнка с лебезящей ужимкой.
Сюй Лина даже не удостоила её взглядом. Вместо этого она повернулась к свирепому с виду лысому мужику.
В условиях постапокалипсиса большинство людей давно забили на причёски: шевелюры у всех превратились в свалявшиеся, грязные пакли. Но этот лысый выделялся. Раз в несколько дней он брал остро заточенный обломок ножа и буквально соскребал с черепа едва пробивающуюся щетину. В итоге его голова вечно была покрыта свежими кровавыми царапинами и подтёками, что придавало его облику неописуемо дикий и жуткий вид. В лагере с ним предпочитали не связываться.
Мужчина был не кем иным, как Боссом Гао — бывшим лидером той самой четвёрки. Из всей его банды двое были убиты Чэнь Е или поглощены Апокалиптическим Пикапом, а еще один канул в лету в городе Жунчэн. Выжил только он — бывший местный авторитет Босс Гао. Надо признать, его живучесть граничила с чудом.
Босс Гао поднял тяжёлые веки. В его глазах мелькнула привычная лютая злоба, заставившая стоящих рядом беженцев шарахнуться в стороны. Именно эта животная жестокость, которую он демонстративно культивировал, позволяла ему неплохо устроиться даже на руинах мира.
Впрочем, пару человек в лагере его свирепость ничуть не впечатляла. И Сюй Лина была в их числе.
Этот с виду простой коллектив выживших на самом деле скрывал под ковром такие интриги и грязь, по сравнению с которыми взаимоотношения Пробуждённых Субъектов казались детским садом.
— Сюй Лина, мы друг друга не трогаем, — буркнул Босс Гао с оттенком угрозы. — Не напрашивайся на неприятности.
Из-за её неопределённых отношений с Чэнь Е между ними установился хрупкий нейтралитет.
Сюй Лина кокетливо улыбнулась и произнесла слащавым, до тошноты приторным голосом:
— Господин Чэнь велел найти и вытащить из толпы одного толстяка. Босс Гао, решай сам, как ты это сделаешь.
Бросив эту фразу, она даже не стала ждать ответа. Усевшись на раскладной стульчик, девушка достала из сумочки маленькое зеркальце и принялась аккуратно подводить брови и припудривать носик. Когда Босс Гао приволочёт парня, ей нужно будет снова предстать перед Чэнь Е — и на этот раз вид должен быть безупречным.
Босс Гао подозрительно смерил её взглядом. Его зрачки нервно дергались — внутри явно бушевала буря. Он прекрасно понимал, что девка просто прикрывается именем Чэнь Е, чтобы давить на него. Но поделать ничего не мог. Он бы и рад держаться от этого одноглазого дьявола подальше, но сейчас...
Сжав зубы, Босс Гао ткнул пальцем в нескольких крепких парней:
— Ты... ты... и ты. За мной!
Игнорируя их скисшие физиономии, он поднялся и шагнул в гущу новоприбывших.
По мере того как Чжу Чэ приближался к 3-й Последовательности, радиус его зоны защиты заметно вырос. Если раньше диаметр Сокрытого барьера составлял триста метров, то теперь он раскинулся почти на девятьсот. Судя по всему, когда купол достигнет километра, Чжу Чэ как раз и совершит прорыв.
Всех полутора сотнях новичков Сюэ Нань лично указал места строго внутри этого периметра. Так что места хватало всем с избытком.
Новоприбывшие посматривали на приближающегося Босса Гао и его амбалов с нескрываемым опасением. К счастью, Сюэ Нань бдительно следил за порядком, так что обошлось без эксцессов.
Когда Босс Гао кратко изложил суть поручения, Сюэ Нань оглянулся на Чэнь Е, а затем сам подключился к поискам. Вскоре в самом неприметном углу они действительно обнаружили белокожего пухляша, сжавшегося в три погибели с невероятно вороватым видом.