Глава 253 - Хватит Очков Убийства
Так в их караване появился этот странный старикан.
Чжу Цзицзай оказался фруктиком ещё тем. Стоило молодежи из числа выживших окликнуть его «дедом Чжу» или «стариком», как тот моментально вздувался от обиды. Если же кто-то шутки ради называл его «бабулей Чжу» или «старушкой», он хмурился и поворачивался спиной. Зато когда к нему обращались нейтрально — «дядя Чжу» или просто по имени «Чжу Цзицзай», старик расплывался в довольной улыбке.
Он без устали твердил, что он — не мужчина и не женщина, а представитель «третьего пола», и текущее воплощение его более чем устраивает. Насмехаться над ним никто не стал: в старом мире и не таких чудаков видали.
Лишь Чэнь Е продолжал звать его не иначе как «старым пнём». И, что самое удивительное, старик даже не огрызался. Похоже, столь специфический пунктик был той самой платой, которую взимала Последовательность Договора за обретение силы.
Чжу Чэ появление нового Пробуждённого Субъекта искренне радовало. Чем больше среди них сильных людей, тем выше шансы выжить. Впрочем, ухо с ним держали востро: Апокалипсис научил не верить на слово ни единой живой душе, особенно когда речь шла о неизведанных способностях странного незнакомца.
Главной достопримечательностью Чжу Цзицзая был его монструозный 120-литровый рюкзак. До катастрофы с таким баулом не каждый бывалый альпинист справился бы, но старик таскал его за плечами с легкостью перочинного ножика — сказывалась сила Пробуждённого.
Куда больше поражало содержимое. Чэнь Е случайно заглянул внутрь и обомлел: весь баул был набит ювелирным ломом. Золотые цепи, перстни, браслеты — целый огромный мешок чистейшего металла! В нынешних реалиях золотишко стоило меньше буханки плесневелого хлеба, но тысячелетняя привычка человечества ценить блестящие безделушки всё ещё давала о себе знать. Многие выжившие потихоньку таскали в карманах пару колечек «на всякий случай», но чтобы грести драгметаллы центнерами — это было за гранью разума.
Заметив косой взгляд Чэнь Е, старик испуганно отвернулся, закрывая рюкзак спиной. Впрочем, вскоре он сам на цыпочках подкрался к Чэнь Е.
На этот раз руки, шея и даже уши Чжу Цзицзая брызгали золотым блеском. Перстни на каждом пальце, массивные цепи в палец толщиной, тяжелые серьги — от этого обилия драгметаллов у Чэнь Е аж в глазах рябить начало.
— Ты совсем сдурел? Зачем на себя столько ломья навешал? — скривился Чэнь Е.
— Хе-хе... — старик сладострастно погладил огромный перстень на большом пальце. — У нас, Пробуждённых Договора, особых слабостей нет, но вот к золотишку душа лежит! Нынче ж конец света, оно ничего не стоит, хит-хит...
Боясь, как бы Чэнь Е не отобрал «богатство», он специально подчеркнул слово «не стоит».
— А чего раньше не носил? С чего вдруг сегодня нарядился как елка?
— Так раньше-то я бежал, спасался! Боялся растерять по дороге!
— Погоня? Серьёзно? Ты мне зубы-то не заговаривай, дед... — Чэнь Е всё ещё сомневался в истории с разбойниками. Его паранойя на корню исключала вежливое доверие.
Старик распалился с новой силой:
— Да чтоб мне провалиться! Гнался за мной один тип, молодой такой, тоже Пробуждённый. Твой однофамилец, кстати! Чэнь Хао зовут. «Хао» — в смысле «хороший»! Только сам он гнида редкостная, гнилой до мозга костей! Таких сволочей ещё свет не видывал...
— Хорош трепаться! — отрезал Чэнь Е. — Если ты припёрся сюда, чтобы мне уши забалтывать — пошёл вон. Мне некогда хернёй заниматься.
Старик воровски ухмыльнулся и извлек из-за пазухи пухлую тетрадь в пестром переплете.
— Чэнь Е, милок, я ж по делу! Мир рушится, мы встретились — считай, судьба. Напиши-ка мне пару теплых слов в школьную анкету! На память, а? Когда ещё увидимся!
«Анкета автографов? В школьный альбом?!»
Чэнь Е опешил. В канун конца света предлагать такую чушь? Сейчас и дети-то не помнят, что это за тетради такие.
— Эх, не знаешь ты ничего... — глаза старика внезапно подёрнулись влагой, голос задрожал. — Когда в городе скверна поднялась, у меня ведь все сгинули... Сын, невестка, внучек маленький... Телефоны сгорели, даже фотографий не осталось! Ни единой памяти от прежней жизни...
Истории о потерянных семействах были болью каждого второго выжившего. Люди теряли близких в пламени Апокалипсиса мгновенно, не успев сказать прощальных слов. Будь на месте Чэнь Е кто-то другой, он, растрогавшись, взял бы ручку и вывел своё имя.
Но Чэнь Е лишь сильнее нахмурился. Он взял альбом из рук старика и начал медленно перелистывать страницы.
— Э-э, Чэнь Е, ты чего её листаешь? — забеспокоился Чжу Цзицзай, протягивая руку. — Черкни пару строк да отдай! Мне еще к остальным сходить надо!
Чэнь Е грубо отпихнул старика и пальцами прижался к плотному листу, на котором тот просил расписаться.
Бумага была фальшивкой!
Она состояла из двух слоёв. Верхний — тончайшая калька с отпечатанными графами школьной анкеты, в месте для подписи имелось еле заметное окошко-вырез. Работа ювелирная, сделанная мастером своего дела. А вот под калькой лежал абсолютно чистый, белоснежный лист бумаги!
Стоило Чэнь Е вывести свое имя в графе «Подпись», как его автограф отпечатался бы прямо на нижнем чистом бланке. Какая изящная ловушка! Кабы не хроническая подозрительность Чэнь Е, трогательная сказочка старика наверняка сработала бы.
Чэнь Е с треском выдрал чистый бланк из-под кальки. Его глаза налились опасным свинцом:
— Старый пень... Зачем тебе мой чистый автограф?
— Ошибка! Это недоразумение! — залепетал старик, шаг за шагом отступая назад. — Чэнь Е, ты всё не так понял! Отдай анкету... Не надо ничего писать!
Он рванулся за тетрадью, но Чэнь Е держал её мёртвой хваткой.
Бум!
Тяжелый кулак Чэнь Е сокрушительным тараном врезался в челюсть старика. Чжу Цзицзай кубарем полетел в грязь, из его разбитых губ брызнула алая кровь.
В ту же секунду в голове Чэнь Е раздался долгожданный колокольчик Системы: [Получены Очки Убийства!]
Не теряя ни мгновения, Чэнь Е выхватил Взрывную Звезду и спустил курок.
Он понятия не имел, какую именно подлянку готовил старик с помощью чистого листа, но явственно ощутил исходящую от него смертельную угрозу. А с теми, кто угрожает его жизни, Чэнь Е привык расправляться быстро.
Под влиянием Чжу Чэ он в последнее время старался держать себя в руках и не проливать человеческую кровь без нужды, но этот старик явно пришёл с сокрытым злом.
— А-а-а! Брат Чэнь Е, постой! — взвизгнул Чжу Цзицзай, бледнея как полотно при виде пистолета. — Я без зла! Я правда без злого умысла! Ошибка это!
Бум! Бум! Бум!
Чэнь Е был глух к оправданиям. Взрывная Звезда изрыгнула пламя. Тяжелые пули ударили старику в грудь, но... ожидаемых кровавых фонтанов не последовало!
Чжу Цзицзай извернулся, уклоняясь от попадания в голову, и принял выстрелы на корпус. Его неприметная серая рубашонка вспыхнула странным светом, намертво остановив свинцовые сердечники. Старик не получил ни царапины!
«Диковина?!» — Чэнь Е мгновенно оценил артефакт.
Мерзость полоснула воздух с молниеносной скоростью, метя прямо в шею старика. Но тот проявил феноменальную прыть: его скромные тканевые туфли на ногах ярко засияли, и он вильнув влево-вправо, ушёл от смертоносного лезвия.
Чэнь Е мгновенно выдохнул струйку Дымной завесы. Туман плотным саваном накрыл Чжу Цзицзая, и из мрака высыпала орда Ползунов, намереваясь сомкнуть кольцо.
Дальнейшее сопротивление старика заставило Чэнь Е по-настоящему изумиться. На этом дохляке висело как минимум четыре или пять Диковин!
Помимо бронированной серой рубашки и туфель-самоходов, старик выхватил мелкий портативный вентилятор — из тех, что девчонки носят летом для обдува. Ручная игрушка создала такой ураганный порыв ветра, что едва не развеяла Дымную завесу Чэнь Е!
А под конец старик натянул на лысину потертую кепку, из которой с диким воем выскочили три оскаленные тени неупокоенных душ. Чэнь Е едва не поплатился за недооценку противника!
Сражение закипело с новой силой. С каждым ударом счетчик Очков Убийства в интерфейсе Чэнь Е потихоньку полз вверх, неумолимо приближаясь к заветным двум сотням тысяч.
К счастью, арсенал Чэнь Е был неизмеримо богаче. Вскоре на теле старика стали появляться глубокие раны, а серая рубаха пропиталась кровью.
Окончательно переломить ход боя помог Человеколикий Скорпион. Внезапно явив старику лик его погибшего внука, скорпион заставил Чжу Цзицзая оцепенеть в шоке. Против потусторонних тварей этот трюк был бесполезен, но на обычного человека сработал безотказно.
Чэнь Е мельком глянул на панель: за время этой короткой рубки нужная сумма Очков Убийства была собрана полностью! Теперь он мог улучшить свой транспорт в любую секунду.
На шумы и грохот схватки уже сбежался весь лагерь. Не было лишь Те Ши, глубоко спящего после ранения.