Глава 257 - Никакого Пробуждения, никогда
Жизнь в пути походила на плавание корабля, лишенного гавани. Даже с тактической невидимостью командира Чжу Чэ автоколонна могла задержаться на одном месте максимум на три дня.
Планы по сбору припасов, намеченные на прошлую неделю, Чжу Чэ снова отложил. В городке, куда они метили, случилась какая-то чертовщина.
Автоколонна уже слишком долго брела под непрекращающейся моросью. Удивительно, до чего живуч и адаптируем человек! Многие уже привыкли к этой собачьей жизни и даже находили в ней плюсы. По крайней мере, не нужно дрожать перед банком за ипотеку или автокредит. Не нужно выслушивать оры начальника из-за проваленных продаж. И уж точно не надо бояться родительской порки за двойку в четверти.
На лицах выживших всё чаще проскальзывали спокойные, умиротворенные улыбки.
Конечно, за исключением некоторых.
Например, Чжоу Сяосяо.
Эта женщина после того, как напросилась в ученицы к Диндун, словно с ума сошла. Каждое утро она отрабатывала удары прямо под дождём, похожая на одержимую. За исключением приёма пищи и ухода за драгоценной рассадой, всё своё время она отдавала жестоким тренировкам.
Благодаря этой безумной фанатичности её кулак обрел настоящую силу.
Даже Диндун не удержалась от скупой похвалы:
— Начать учиться в твоем возрасте и добиться такой формы — это действительно впечатляет.
Возможно, сказалось то, что Чжоу Сяосяо с детства занималась танцами — пластика и чувство тела помогли ей освоить технику. А пережитые ужасы апокалипсиса добавили её ударам неженской стойкости.
Утерев со лба смесь пота и дождевых капель, Чжоу Сяосяо перевела дух и с надеждой спросила:
— Учитель… Сколько мне ещё так пахать, чтобы стать Пробуждённым Субъектом?
Одобрительная ухмылка на лице Диндун мгновенно погасла. Она с минуту молчала, а затем сухо отчеканила:
— Когда я брала тебя в ученицы, то сразу предупредила: я не знаю, когда ты сможешь пробудиться. И сможешь ли вообще. Ты хотела учиться рукопашному бою — я передаю тебе свои знания. Остальное зависит только от судьбы.
Дыхание Чжоу Сяосяо прервалось на полувдохе. Она покорно опустила голову:
— Я поняла, учитель…
Диндун немного подумала и добавила:
— Мы всё ещё слишком мало знаем о Пробуждённых Субъектах. Возможно, если ты продолжишь в том же духе, в один прекрасный день барьер рухнет. По крайней мере, пока ты действуешь, шанс есть. А если сложить руки — шанса не будет вовсе.
В глазах Чжоу Сяосяо вспыхнула фанатичная решимость. Она сложила ладони в воинском приветствии:
— Спасибо за наставление, учитель!
Диндун помолчала и озвучила мысль, которая крутилась у неё в голове:
— В нашей колонне пять Пробуждённых Субъектов. Попробуй расспросить остальных. Возможно, их опыт подтолкнет тебя к отгадке.
Глаза Чжоу Сяосяо блеснули:
— А… мне можно?
На самом деле она давно об этом думала, но не смела сделать и шага из-за кучи опасений. Главным из которых был страх обидеть наставницу. Но раз сама Диндун подала идею, стесняться больше не было смысла.
— Иди. Этот ответ ты должна найти сама. Я тут бессильна.
Счастливая Чжоу Сяосяо подскочила и обняла Диндун за руку, сияя от радости.
***
Под унылым дождём розовая шевелюра мелькала словно огонёк.
Девушка крутанула меч, взвившийся алой огненной дугой, и плавно замерла в финальной стойке.
Чжоу Сяосяо уже довольно долго стояла неподалёку, боясь помешать.
— Зачем пришла? — строго спросила Сунь Сиси.
— Чжоу… то есть, госпожа Сунь… Я хотела спросить: как именно вы пробудили свои силы?
Чжоу Сяосяо смотрела на неё с молитвенной надеждой, ожидая откровения.
Лицо Сунь Сиси мгновенно омрачилось. Ее Пробуждение было связано с пожиранием дьявольского плода, а уж о том, как этот плод был добыт…
Голос розовласки стал ледяным:
— Ты рассчитываешь повторить мой путь? Забудь. Мой опыт тебе ничем не поможет. Иди спроси кого-нибудь другого.
Чжоу Сяосяо застыла. Увидев отвращение на лице девушки, она сникла и, сгорбившись, побрела прочь.
Глядя ей в след, Сунь Сиси почувствовала укол вины. На мгновение ей захотелось окликнуть её, помочь… Но она понятия не имела, чем тут поможешь.
Уйдя от мечницы, Чжоу Сяосяо отыскала Чжу Чэ.
Командир Чжу почесал небритый подбородок, помешкал и с сочувствием произнёс:
— Моё Пробуждение крайне специфично. Если ты ищешь вдохновения, я вряд ли смогу стать для тебя примером…
— Ах… — огорчилась Чжоу Сяосяо.
Чжу Чэ тоже не стал вдаваться в подробности.
— Но скажу тебе одно: естественное Пробуждение — не единственный путь. Существует Сыворотка Последовательности. Если удастся достать такую инъекцию…
Он начал увлечённо расписывать детали, но Чжоу Сяосяо лишь всё сильнее погружалась в отчаяние.
— Командир Чжу, но в наших условиях найти Сыворотку Последовательности просто невозможно!
— Ты плохо слушаешь, — хмыкнул Чжу Чэ. — Даже если ты вколешь себе Сыворотку Последовательности, шанс выжить и Пробудиться далеко не стопроцентный.
Чжоу Сяосяо чуть не заплакала. У Чжу Чэ был поистине садистский язык — сначала подарить надежду, а потом со всего маху размозжить её об асфальт.
Пока Чжоу Сяосяо сомневалась, стоит ли идти к Чэнь Е, проснулся Те Ши.
Девушка обрадовалась и тут же кинулась к добряку. Те Ши оказался наидобрейшей душой и с готовностью вызвался ответить на все вопросы. Вот только над каждым её словом он чесал затылок по пять минут, выдавая в итоге нечто вроде:
— Как я пробудился? Хе-хе… Да хрен его знает! Просто взял и пробудился!
— Что чувствовал? Да ничего не чувствовал. Просто в один день понял, что стал круче.
— Что такое сверхсила? Ну-у-у… Я не в курсе! Просто чувствую, что силищи дофига, могу делать всё, что хочу!
— Не знаю!
— Да я без понятия!
— Сложно сказать…
От таких глухих «ответов» Чжоу Сяосяо едва не сошла с ума. К счастью, она успела закалить характер и, ничего не выяснив, вежливо поблагодарила Те Ши.
Последней её надеждой оставался Чэнь Е.
Во всей автоколонне Чэнь Е был тем человеком, к которому Чжоу Сяосяо меньше всего хотела подходить. Обычно она обходила его по широкой дуге. В глубине души она до судорог боялась этого мрачного типа.
Но жажда силы перевесила страх.
Чжоу Сяосяо вернулась в свой крытый грузовик и извлекла из самого дальнего угла новенькую, нераспечатанную пачку сигарет «Хуацзы».
Эту пачку «Хуацзы» она отрыла во время прошлых вылазок. Она берегла её на самый крайний случай, чтобы обменять на драгоценную еду или лекарства. Сама она не курила, но прекрасно знала цену хорошему табаку в апокалипсис. В руках правильного покупателя эта пачка могла спасти жизнь.
Чжоу Сяосяо хранила её так долго, что затерла обертку до блеска.
Поколебавшись пару минут, она сжала пачку в кулаке и поплелась к Чэнь Е.
***
Чэнь Е в это время сверял таймер системы: Монструозный Пикап завершит модернизацию через десять дней.
Время летело быстро. К тому же благодаря регулярным тренировкам по «Технике Поглощения Луны» его собственная суперсила неуклонно росла.
В эти дни Чжу Чэ из кожи вон лез, разыскивая подходящее место для рейда. Сначала он обещал вылазку через три дня, но когда срок вышел, объявил, что в намеченном городе возникли «осложнения», и пришлось искать новую цель.
Что за «осложнения»? Очевидно, там проснулась аномалия такой силы, перед которой пасовал даже Проводник. В этом загнивающем мире подобное происходило на каждом шагу.
Так прошло ещё десять дней. И вот теперь, когда у всех дочиста опустели сумки, командир Чжу наконец отыскал безопасный городок.
Завтра! Завтра они доберутся до места.
И слава богу — автоколонна уже несколько дней сидела на одной картошке да стеблях латука из запасов. Еще пара дней — и жрать было бы вообще нечего.