Глава 262 - Здесь нельзя оставаться, нужно срочно уходить
Прошло уже несколько дней с момента вылазки в посёлок Синин, но при воспоминании о пережитом кошмаре у всех до сих пор стыла кровь в жилах.
И дело было не только в том, что добытых припасов едва хватало на прокорм отряда на пару суток. Сама аномалия, вырвавшаяся из города, превзошла самые худшие опасения Чжу Чэ. Это творение тьмы оказалось едва ли не самым жутким из всего, с чем им приходилось сталкиваться.
Перед лицом бесконечных, исхищрённых монстров, порождаемых тьмой, человеческие Пробуждённые Субъекты казались вечно догоняющими.
Чжу Чэ тяжело вздохнул и захлопнул блокнот, пытаясь вместе с выдохом сбросить давящую тяжесть с груди. В глазах командира читалась беспросветная, въевшаяся в самую душу усталость.
Шансы людей отвоевать города унеслись куда-то к абсолютному нулю. Чэнь Юнгу упоминал, что кто-то наверху собирает силы и готовит масштабную операцию по зачистке мегаполисов. Но Чжу Чэ не питал иллюзий. Когда у человечества были технологии, промышленность и ресурсы, они не смогли удержать города. Что они сделают теперь, кучкой оборванцев?
Это невозможно. По крайней мере, не сейчас!
Для хотя бы призрачного шанса на успех человечеству нужен хотя бы один Пробуждённый Субъект Девятой Последовательности.
Чжу Чэ знавал о сущности Пути больше, чем показывал. Из старых, докризисных фолиантов он вынес простую истину: Последовательность — это не просто развиваемые навыки. Это путь становления Богом. Девятая Последовательность и есть Божество. Только когда среди людей восстанет первый Бог, появится надежда вернуть отнятые земли.
Вот только не каждая Последовательность способна довести до вершины. Некоторые изначально ущербны, ущербны генетически и духовно — по ним просто невозможно подняться до конца. Прогресс застревает на середине, и человек упирается в глухую стену.
Чжу Чэ пока не делился этими мрачными откровениями с Чэнь Е и остальными. Зачем сеять панику и отчаяние? Иногда неведение дарует куда большую стойкость, чем знание истины.
Пусть человечество огрызается, пусть Пробуждённые Субъекты рвут жилы, поднимая свои ранги, пусть открываются всё новые и новые Пути… Людей слишком мало.
Кто бы мог подумать, что доминирующий вид на планете, исчислявшийся миллиардами, скатится до такого ничтожества? Почти год с момента катастрофы, а Чжу Чэ за всё это время не встретил и двух тысяч живых душ. А может, и того меньше.
Раньше в одном жилом комплексе ютилось больше народу! А теперь пару тысяч за целый год… До Апокалипсиса ты встречал больше людей по дороге на банальную работу.
Чжу Чэ всё чаще задавался въедливыми вопросами: «Неужели у нас правда нет шанса? Откуда взялись эти аномалии? Что, чёрт возьми, произошло с миром? Почему они появились? Почему…»
Каждый вопрос скручивался в мёртвый узел, на который не было ответа.
«Эх… Был бы я Чэнь Е, было бы проще, — с горчинкой подумал Чжу Чэ. — Этот идиотина думает только о том, как набить брюхо да выжить. Никаких экзистенциальных мук. Все помыслы — как стать сильнее, а лишние мысли в его башке просто не удерживаются. Хотя в последнее время он будто слегка изменился… Стал каплю серьезнее? Хм, ладно, пожалуй, порох в нём есть. Но всё равно дурак. Хотя, если меряться глупостью, Те Ши его переплюнет. Я каждую ночь бессонницей маюсь, а этот боров дрыхнет так, что бревна трещат. Всё-таки дуракам жить легче».
Загнав мрачные мысли поглубже, Чжу Чэ приступил к ежедневной рутине.
Обязанность Проводника — сканировать окружающее пространство на предмет затаившейся угрозы. Он должен вовремя засекать жуткие твари, что кочуют по руинам света, ориентируясь на запах живой плоти.
С ростом ранга чутьё Чжу Чэ становилось всё более изощрённым. К счастью, прямо сейчас опасные ауры молчали. Контакт не установлен, и пока все могли дышать спокойно. По плану отряд мог простоять здесь ещё пару дней, после чего придётся снова отправляться на поиски ресурсов.
Добытого в посёлке Синин катастрофически не хватало. При мысли о новом рейде в мёртвую зону у Чжу Чэ заломило виски. Да ещё этот бесконечный дождь…
Командир вышел на воздух, подставив лицо сырому ветру. Прохлада бодрила, но эта непрекращающаяся влага действовала на нервы. Чжу Чэ зажмурился, настраиваясь на восприятие погоды на ближайшие сутки.
«Так, в полдень всё ещё дождь… Чёрт бы его драл. Вечером… вечером ливень усилится. Ну и ладно, пусть выльется всё разом и закончится. Полночь…»
И тут Чжу Чэ резко распахнул глаза. Лицо его побледнело.
Дождь в его видении превратился в настоящую стену воды. Перенесясь восприятием к пределу двадцатичетырёхчасового прогноза, Проводник понял: место, где стоял отряд, через сутки уйдет под воду минимум на тридцать сантиметров!
— Плохо… — прошептал Чжу Чэ. — Здесь нельзя оставаться, нужно срочно уходить!
...
Припасов, привезённых из посёлка Синин, и так было с гулькин нос, а при детальном осмотре выяснилось, что половина не просто просрочена, а опасна для жизни. В одной из квартир нашли галету — она размокла и покрылась густой зелёной плесенью. И хотя люди уже давным-давно не смотрели на даты производства, поедать споры никто не рискнул.
Когда Сюэ Нань выбрасывал непригодную еду, у некоторых выживших на глаза наворачивались слёзы. В мешках с рисом тоже гуляла сырость, а внутри кишели черные жучки-долгоносики. В прежней жизни такое добро недураком выкинули бы в мусоропровод, но сейчас никто и заикнуться не смел об утилизации. Чёрных жуков просто воспринимали как бесплатный белок.
Поскольку в добыче участвовали все, каждый именовал себя правообладателем. Даже Сюй Лина не отлынивала. Осознав, что Чэнь Е на неё не клюёт, эта девица мгновенно перестроилась: чтобы выжить в колонне, нужно пахать самому. Пока не удалось усесться на пассажирское сиденье Апокалиптического Пикапа, рассчитывать приходилось только на свои силы. Чэнь Е остался к ней холоден, но она не намерена была сдаваться. Нужно отдать ей должное — пробивной характер когда-то и помог ей выбиться в люди.
Сюэ Нань делил добычу строго по вкладу каждого. Припасов вышло с гулькин нос, но никто не устроил пир. Взрослые мужики растягивали одну сухую галету на два, а то и три дня, принимая её как крошечную добавку к скудному суточному пайку.
Основную массу составляли люди из отряда Те Ши. Свои доли они сдавали в общий котёл для последующей централизованной раздачи. Лысый Ли занимался этим не первый день, а потому высчитывал каждую крупинку с аптекарской точностью.
У Чэнь Е тоже хватало забот. Время летело. Двадцать четыре дня казались внушительным сроком, но пролетели как миг. А вот последние трое суток тянулись невыносимо медленно.
Утром Чэнь Е первым делом глянул на таймер модернизации. Вчера оставалось четыре дня, сегодня — три. Ужас! Время будто застыло.
Эволюция Диковины разительно отличалась от стандартного апгрейда. При обычном улучшении можно было вносить коррективы в чертежи Системы. Когда Апокалиптический Пикап еще не стал Диковиной, Чэнь Е лично влезал в процесс конструирования. Но с Диковинами такой номер не проходил. Пока процесс не завершится, ты получишь лишь смутные наводки о том, во что превратится твоя машина. Если вмешаться насильно — результат окажется непредсказуемым.
Когда обновлялся Монструозный Пикап, Чэнь Е даже пикнуть не посмел, доверив всё Системе. Вдруг его хотелки испортят процесс? Накроется всё медным тазом — потом и локти не укусишь.
Чэнь Е верил Системе так же, как Система верила ему. Он всё ещё висел у неё в должниках по Очкам Убийства, а она всё равно перестраивала его авто.