Глава 272 - Чэнь Е замышляет недоброе
Чэнь Е без колебаний крутанул валкодер и переключился на другую частоту. Судя по всему, остальные поступили точно так же — молчаливое взаимопонимание давно стало их второй натурой.
— До чего же мерзкий тип! Так и хочется заехать ему по физиономии! — с ходу заявила розовласая девушка.
— Друзья, кончайте трёп, — оборвал её Чжу Чэ. — Не время для пустых обид. Если не поднажмём, нас всех тут похоронит.
— Командир, да что происходит-то? — перебила его Сунь Сиси.
Тон Чжу Чэ звучал предельно мрачно:
— Погода... Эта чертова погода ведет себя совершенно ненормально. Каждый раз, когда я пытаюсь прощупать атмосферные колебания, картины меняются! С подобным аномальным хаосом я еще ни разу не сталкивался. Нам нужно убираться отсюда, и как можно скорее!
Чжу Чэ не стал вдаваться в подробности своих видений — толку от этого всё равно не было. Погода за бортом менялась с калейдоскопической быстротой: предсказания часовой давности разительно отличались от того, что происходило прямо сейчас. Единственное, в чём он мог поклясться с абсолютной уверенностью, — эта зона превратилась в смертельную ловушку. Чем быстрее они её покинут, тем выше шансы выжить.
Чэнь Е беглым взглядом оценил таймер эволюции Монструозного Пикапа. Оставалось сорок девять часов.
По правилам Системы, при рядовых улучшениях название предмета оставалось прежним. Название менялось только тогда, когда качественный скачок был поистине колоссальным. Будь под ним сейчас Монструозный Пикап — Диковина из первой тысячи мирового рейтинга, — подобный буран показался бы лёгкой прогулкой. Но увы, до завершения модернизации оставалось ещё целых двое суток.
За окном бесновался ливень, с оглушительным треском барабаня по стёклам и крыше кузова. Белый шум непрерывного потока воды полностью заглушал остальные звуки.
***
В это же время в недрах Твердыни Апокалипсиса…
На третьем, самом верхнем ярусе гигантского броневика, восседал мужчина в безукоризненно отглаженном белом костюме. Перед ним простиралось панорамное бронированное стекло. Эту часть машины трудно было назвать автомобильным салоном — скорее, она напоминала роскошный президентский люкс, совмещённый с кабинетом.
За окном бушевал настоящий потоп. Мужчина же вальяжно сидел в кожаном кресле и с неторопливым удовольствием потягивал горячий ароматный кофе из фарфоровой чашки, всем своим видом демонстрируя разительный контраст с творящимся снаружи адом. На его лице застыло выражение непреклонной власти, присущее урождённым правителям. Подобная выправка выдавала в нём крупного босса или высокопоставленного чиновника из той, прошлой жизни. Одного взгляда хватало, чтобы понять: этот человек привык повелевать.
Нельзя было не отдавать должное инженерному гению Твердыни Апокалипсиса. Несмотря на то, что огромный броневик катил по разбитой, изрытой рытвинами горной дороге, верхний ярус сохранял поразительную плавность хода. Напиток в чашке мужчины даже не шелохнулся.
На втором ярусе, в просторном отсеке, разместились около двух десятков выживших. Они с тревогой вглядывались в непроглядную тьму за окнами.
Что же касалось первого яруса — самого вместительного из всех, — то там ютилось от сорока до пятидесяти человек. Их одежда выглядела изношенной и грязной, а лица не отличались здоровым румянцем, присущим обитателям второго этажа.
В кабине управления двое молодых водителей до предела напрягли зрение, вглядываясь в затопленную дорогу.
Ззз...
Рядом с ними суетился щуплый, высохший человек в аляповатом празднично-красном костюме. Он непрерывно крутил ручки настраиваемой рации, но сколько ни перебирал частоты, эфир отзывался лишь глухим шипением. Лицо мужчины налилось краской от густо гуляющей в жилах обиды.
— Проклятье! Ничтожные черви! Грязные неотёсанные мужланы! — брызжа слюной, зашипел он. — Они смеют игнорировать великого Государя! Какая дерзость! Кабы не его великодушие, они бы вовек не узнали, что такое Последовательность Изречений! Жалкие оборванцы!
Воспоминания о пренебрежительных тонах, с которыми с ним разговаривали чужаки, доводили его до бешенства.
— Сяо Дэцзы... — неожиданно раздался из динамика бархатный, глубокий, но сквозящий гордыней голос.
Щуплый мужчина в красном мгновенно сжался, и его лицевая маска гнева сменилась подобострастной угодливой миной.
— Я здесь, Ваше Величество! Сяо Дэцзы слушает и повинуется!
— Хм. Сяо Дэцзы, долго ли нам ещё пробираться сквозь эти трущобы?
Красный костюм бегло глянул на дорогу через плечо водителя и запнулся:
— Ваше Величество... Полагаю, около двух часов. Но не извольте беспокоиться! Пока Сяо Дэцзы подле вас, безопасность Вашего Величества гарантирована. Если Ваше Величество изволили утомиться, не угодно ли преклонить главу и отдохнуть? А когда изволите проснуться, мы уже покинем эти мрачные земли.
— Что ж... Члены Мои действительно налились усталостью. Пойду почию. А вы ведите машину плавно, дабы не потревожить Мой священный сон!
— Слушаюсь, Государь!
Выражение лица Сяо Дэцзы стало настолько подобострастным, будто он стоял перед троном. Прекрасно зная, что «Его Величество» не видит его сквозь динамик рации, он тем не менее бухнулся на колени прямо на грязный пол кабины и истово прокричал в микрофон:
— Да пребудет Ваше Величество в здравии десять тысяч лет! Десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Оба водителя синхронно закрутили головами, скрывая нервный тик, но ни один не посмел обронить ни слова.
***
Разумеется, Чэнь Е понятия не имел о фарсе, разыгрывающемся внутри Твердыни Апокалипсиса. Он был полностью поглощён управлением пикапом.
Вода на горном серпантине прибывала с пугающей скоростью, серьёзно затрудняя движение. Чтобы избавиться от навязчивого треска двух клоунов, группа просто отключила общую частоту и молча давила на газ.
Вдруг из темноты снова донёсся глухой, нарастающий раскат. На этот раз он звучал значительно ближе.
Чэнь Е косился вправо и заметив, что склон горы начинает сползать. Он резко крутанул руль — Апокалиптический Пикап ушёл в эффектный, филигранный занос, в сантиметрах разминувшись с обрушившимся потоком грязи и камней.
Диндун, стоявшая на крыше следующего грузовика, выкинула вперёд кулак — мощная ударная волна разнесла крупные валуны, пробивая проход. Школьный автобус проскочил прямо по её следам.
Что же касалось идущей сзади Твердыни Апокалипсиса, то эта громадина вообще не затрудняла себя манёврами. Она просто напролом таранила камни и грязь, подминая их под свои гигантские колёса.
У Чэнь Е при виде этого дергался глаз. «Неужели эта дура — тоже Диковина?»
В абсолютной тьме затопленного серпантина колонна машин с зажжёнными фарами на бешеной скорости рассекала ночь. Они неслись вперёд подобно стреле, выпущенной в мрак. Замыкающая колонну Твердыня Апокалипсиса притягивала взгляды своим футуристичным, давящим величием. А по обе стороны дороги возвышались исполинские горы, похожие на доисторических чудовищ, готовых в любой момент сомкнуть пасти и проглотить дерзких путников.
Дождь превратился в сплошной поток. Оползни возникали то тут, то там.
Сунь Сиси уже не рисковала оставаться внутри салона. Девушка выбралась на крышу и, сжимая Меч Огненного Дракона, зорко следила за склонами. Диндун заняла аналогичную позицию на фургоне. Сам Чэнь Е одной рукой крепко держал рукоять секача, а в зубах у него дымилась очередная Хуацзы.
В зеркале заднего вида Чэнь Е отчётливо наблюдал, как Твердыня Апокалипсиса безмятежно катит следом.
«Ах ты ж сука... Мы им дорогу пробиваем, а они на всём готовом катят! И ведь скорость у броневика ого-го какая, а они пристроились сзади и ждут, пока мы расчистим путь!»
В голове Чэнь Е уже закипали темные замыслы. В вопросах мелких пакостей у него открывалось второе дыхание — даже в столь смертоносной обстановке его хитрость работала без сбоев.