Глава 267 - Твердыня Апокалипсиса и Весёлый Маленький Принц
Буквально мгновение назад Чжу Чэ вновь применил способность Проводника, всматриваясь в капризный узор будущей погоды. Каждая секунда в этом мире могла стать последней, и постоянное сканирование неба давно стало для него главной задачей. Даже затаившиеся в темноте твари сейчас отступили на второй план перед лицом взбунтовавшейся стихии.
Однако увиденное повергло его в шок.
Селевой поток, который по прошлым прогнозам должен был обрушиться лишь через двадцать часов, неожиданно сместился на отметку в десять часов! А катастрофический, всесмывающий ливень, ожидававшийся часов через пятнадцать, теперь стоял на пороге — до него оставалось от силы шесть-семь часов! Все бедствия ускорили своё прибытие ровно вдвое!
И без того ужасная погода стремительно превращалась в ад. Обычные экстремальные условия на глазах становились смертельным приговором. Чжу Чэ и раньше без конца торопил автоколонну, надеясь обогнать катастрофу. Согласно первому предсказанию, двадцати часов с лихвой хватило бы, чтобы вырваться из опасной зоны. Командир просчитал всё до мелочей и загнал колонну на предел возможностей, плевав на технику безопасности. По его расчётам, как бы ни вилял этот горный каньон, за двадцать часов они гарантированно выскочили бы из узкого ущелья.
Но теперь…
Он ведь был так осторожен! Если оползень сорвётся раньше, всю автоколонну похоронит под многометровым слоем жидкой грязи и камней. Пробуждённые Субъекты, возможно, и сумеют выкарабкаться, но простые выжившие обречены на страшную смерть. И уж точно ни одна машина не переживет такого удара. Даже чудо-Пикап Чэнь Е, будучи Диковиной, не спасётся из этой каменной ловушки.
В одно мгновение лбом Чжу Чэ овладел холодный пот, крупными каплями стекавший по бледным щекам. Редкие волосы на голове намокли и жалко прилипли к черепу, а куртка на спине насквозь промокла. Паника командира мгновенно передалась Сюэ Наню и Сяо Фу. Мужчины не произнесли ни слова, лишь сжали зубы и еще сильнее утопили педали.
— Г-господа… — заикаясь, выклянчивал у заклинившего горла звуки Чжу Чэ. — Ж-жмите… на газ!
Этот задыхающийся от ужаса голос разнёсся из динамиков раций в каждой машине. Пробуждённый Субъект пути Проводника сталкивался с сотнями искажённых, безумных эманаций. Его закалённая в боях душа была подобна закалённой стали, и мало что в этом мире могло выбить Проводника из колеи. Но сейчас… Сейчас каждый в колонне услышал в его словах липкий, первобытный страх.
— Чжу Чэ, что случилось? — первым подал голос Чэнь Е.
Командир судорожно глотнул воздух, прерывисто дыша в микрофон: — Я… я только что видел. Через десять часов… а может, и того раньше… всё это место сровняет с землёй!
— Что?! — из рации вырвался резкий, оглушительный вскрик.
— Командир Чжу, ч-что ты сказал?! Это место... — донёсся сорванный на фальцет голос розоволосой девчонки.
Чэнь Е бросил быстрый взгляд на возвышающиеся по обе стороны разбитой дороги скалы. В непроглядной ночной тьме эти исполинские стены казались пастями двух древних чудовищ. Их угрюмое величие давило на психику, вызывая липкий озноб вдоль позвоночника. В глубине души Чэнь Е давно зрело недоброе предчувствие, и теперь слова Чжу Чэ лишь подтвердили его худшие опасения.
— Так, народ, я сам не понимаю, что произошло! — пытался вернуть контроль над голосом Чжу Чэ. — Я был уверен, что у нас полно времени на побег. Но, похоже, мы фатально просчитались!
Прежде сбои в прогнозах тоже случались, но незначительные: вместо обещанного сухой погоды капал небольшой дождик, или вместо ливня светило солнце. Но чтобы время катастрофы сократилось вдвое?! В апокалиптическом мире погода окончательно сошла с ума, становясь всё более непредсказуемой и беспощадной.
Чжу Чэ вкратце обрисовал ситуацию. Через считанные часы каньон зальёт водой, и дорога превратится в бурную реку. Сам по себе потоп не испугал бы Пробуждённых Субъектов — их машины способны преодолеть небольшую речку. Но то, что шло следом, заставило кровь в жилах каждого жилы стынуть.
От небывалого количества осадков подмытые горные кручи неизбежно рухнут. Гигантские оползни сомнут древние деревья, затопят образовавшуюся реку миллионами тонн жидкой грязи и камней, и трасса просто перестанет существовать.
— Десять часов?! Командир, ты меня до инфаркта доведёшь! — выдохнула девчонка. — Прорвёмся!
Однако её наивный оптимизм не остудил пыл паники. В разговор вмешался Чэнь Е, и в его тоне не осталось и капли привычного сарказма: — Не всё так просто. Если оползень сместился один раз, он может сместиться и второй. И если стихия ударит раньше...
Не успел Чэнь Е договорить, как двигатель Апокалиптического Пикапа издал дикий, звериный рёв. Машина камнем сорвалась с места, заставляя колеса высекать искры из мокрого асфальта.
— Чёрт! Сюэ Нань, газуй! — взревел Чжу Чэ в рацию.
Тюнингованный внедорожник командира ответил мощным рыком. Его двигатель был куда силенее двухлитрового турбомотора Пикапа, и джип быстро нагнал Чэнь Е, пытаясь вырваться вперёд.
— Сяо Юй, быстрее, быстрее! Не отставай! — закричала Сунь Сиси.
Грузовой фургон и школьный автобус тоже взревели моторами, устремляясь возслед за лидерами. Придорожный бурьян и ветви деревьев с оглушительным скрежетом драли металл кузовов, натягивая нервы людей до предела. Чжоу Сяосяо впечатал педаль газа в пол. По техническим характеристикам его фургончик с рекламной надписью на борту не мог тягаться с подготовленными внедорожниками, но парень прекрасно понимал: отстать сейчас — значит подписать себе смертный приговор.
А позади всех тяжело переваливался школьный автобус. В нём ехало больше всего людей, и его масса была максимальной. В салоне стояла мертвая тишина. На искажённых от ужаса лицах выживших застыла мольба. Никто не оспаривал приказ Чжу Чэ. Каждый изо всех сил впился пальцами в поручни и сиденья, пытаясь удержаться на месте. Автобус подбрасывало на ухабах с невероятной силой. Лысый старик Ли обливался холодным потом — ладони скользили по рулю, но у него не было даже секунды, чтобы вытереть лоб.
К счастью, автобус мчался по колеям, которые уже наметили и немного разгладили идущие впереди машины. К тому же за этой машиной ежедневно следили — выжившие механики берегли свой автобус пуще собственного глаза.
Чэнь Е в этот момент полностью слился со своей Диковиной. Включив уникальную характеристику Апокалиптического Пикапа, он ощущал малейший отклик машины, словно она была продолжением его собственного тела. Точность его управления достигла миллиметрового уровня: каждое движение руля, каждый дюйм дороги, по которому проходили протекторы, были идеально просчитаны. Обычный двухлитровый мотор выдавал невозможное, буквально зубами вцепившись в хвост внедорожника Чжу Чэ и не давая дистанции увеличиться. Любой гоночный режиссёр, увидь он сейчас пилотаж Чэнь Е, упал бы на колени от восхищения.
Однако даже при такой феноменальной филигранности Чэнь Е почти не касался кресла — его подбрасывало на ухабах так, что голова едва не пробивала крышу. В боковое стекло он мельком увидел голову Сяо Юй в соседней машине. Эта девчонка обычно водила в беспилотном режиме, и Чэнь Е впервые видел её за рулём лично. Точнее, видел отрывками: голова Сяо Юй то появлялась в окне, то со свистом улетала куда-то вниз.
А в школьном автобусе один парень, изначально сидевший на заднем диване, после очередного прыжка кубарем пролетел через весь салон и загремел прямо возле водительского кресла Ли. Спустя пару секунд очередная кочка швырнула его обратно в хвост. Из пробитого лба парня заливало кровью кресла, но никто даже не хмыкнул — каждый мечтательно мечтал приварить себя к полу намертво.
Колонна со звериным рыком неслась по узкому каньону, пытаясь опередить смертоносный оползень. С каждой минутой дождь становился всё свирепее, а на проезжей части стремительно рос слой воды. Даже Пробуждённые Субъекты начали ощущать колоссальное напряжение.
И вдруг сквозь шум стихии и рёв моторов сзади пробился оглушительный, безумно ритмичный басс музыкального трека.
Чэнь Е глянул в зеркало заднего вида — и у него едва глаза на лоб не вылезли. В самом хвосте их колонны, буквально наступая на пятки автобусу, неслась крошечная машинка. Это был юркий, сошедший с ума «Весёлый Маленький Принц»!
Но самое дикое крошется крошилось за ним! На пятки «Маленькому Принцу» наступал монструозный, совершающий безумный марш-бросок «Твердыня Апокалипсиса»!
Этот футуристичный гигант высотой с трёхэтажный дом выглядел так, будто сбежал из голливудского блокбастера. На самой верхней точке его крыши развевался огромный стяг, на котором пылали два дерзких слова. Присмотревшись, Чэнь Е разобрал надпись:
«ИМПЕРАТОР».
— Да ну нахрен!.. — от удивления Чэнь Е аж рот разинул.