Глава 261 - Прелюдия к самому безумному побегу
Мелкая, въедливая морось всё шла и шла, покрывая мир скользким налётом.
Чэнь Е прищурился, разглядывая постройки у самого въезда в посёлок Синин. Типичная доапокалиптическая застройка: первый этаж отведен под глухие торговые лавки, а выше ютились тесные жилые квартирки.
Те Ши, Сунь Сиси и Диндун уже действовали. Да что там, даже Чжу Чэ с трудом удерживал себя, чтобы не броситься им на выручку. И всё же он заставил себя остаться на месте — в эту минуту Проводник должен был до предела обострить чутьё, отслеживая малейшие движения аномалий, и не имел права отвлечься ни на секунду.
Среди обычных выживших тоже началось глухое волнение. Нашлись самые нетерпеливые, что рванули к жилым домам: рассчитывали выбить двери и обшарить комнату за комнатой.
У них оставалось чуть больше двадцати минут. Действовать так — беспросветная глупость, слишком медленно! Впрочем, всё лучше, чем сидеть сложив руки. Люди, выжившие в этом аду, слишком хорошо усвоили цену припасам. Мечтать о том, что кто-то принесёт тебе всё на блюдечке, мог только законченный идиотизм. В колонне каждый пытался доказать собственную полезность.
— Ты чего застыл, как истукан?! — рявкнул Чжу Чэ, видя, что Чэнь Е не шевелится. Он всё ещё помнил ядовитую шпильку, брошенную им ранее: «И какой от тебя толк?»
— Хе-хе… Чжу Чэ, а ты присмотрись, — ухмыльнулся Чэнь Е.
Он неторопливо достал из закромов куртки последнюю пачку «Хуацзы» и прикурил.
Затянулся глубоко, жадно — так, что сигарета мгновенно истлела до самого фильтра, превратившись в горстку серого пепла. Из его груди вырвалась плотная Дымная завеса. Густые клубы взвились в хмурое небо, сплетаясь в миниатюрную грозовую тучу, и стремительно понеслись к ближайшей жилой многоэтажке.
В следующее мгновение из тумана вырвалась тьма-тьмущая тварей. Настоящий живой поток Ползунов хлынул прямо на фасад здания! Это были лишь призрачные создания, сотканные из едкого дыма, а потому никакие стальные решётки на окнах не могли их остановить.
У Чжу Чэ от этой картины нервно задергалось веко. Подобный трюк мог породить только изощрённый разум Чэнь Е.
— Наверх не лезьте, ждите внизу! — гаркнул Чэнь Е замершим в изумлении выжившим.
Те ещё даже не успели понять, что происходит, как иллюзорная коса Бога Смерти с оглушительным треском сокрушила оконную решётку, и со второго этажа полетел пузатый кинескопный телевизор. Он едва не размозжил голову одному из зевак, подбежавших слишком близко.
Чэнь Е густо осклабился и мысленно выругался. У настоящих Ползунов мозгов было не густо, а у дымных марионеток разум и вовсе отсутствовал. Но простейшие приказы они всё же усваивали.
Вскоре с верхних этажей полетели куда более толковые вещи. Пусть дымные Ползуны были глупы, лишены собственных мыслей и не способны на тонкую работу, зато обладали беспрекословным послушанием. Стоило задать им чёткую команду, и они выполняли её без рассуждений — куда лучше, чем тот же Восьминог с Человечьими Ликами, неблагодарная тварь. Хотя, если честно, в их отношениях с Восьминогом ненависти всегда было больше, чем благодетели.
Больше тяжелая техника вроде телевизоров на асфальт не падала. Зато дождём посыпались мелочи: пачки лапши быстрого приготовления, сублиматы, а следом грохнулись два нераспечатанных мешка с рисом — похоже, хозяева купили их перед самым концом света и даже не успели открыть.
Пробуждённые Субъекты, дежурившие внизу, не дали ценному грузу разбиться о землю. И хотя дымные Ползуны уступали в эффективности Те Ши или розоволосой девчонке, не умея со стопроцентной точностью отличать съедобное от бесполезных диванных подушек, они брали своё чистым числом.
Масштаб поиска перекрывал любые ошибки. Пусть на землю летело полно всякого хлама, драгоценной еды среди него оказывалось предостаточно. К тому же, пока не требовалось вести бой, поддерживать дымных Ползунов для Чэнь Е было проще простого.
Очень скоро под окнами дома выросла настоящая гора из вещей. У выживших едва рты не рвались от радостных улыбок. Они наперегонки бросились копаться в этой куче, выуживая самое необходимое. Разумеется, добрые три четверти находок отправлялись в утиль, но оставшаяся треть состояла из просроченной лапши, вермишели, муки и крупы. Похоже, до катастрофы мало кто имел привычку держать дома настоящие стратегические запасы.
Здание вычистили дочиста в считаные минуты. За это же время Те Ши с компанией успели обшарить едва ли половину своего участка.
Рассеяв истощённых Ползунов, Чэнь Е перекинул Дымную завесу на следующую многоэтажку.
Чжу Чэ смотрел на это с открытым ртом. Что уж говорить о Те Ши, Сунь Сиси и Диндун — все трое, вместе взятые, не собрали и половины того, что добыл один Чэнь Е!
Армада Ползунов смертоносным маршем двинулась вдоль улицы. Ни один жилой дом, попавшийся на пути, не избежал их тотальной зачистки. Жаль только, что этот район находился на окраине посёлка и не отличался богатством.
За две минуты до истечения тридцатиминутного лимита отряд скопил внушительный запас добра. Не так много, как в прошлые набеги, но вполне достаточно, чтобы перекрыть острую нехватку пищи.
И тут Чжу Чэ резко изменился в лице. Он почувствовал, как из глубины Синина с молниеносной скоростью разрастается присутствие невообразимо жуткой аномалии.
— По коням! — рявкнул он.
Люди оцепенели лишь на долю секунды, после чего со всех ног бросились к своим машинам. Не прошло и полминуты, как колонна, оглашая окрестности рёвом моторов, уже неслась прочь, увозя добытые припасы. Во время сбора никто не глушил двигатели — именно на такой крайний случай.
Чэнь Е бросил беглый взгляд в зеркало заднего вида и у него перехватило дыхание. Он вспомнил старое видео из интернета, где рассказывалось о так называемом феномене «крысиного короля» — когда несколько крыс сплетаются хвостами в неразрывный узел и умирают от голода, а само это явление издревле считалось вестником моры и мора.
То, что преследовало их сейчас в зеркале, до ужаса напоминало того самого крысиного короля.
Сдельная туша состояла из нескольких десятков человеческих тел. Они сплелись в единый комок: кто руками, кто ногами, кто вросшими головами… Каждое из этих существ когда-то было отдельным человеком, но теперь они слились в нового, чудовищного монстра.
Эти «люди» заходились в нечеловеческом вое. Используя уцелевшие конечности, а то и просто извиваясь животными туловищами, монстр с неистовой скоростью пёр прямо за колонной.
Он не шел и не бежал. Он именно пёр , словно живая лавина!
Те Ши, Чэнь Е, Сунь Сиси и Диндун контратаковали по очереди. Едва не искалечив Те Ши повторно, им кое-как удалось отбить напор этой твари, которую они мысленно окрестили «Сплетённой толпой».
Именно отбить. Общими силами они так и не смогли уничтожить монстра — слишком силён был этот кошмар.
Колонна получила краткую передышку. Но спокойные дни в этом мире долго не длятся. Спустя несколько дней после бегства из посёлка Синин отряд ждал самый безумный, самый отчаянный побег за всю историю их выживания.