Глава 264 - Первое число нового 2032 года: Возвращение в город
Птица с пёстрым пятицветным хвостом грузно опустилась на плечо Чжу Чэ и со всей дури отряхнулась, щедро обдав командира брызгами дождевой воды.
Выжившие вокруг опешили. Чжу Чэ и сам на секунду застыл, не верив глазам. Но тут пернатое создание выгнуло шею и на весь лагерь гаркнуло сиплым, пронзительным голосом:
— Дурачина! Дурачина! Письмо, письмо!
Чжу Чэ аж перекосило. Лишь тут он заметил, что к лапке птицы примотан крошечный сверток из прозрачной плёнки.
«Птичья почта»? Настоящее голубиное письмо в эпоху Апокалипсиса?!
В голове Проводника пронеслась буря вопросов. Кто отправитель? Что внутри?
Он быстро сорвал пленку. Птица тем временем отчаянно махала крыльями под дождём и продолжала орать на всю округу:
— Дурачина! Дурачина!
Лицо Чжу Чэ стало темнее грозовой тучи. Бегло пробежав глазами строчки, он спрятал записку за пазуху и перекрыл вопли птицы громовым голосом:
— По местам! Ускориться! У нас нет времени! Быстрей! Быстрей! Быстрей!
Лагерь опустел в мгновение ока. Под выкрики Сюэ Наня машины одна за другой покинули заброшенный посёлок, где успели провести всего одну ночь.
Куда они ехали? Никто не знал. В этом разрушенном мире опасность представляли не только аномалии, но и сама природа, взбунтовавшаяся против остатков человечества.
Дорога петляла через густой, одичавший лес. Из-за отсутствия ухода покрытие пришло в полный упадок: асфальт просел, покрывшись паутиной глубоких трещин, из которых буйно рвалась трава, а местами полотно и вовсе погребли под собой кустарники.
И всё же колонна шла на приличной скорости — не меньше пятидесяти километров в час. Для разбитой лесной просеки это был безумный темп. Чэнь Е слышал, как жесткие ветви с сокрушительным треском скребут по днищу его машины. Деревья по бокам сливались в сплошную зелёную полосу.
Дождь за окном набрал силу — дробь капель по крыше стала частой и оглушительной.
Следом за пикапом Чэнь Е шла машина Сунь Сиси на автопилоте. Внедорожник намертво въелся в затылок ведущего авто. В зеркале заднего вида Чэнь Е с трудом различал лишь верхушку макушки маленькой Сяо Юй, сидевшей за рулём.
Он искренне не понимал: эта пигалица едва дотягивается до педалей, как она вообще управляет этой дурой?! А главное — почему её спутница абсолютно спокойна? Розоволосая девица почти всё время нахально дрыхла на пассажирском сиденье!
За внедорожником следовал крытый грузовик под управлением Чжоу Сяосяо. Девушка упрямо сжимала баранку, отслеживая каждый метр пути. При таком покрытии малейшая оплошность грозила вылетом в кювет.
Замыкала колонну школьная буханка Те Ши. Пусть она и не была Диковиной, зато вмещала больше всего людей, да и механики следили за ней чутко. За рулём сидел лысый Ли, нервно покосившийся в зеркало заднего вида на бессознательного Те Ши. Он молился всем богам, чтобы их покровитель скорее очнулся, и тихо проклинал Чэнь Е: почему каждый раз их Пробуждённый Субъект выходит из боя полуживым, а этот прохвост Чэнь Е — без единой царапины?! Так было в деревне Божественного Слона, так повторилось и в Синине.
В салонах царила давящая тишина.
— Внимание всем! Держим дистанцию, не отставать! Повторяю: не отставать! — раздался из рации хриплый голос Чжу Чэ.
Командир непрерывно сканировал пространство на аномалии и отслеживал погоду. В ближайшие сутки никаких новых сюрпризов не предвиделось — и то хлеб. Выберемся из этой низины — и погода изменится.
Понимая, что люди напуганы, Чжу Чэ решил разрядить обстановку:
— Видели птичку?
Чэнь Е хмыкнул. Он-то видел, как Чжу Чэ снимал записку.
— Крылатый почтальон? — отозвался Чэнь Е. — Древние методы.
— Главное — рабочие! — подала голос из рации розоволосая девчонка.
— Чжу Чэ, там хорошие новости? — спросила Диндун своим бархатным, зрелым голосом.
— Хорошими их не назваешь, но помнить о них стоит, — ответил Чжу Чэ. — Помните, Чэнь Юнгу говорил про План «Возвращение в город»? Так вот, первое число первого месяца две тысячи тридцать второго года по лунному календарю. Начало операции. Нас приглашают принять участие.
В рации поднялся шум.
— Постой, Чжу Чэ, а куда конкретно бить-то будут? И как эта пичуга вообще тебя нашла? Не фальшивка ли? — с усомнился Чэнь Е. В его стиле было сперва всё подвергнуть сомнению. — Нынче птице пролететь сквозь заслоны тварей — задача неподъемная.
— Это специальный почтовый выведеныш, — пояснил Чжу Чэ. — Связи нет, приходится выкручиваться. Записка настоящая, ауры аномалии на ней нет.
— Ого, научить птицу распознавать Пробуждённых Субъектов, да еще и научить её ругаться… — протянул Чэнь Е. — Почтенно!
— На себя посмотри! Твои способности не менее уродские! — фыркнула Сунь Сиси.
— Я просто выражаю восхищение. Твоему классу Мечница-Бессмертная завидовать не приходится!
— Хм! — гордо отозвалась девица.
Мечница-Бессмертная, по словам Чжу Чэ, являлась уникальной Последовательностью Великой Cя, недоступной чужакам.
Чжоу Сяосяо крутила руль и жадно ловила каждое слово из рации. Стать Пробуждённым Субъектом было её навязчивой идеей. Единственная цель, ради которой она дышала, — вернуться в пустыню Яньчжоу и найти сестру. Или хотя бы её останки.
— Эй, Чжу Чэ, — подал голос Чэнь Е, и в его тоне прорезались глумливые нотки. — А каково это — когда тебя птица обзывает дурачиной?
Лицо Чжу Чэ в кабине головной машины налилось кровью. Ах ты гад, всё-таки заметил! Ну, держись, заводчик этой твари, при встрече мы поговорит по-душам!
Проводник просто выключил рацию и задрал стекло. Смех Чэнь Е ещё долго доносился снаружи, пока за окнами не взревел настоящий ливень.
Потоки воды захлестнули стекающими струями стекла. Чжу Чэ снова обратился к чутью. Погода смещалась вместе с их движением. В горах, куда они въехали, ситуация ухудшалась на глазах.
Колонна втянулась в узкое, глубокое ущелье. Внизу — разбитая в хлам грунтовка, по бокам — крутые склоны, заросшие мокрым кустарником.
И тут позади них, далеко за хвостом колонны, размокший горный пласт не выдержал. Огромный оползень с ревом обрушился на дорогу, полностью похоронив путь назад под толщей грязи и камней.
Катастрофа пришла куда быстрее, чем прогнозировал Проводник.