Глава 282 - Дракон Скорби
Чёрный дракон несся с небес, волоча за собой тяжелейшую, удушающую ауру. Его скорость превосходила любые человеческие представления — никто даже не успел бы вскинуть оружие.
В расширившихся зрачках Чэнь Е отпечатался силуэт этого древнего, вселяющего первобытный ужас создания.
Никто не смел шелохнуться.
Перед ними было существо из легенд. Давление, исходившее от него, в сотни раз превосходило ту тварь с моста через реку Уцзян. В глазах подобного исполина даже сверхлюди были не более чем упитанными муравьями.
Бежать?
Не смешите! При такой скорости змея ни у кого на этой земле не было ни единого шанса на спасение.
— Не дергаться! — раздался из динамиков рации хриплый, натянутый до предела голос Чжу Чэ. — Не делайте резких движений и не провоцируйте его! Пока мы не проявляем агрессии, у нас есть шанс выжить!
Розоволосая Сиси судорожно сглотнула слюну, её пальцы добела въелись в рукоять Меча Огненного Дракона. Диндун вжалась в спинку кресла, боясь сделать даже самый тихий вдох, а Чжоу Сяосяо мелкой дрожью сотрясался всем телом, сжав кулаки до хруста костяшек.
И лишь на третьем этаже Твердыни Апокалипсиса происходило нечто совершенно безумное.
У огромного панорамного окна в полный рост стоял мужчина в белоснежном одеянии. Его лицо пылало нездоровым, экстатическим восторгом.
«Император»... В древности правителей поднебесной нарекали Сынами Неба.
Человек тяжело, прерывисто дышал, а из его губ вылетало безумное шептание:
— Он пришёл за мной... Он точно пришёл за мной! Я — Сын Неба! Я — истинный Император!..
Побочный эффект Последовательности Фантазёра проявился в этот миг во всей своей уродливой полноте.
Сила Фантазёров произрастала из их собственных иллюзий и слепой веры в собственный вымысел. Но и плата за эту силу была соответствующей — безумие. Большинство адептов этой Последовательности страдали тяжелейшими психическими расстройствами.
И хозяин Твердыни был ярчайшим тому примером.
Если бы человек умел обуздывать бред, порождаемый его разумом, это была бы великая и несокрушимая сила. Но если нет...
Помешательство этого безумца зашло слишком далеко. Более того, его бред начал отравлять умы окружающих. Подобно его верному слуге Сяо Дэцзы, возомнившему себя великим дворцовым евнухом, техника тоже подчинилась сумасшествию хозяина.
Из тёмных амбразур Твердыни Апокалипсиса бесшумно выкатились две массивные пушки, разможжённые ранее Те Ши, но теперь полностью восстановившиеся из небытия. В царившем оцепенении никто из членов отряда даже не заметил этого рокового движения.
Тем временем чёрный дракон заслонил собой всё небо.
Он бесшумно опустился на траву перед автоколонной. Его огромный гигантский корпус источал волны удушливой, кровавой свирепости. Это было неизъяснимое чувство, от которого сердце замирало в ледяном оцепенении.
Только теперь, вблизи, Чэнь Е смог разглядеть тварь как следует.
Дракон был угольно-чёрным. Под лучами восходящего солнца его чешуя отблёскивала мрачным, маслянистым глянцем. Но когда Чэнь Е всмотрелся ближе, по его спине побежали мурашки.
На каждой, абсолютно на каждой чешуйке проступало человеческое лицо, застывшее в предсмертной муке!
Одни лица беззвучно вопили, разинув искривлённые рты; другие проливали кровавые слёзы из закрытых глаз; третьи зашлись в безумном, перекошенном хохоте... Сколько чешуек было на теле чудовища — столько нечеловеческих страданий они несли в себе.
А затем Чэнь Е взглянул в глаза дракона. Они были огромными, словно у племенного быка. Из правого глаза непрерывным потоком вылезали и зарывались обратно жирные белые опарыши. Левый же глаз был абсолютно белым, покрытым мутной бельмовой пленкой.
Это был слепой, гниющий дракон.
Но и это было ещё не всё.
На огромной спине змея зевала чудовищная рана, будто нанесённая исполинским клинком. Из глубокого рассека вырывались клубы чёрной, тлетворной нечисти. Потратив секунду на разглядывание, Чэнь Е с ужасом увидел среди разорванной плоти обнажённую белую драконью кость! Чешуйки вокруг раны висели на соплях, готовые отвалиться от любого движения.
Алый глаз Чэнь Е сузился в узкую щель.
«Достать бы хоть одну такую чешуйку...»
Мысль промелькнула подобно искушению дьявола. Но Чэнь Е тут же подавил в себе этот смертоносный порыв. Он не был настолько беспросветным идиотом, чтобы задирать раненого полубога.
Ибо от этой твари исходил тихий, сводящий с ума шепот. Это были проклятые души, пожранные чудовищем за века его существования. Если прислушаться, можно было различить стенания, тихий плач и глухой рык. От одного только звучания этих голосов у Чэнь Е закружилась голова. Он торопливо заблокировал свой слух духовной силой, и только тогда раскалывающаяся боль утихла.
В голове Чэнь Е вспыхнуло единственное верное определение:
«Дракон Скорби!»
Это существо не было живым организмом в привычном смысле. Оно полностью состояло из концентрированной, скопившейся за века человеческой ненависти и боли.
Кроваво-красные ножны Мерзости за его спиной внезапно ожили. Из дерева выпростались тончайшие алые нити-капилляры, которые принялись жадно сучить в воздухе, пробуя туман на вкус.
Чэнь Е сжал телефон до треска в пластиковом корпусе. Его левая рука мелковато подрагивала.
Змей слегка качнулся, и его тело снова беззвучно оторвалось от земли, проигнорировав законы гравитации. Огромная морда дракона зависла аккурат перед капотом модифицированного внедорожника Чжу Чэ.
Белый, слепой глаз остановился прямо напротив лобового стекла. Дракон пытался разглядеть, кто прячется внутри, но бельмо не пропускало свет. Чудовище широко раздуло ноздри, втягивая воздух.
Чжу Чэ замер в кабине, боясь сделать даже микроскопический вдох. Холодный пот градом струился по его вискам, стекая за воротник. За считаные секунды его одежда на спине промокла насквозь, прилипнув к коже.
Прошло долгое, мучительное мгновение.
Дракон издал громкий, фыркающий звук, мотнул рогатой головой и потерял интерес к внедорожнику.
Следующей на его пути оказалась машина Сиси.
Девушка почувствовала, как рукоять Меча Огненного Дракона раскалилась докрасна. Не соображая, что делает, она дрожащими руками выставила клинок перед собой.
Исполинские ноздри Дракона Скорби прикоснулись к лезвию, втянули дым... и на морде чудовища мгновенно отобразилась гримаса глубочайшего, человеческого презрения, будто ему под нос подсунули кусок тухлятины.
Сиси застыла с открытым ртом.
Длинное тело дракона, подобно тёмному шелковому шлейфу, скользнуло дальше и остановилось прямо перед Монструозным Пикапом.
Неведомым чутьём змей осознал, что эта штука отличается от остальных. Его морда принялась усердно обнюхивать каждый сантиметр кузова, а на морде проступило озадаченное выражение. Дракон даже выпростал гигантский коготь и легенько потыкал пикап в крыло.
Машина Чэнь Е зашаталась из стороны в сторону, превратившись в игрушку в лапах древнего монстра.
Градом заструился пот и по лбу Чэнь Е. Мать вашу, да это же просто...
Но в этот самый миг — когда никто не ожидал подвоха — орудия на крыше Твердыни Апокалипсиса бесшумно скорректировали угол наводки.
Два жерла до краев наполнились слепящим светом, взяв на прицел зияющую, окровавленную рану на спине дракона.
Бум! Бум!