Глава 28 - Щедрая добыча
Запасы, скрытые в подземном погребе старосты, превзошли самые смелые ожидания. Чэнь Е мысленно подогнал фрагменты мозаики: похоже, глава деревни Чаншоу заранее пронюхал о надвигающемся пиздеце и планомерно забивал подвал едой.
Судя по долетавшим снизу возгласам, помимо картофеля и батата там обнаружились горы консервов, мешки с рисом и мукой. Лишь сейчас Чэнь Е окончательно осознал, насколько ценной штукой был Подслушивающий приемник капитана Чжу Чэ. Без его наводки они проковырялись бы тут пару дней, прежде чем вышли на такой куш.
Из погреба то и дело доносились радостные выкрики.
— Бабушка Чжао, вылазьте скорей! Время поджимает! — кричал с края люка студент в очках, обращаясь к скандальной старухе.
Только сейчас Чэнь Е узнал, что фамилия этой парочки — Чжао, а помогавшего им парня зову Сяо Фу. Ему было от силы лет двадцать, и в его глазах всё ещё светилась та особенная, наивная студенческая чистота. Найти погреб удалось именно благодаря ему. И хотя бабка с внуком успели вызывать отвращение у всей автоколонны, Сяо Фу по доброте душевной всё ещё возился с ними.
Выжившие постепенно выбирались наверх. Если после магазина их сумки были набиты наполовину, то теперь рюкзаки раздулись до предела. На лицах людей сияли довольные улыбки. Многие без сожаления выбрасывали чипсы и сушёную дрянь, набивая освободившееся место отборным картофелем, рисом и консервами. В условиях末日 сытный батат был в сто раз ценнее пакетика снеков. Некоторые даже снимали с себя куртки, связывали рукава и набивали их едой, таща импровизированные тюки перед собой.
Рюкзак Те Ши теперь напоминал небольшую горную гряду. Здоровяк возвышался с ним, словно титан, держащий небесный свод, вызывая у остальных лишь немое изумление. Подобную тяжесть мог поднять разве что Пробуждённый Субъект его комплекции. Мало того что за спиной у него болталась гора из мешков, так он ещё и в обе руки сгреб по огромному узлу.
Чжоу Лань и Чжоу Сяосяо тоже не отставали. Старшая навесила по баулу спереди и сзади, держа в руках ещё одну сумку, а младшая нагрузилась ничуть не меньше.
Лишь Нана и Чэнь Е предпочли оставить часть груза ради сохранения подвижности.
— Время! Нам пора убираться отсюда! — поторопил всех Чэнь Е.
Нана бросила взгляд на наручные часы, и её лицо мгновенно стало суровым.
— До четырёх часов осталось сорок минут! Мы должны покинуть деревню за это время! Вперёд!
Толпа прибавила ход, спешно покидая особняк старосты. Лишь Чэнь Е продолжал тревожно сканировать взглядом каждый угол. Всё складывалось слишком гладко. И эта гладкость вымораживала ему внутренности — казалось, впереди их поджидает нечто неизмеримо более жуткое.
— Погодите... Пож-подождите меня! — донёсся из погреба отчаянный вопль старухи Чжао.
Кроме студента Сяо Фу никто даже не обернулся. На лицах большинства застыло злорадство. Но, видать, карга оказалась живучей: при помощи добродушного студента она всё же выкарабкалась из люка.
Когда Чэнь Е увидел, сколько еды она на себя нахлобучила, у него аж глаз задергался. Старуха была буквально обвешана узлами: за спиной гигантский рюкзак, в обеих руках по баулу, да ещё и на шею привязана кошелка. По объёму добычи эта бабка обставила всех обычных выживших!
Не стоит недооценивать пенсионеров — в отличие от измождённых работой офисных клерков, у этих бабок энергия нахальства воистину безгранична. Достаточно вспомнить битвы за скидочные яйца в супермаркетах. Впрочем, в нынешней обстановке тащить на себе такой балласт было равносильно самоубийству.
Чэнь Е не стал ничего говорить. Его больше волновало другое: Горбатый Упырь, в которого он только что выстрелил, испарился без следа.
— Уходим! — Нана с обнажённым мечом возглавила колонну.
За ней шагал Те Ши. Впрочем, из-за своих невероятных габаритов здоровяк застрял в дверях особняка. Ему пришлось просто-напросто выломать дверной косяк вместе с петлями, чтобы вытащить свой рюкзак-гору наружу.
Во дворе ничего не изменилось. Роскошный чёрный седан всё так же молчаливо стоял под навесом. Чэнь Е с удовольствием разобрал бы его на запчасти для своего грузового трицикла, будь у него время и инструменты, но сейчас приходилось думать лишь о спасении собственной шкуры.
Группа двинулась обратно по той же улице. Небо над головой оставалось грязно-серым. Серый диск солнца безжизненно висел над горизонтом. Люди молчали, но напряжение немного спало — тяжесть набитых сумок вселяла ложную уверенность. Лишь Нана на ходу то и дело сверяла время по часам. Её чутье, как и у Чэнь Е, сигнализировало об опасности. Вылазки за припасами никогда не обходились без крови, а сегодня всё прошло слишком уж безнаказанно.
— Стойте! — вдруг резкие длинные ноги Мечницы замерли.
Те Ши едва успел затормозить, его огромный баул качнулся, но благодаря невероятной силе здоровяк удержал равновесие. Чэнь Е мгновенно вскинул арбалет.
— Что стряслось?
— Эта дорога... мы по ней уже проходили! — Нана указала мечом на одноэтажный дом с распахнутой дверью.
Это было то самое место, куда на въезде зашёл один из выживших и так и не вернулся. Люди начали растерянно переглядываться. Чэнь Е чиркнул зажигалкой, закуривая новую сигарету. Огонёк на миг озарил его мрачные глаза. Хоть он и не обладал идеальным топографическим чутьём, этот перекрёсток выглядел до боли знакомым.
— Впереди... снова ива? — раздался чей-то дрожащий, полный липкого ужаса голос.
Все дружно подняли головы. Чуть дальше по улице, прямо за поворотом, действительно маячила исполинская крона старой ивы и очертания мини-маркета. Но ведь ива должна была остаться у них за спиной! Как они могли выйти к ней с противоположной стороны?!
Лица людей мгновенно утратили последние остатки красок. Радость от богатой добычи испарилась без следа.
— Мы шли не туда! — Нана взглянула на часы, и её личико исказилось от напряжения. — Осталось тридцать минут. Разворачиваемся и бегом назад! Если поторопимся — успеем!