Глава 260 - Тайна подслушивающего приемника
Небо продолжало сыпать унылой моросью.
У въезда в посёлок Синин атмосфера давила на плечи с тяжестью свинцовой плиты. Непрекращающийся дождь лишь добавлял мраку беспросветности.
Изначально Чжу Чэ планировал, как и прежде, обождать на въезде, пока отряд обойдут склады и вернётся с добычей. Но вести, принесенные розоволосой девушкой, обрубили эти надежды на корню.
Сердце командира разрывалось от отчаяния.
Все последние дни он изнывал, пытаясь подобрать безопасный объект для рейда. Но сделать это было неимоверно трудно.
В любом городе, в каждом городишке плотность туманной скверны возрастала день от дня. Аномалии крепли с пугающей скоростью, опережая рост сил человеческих Пробуждённых.
Особенно мегаполисы.
Вспомнить хотя бы город Дау с его Туманными слугами и жуткой змеей из реки Уцзян — от одних этих воспоминаний у Чжу Чэ до сих пор волосы вставали дыбом.
А ведь в их колонне сейчас был всего один Пробуждённый Субъект 3-го Ранга. Лезть напролом против настоящих монстров — чистое самоубийство.
Выбор посёлка Синин был результатом долгих и въедливых расчетов.
Здесь тоже ощущалось присутствие аномалий, но по сравнению с другими городами местный фон выглядел совсем слабым. К тому же Чжу Чэ неоднократно задействовал силу Подслушивающего приемника, прежде чем окончательно утвердить этот маршрут.
Раньше под его руководством Автоколонна Справедливости никогда не возвращалась с пустыми руками.
И дело было не в везении. Не все автоколонны могли похвастаться тем, что каждая их вылазка приносит горы припасов. В начале апокалипсиса, когда людской мор выкашивал города за считанные дни, еды вокруг оставалось полно. Но это не гарантировало удачу — всегда оставался шанс наткнуться на пустые полки.
И если автоколонна дважды подряд возвращалась ни с чем — это означало гибель.
А Чжу Чэ промахов не допускал.
А всё потому, что у Подслушивающего приемника имелось тайное свойство. Свойство, о котором он не рассказывал никому. Он собирался унести эту тайну с собой в могилу.
Впрочем, у нашего скрытного командира хватало секретов.
В свое время Дядюшка А Бао знал о существовании Приемника. Но даже он не догадывался о его главной способности.
Именно благодаря этой функции приемник удерживал за собой статус Диковины под номером 1257. Именно она позволяла Чжу Чэ вести людей без единой ошибки.
Имя этой способности было — «Эхо».
Суть «Эха» заключалась в следующем: задав определенную территорию или цель, приемник воспроизводил любые фразы или звуки, сказанные в этом месте или этим человеком за последние шесть месяцев.
К примеру, если пять месяцев назад Чэнь Е за глаза обозвал Чжу Чэ «босоногим лысым чертом», то пять месяцев спустя командир, установив «Эхо» на Чэнь Е, с высокой долей вероятности мог услышать это ядовитое «босоногий лысый черт».
Способность была поистине жуткой.
Чжу Чэ не раз примерял это на себя: знать, что кто-то может прослушать твои слова полугодичной давности — пусть даже безобидное «ты поела?» или «что у нас на ужин?» — от одной этой мысли под кожей закипал ледяной ужас.
Конечно, Подслушивающий приемник не был идеальным.
Прослушка имела случайный характер. Говоря простым языком, попадется ли тебе ключевая информация — зависело от фарта. Большую часть дня человек мелет чушь, а действительно важные вещи проскальзывают за пару секунд. Так что Чжу Чэ мог расчитывать лишь на «вероятность».
К примеру, в городе Жунчэн Чжу Чэ настраивал «Эхо» на У Цзяньшаня. Но никакой конкретики выудить не удалось — У Цзяньшань был молчаливым сухарем и редко озвучивал свои замыслы вслух.
Тогда Чжу Чэ прослушал Вторую начальную школу города Жунчэн. В итоге радио выдало гору бесполезного трёпа адептов Церкви Бога Смерти. Сплетен он наслушался на год вперед, а вот стратегических данных не получил вовсе — рядовые шестеренки Церкви Бога Смерти сами ничего не знали.
Зато в деревне Божественного Слона обычное подслушивание сразу выдало главный секрет места, и надобность в «Эхе» отпала.
И все же «Эхо» оставалось невероятным козырем.
Одно дело — выведывать чужие разговоры в реальном времени. И совсем другое — покопаться в чужих словах за прошедшие полгода.
Разумеется, чаще всего Чжу Чэ использовал эту силу для разведки территорий. После того как соратники пронюхали о приемнике, они почти перестали разговаривать сами с собой, так что изводить «Эхо» на людей стало бессмысленно.
Именно с помощью «Эха» Чжу Чэ проверял, заходил ли кто-то в намеченный район до них. В таких делах способность работала идеально.
Ведь мародеры, прочесывая улицы, редко болтают о погоде — все их разговоры крутятся вокруг еды и припасов. Поймав пару таких фраз, Чжу Чэ легко вычислял, разграблен город или нет.
Чжу Чэ понимал: эта схема не вечна. Рано или поздно она должна была дать сбой.
Но он не думал, что этот сбой произойдет сегодня.
Настраивая «Эхо» на посёлок Синин, Чжу Чэ провел несколько сеансов. За последние шесть месяцев радио не выдало ни единого человеческого голоса! Лишь безумные, искаженные бредни туманных тварей.
На основании этого Чжу Чэ сделал вывод: за полгода в посёлке Синин не ступала нога человека.
И автоколонна попала в просак.
Из-за бесконечных задержек запасы еды подошли к концу. Этот промах мог стать для колонны смертельным. Возможно, выживут только Пробуждённые, а остальные просто подохнут с голоду.
Чжу Чэ знал, что когда-нибудь оступится. Но не думал, что так глупо.
Посёлок Синин явно грабили. И грабили неоднократно!
Он способен чуять опасность за версту, но ведь и Проводники других отрядов не дураки. Оказавшись в этом районе, любой разумный лидер выберет для рейда относительно безопасный посёлок Синин.
Апокалипсису уже почти год. Другие автоколонны могли пройтись здесь семь или восемь месяцев назад. Посетившим городок мародерам просто «повезло» успеть до шестимесячного порога «Эха»! Если бы они были здесь пять месяцев назад — Чжу Чэ засек бы их разговоры. Но они были раньше. И сегодня колонна заплатила за этот временной зазор жестокую цену.
***
— Есть ещё один вариант. Можно попробовать, — подал голос Чэнь Е.
Его багровый глаз хищно блеснул.
Чэнь Е не был идиотом, чтобы тянуть резину в такой момент, и сразу выложил идею:
— Нам стоит пройтись по жилым домам. В обычных квартирах люди всегда держали хоть какие-то запасы. Да, это не склады гипермаркетов и не кухни отелей, но лучше, чем сосать палец.
До конца света человечество жило в эпоху абсолютного изобилия. Супермаркет под боком, доставка в два клика — у большинства людей отпала привычка держать дома мешки с едой.
Но исключения находились всегда.
Кто-то любил готовить сам и закупал рис сразу десятикилограммовыми мешками. Кто-то был лентяем и сваливал в угол коробку с лапшой быстрого приготовления, сосисками и консервами. А кто-то на волне вдохновения кулинарил один раз, закупал кучу ингредиентов и забывал про них, пока те не испортятся.
Подобного добра в квартирах хватало.
Раньше выжившие избегали квартирных зачисток из-за крайней неэффективности. Каждая вылазка — это смертельный риск. Обшаривать квартиру за квартирой — значит шуметь и привлекать аномалии. К тому же время всегда играло против них, и куда выгоднее было вынести один склад, чем сотню квартир.
Поэтому все рвались в торговые центры и бакалеи.
Максимум еды! Минимум времени!
Но сейчас предложение Чэнь Е оставалось единственной соломинкой.
Едва Чэнь Е договорил, как Те Ши, словно гигантская горилла, сорвался с места и махнул к ближайшей многоэтажке.
Он подпрыгнул, как дикий орангутанг, с мясом вырвал стальную оконную решетку второго этажа и ураганом вломился в квартиру.
Изнутри донесся грохот переворачиваемой мебели.
Уже через полминуты Те Ши выскочил обратно, держа в руках надкусанный мешок с рисом. На его добродушной роже сияла улыбка.
Народ облегченно вздохнул, но, разглядев находку, снова сник.
Черт с ним, с роком годности и сыростью — это был обычный фасованный мешок из супермаркета килограммов на пять, из которого осталась едва ли половина.
Два с половиной килограмма риса! С учетом затраченного времени — овчинка выделки не стоила.
Скорость такого сбора была смехотворной.
— Выбора нет! — крикнула Сунь Сиси. — Пробуждённые, работаем живее! Любая крошка на счету!
Взмахнув пальцами, она полетела на мече прямо в окна верхних этажей.
Пробуждённые действовали молниеносно.
Но даже с учетом командира Чжу их было всего пятеро. Проблема голода всё ещё висела над колонной наточенным гильотинным ножом.