Глава 248 - Последовательность Договора
Благодаря этой небольшой перепалке напряжение в автоколонне спало, рассеяв гнетущее уныние прошедших дней.
Машины неторопливо двигались вперед без определенной цели. Никто не знал, что ждет их в следующую секунду — опасность или новые встречи. Однако треск рации не затихал: пережитое в деревне Божественного Слона давало богатую пищу для ума.
— Капитан Чжу, ты ведь Проводник, обо всем прознаешь первым, — раздался из динамика голос розоволосой девушки. — До Апокалипсиса таких тварей, как этот Божественный Слон, точно не существовало. Да и этот гигантский змей из реки Уцзян... А Озеро Фей? Неужто это всё еще наш прежний мир?
Чжу Чэ помедлил с ответом, после чего веско произнес:
— Забудьте о возвращении к старому миру. Земля изменилась навсегда. Даже если нам удастся вернуться в города, наша жизнь уже никогда не станет прежней.
— Капитан, а как думаешь, слухи о возвращении в города, о которых говорил староста — это реальный план или пустая болтовня?
Чжу Чэ не стал отвечать сам, а перенаправил вопрос Чэнь Е:
— Чэнь Е, а ты что думаешь по этому поводу?
Чэнь Е крутил руль одной рукой. В зубах у него дымилась сигарета, а на носу красовались темные очки.
— Вернуться в города придется рано или поздно, — лениво отозвался он. — Но точно не сейчас.
— Это еще почему? — мгновенно отозвалась Сиси.
— Потолок сил, который мы видели — это Пробуждённый Субъект Последовательности 4, с которым мы столкнулись на днях. Его мощи явно недостаточно. Мы развиваемся, но и аномалии не стоят на месте. К тому же численно мы в глубоком проигрыше. Стоит кому-то попытаться заново отстроить город, как твари со всей округи в радиусе тысячи ли сползутся на этот пир.
В разговор вмешалась Сяо Юй. В её голосе звучало юношеское упрямство:
— Твари сильны, но и мы не лыком шиты! Рано или поздно у нас всё получится!
Чэнь Е усмехнулся:
— Верно, я тоже верю, что когда-нибудь этот день настанет.
— Капитан Чжу, а каково твое мнение? — подала голос Диндун. На обычные темы эта холодная женщина почти не высказывалась, но эта проблема её задела.
Чжу Чэ выдержал паузу:
— Я согласен с Чэнь Е. Сейчас время еще не пришло. Сколько бы людей мы ни собрали, город нам не удержать... Кстати, помните старика — Восемнадцать Дядюшек? Как, по-вашему, он заставлял подчиняться тех Пробуждённых Субъектов, что спутались с аномалиями?
— Это была магия договора! — опередила остальных розоволосая девушка.
Чжу Чэ подтвердил её догадку:
— Именно. Я специально расспрашивал Чэнь Юнгу. Он ничего не стал таить и выложил всё как есть.
— И что это за сила?
— Способность Пробуждённого Субъекта Последовательности Договора, — пояснил Чжу Чэ. — Они способны создавать так называемые «чистые бланки контрактов». Туда вписываются любые условия, после чего стороны скрепляют договор подписями. Стоит контракту вступить в силу, и перешагнуть через него невозможно — нарушителя ждет немедленная кара. В одной из проезжих колонн им попался такой умелец, и старик выменял у него солидный запас бланков.
— Наверняка эта дрянь стоит безумных денег?
— Само собой. Это одна из причин, почему деревне Божественного Слона не хватало банальных вещей — все припасы уходили на обмен.
— Последовательность Договора? Звучит как-то странно...
— Крайне любопытная ветвь, — заметил Чжу Чэ. — По словам старика, на уровне Последовательности 1 такой Пробуждённый Субъект способен заключить контракт с любым предметом, мгновенно превращая его в Диковину.
— Чего?! — Чэнь Е от неожиданности едва не выронил сигарету. — Любая вещь по договору становится Диковиной?! Живой объект, неодушевленный — без разницы?!
Он был поражен. Ему самому получение каждой Диковины давалось с колоссальным трудом. Приходилось тратить очки убийств, риск для жизни был постоянным спутником. А тут — подмахнул бумажку, и готово?! Это же означает, что у них Диковины должны валяться на каждом шагу!
— Староста утверждал, что ограничений хватало, — успокоил его Чжу Чэ. — Будь то живое существо, электронный прибор или обломок железа — заключить договор можно, но на Последовательности 1 дается лишь одна попытка. К тому же Диковины, созданные таким путем, имеют крайне низкий ранг в общей классификации. Так что не переживайте, баланс сил не нарушен. В нашем мире нет всемогущих Последовательностей. У каждой есть свои сильные стороны и свои смертельные уязвимости.
Слушая подробные разъяснения Чжу Чэ, Чэнь Е вел машину с постоянной скоростью.
Мелкий дождь шуршал по крыше, баюкая слух. На мгновение Чэнь Е показалось, будто этот путь может продолжаться вечно, до самого края света.
Вдруг головная машина начала снижать ход и полностью остановилась.
Впереди, перегораживая проезжую часть, лежало гигантское упавшее дерево. Его ствол достигал десятка метров в диаметре! Он раздавил асфальт, словно гнилую спичку, и уходил ветвями далеко в чащу по обе стороны дороги.
Кора промокла под дождем, а в месте соприкосновения с землей дерево успело пустить мощные воздушные корни, сросшиеся с грунтом.
Чэнь Е мгновенно подобрался. Подозрительный по натуре, он привык ставить под сомнение любую аномалию. Тех, кто действовал наобум, давно сожрали твари. В этом новом мире они все были лишь неопытными желторотиками.
Схватив рацию, он спросил:
— Капитан Чжу...
— Я не чувствую присутствия аномалий! — тут же откликнулся Чжу Чэ.
— Неужели обычное дерево?
— Сроду таких дубин не видывал!
После короткого совещания решили послать на разведку дымового клона Чэнь Е.
Выдохнув облако, Чэнь Е сформировал силуэт из Дымной завесы, который шатающейся походкой направился к стволу. Все машины приготовились к худшему. Розоволосая девушка взвела оружие, Диндун выскочила из салона, а Чжоу Сяосяо отъехал на пару корпусов назад, готовый развернуться в мгновение ока.
Чэнь Е уже переключил КПП на заднюю передачу, не заглушая двигатель.
Дымовой клон обследовал ствол со всех сторон и даже постучал по коре — ничего не произошло.
— Дайте я попробую! — раздалось из рации.
Из «беспилотного» внедорожника вылетел Меч Огненного Дракона. Окруженный алой вспышкой пламени, он завис над стволом.
Не успел Чэнь Е опомниться, как клинок рассыпался веером смертоносных лучей, ударивших в древесину. В воздух взвился сноп щепы.
И в то же мгновение из глубины ствола вырвался жуткий, нечеловеческий вопль!
Из раны на дереве фонтаном брызнула густая, алая кровь!
Все оцепенели.
Чэнь Е реагировал мгновенно: выдохнув Дымную завесу, он воздвиг плотную дымовую преграду, защищая машины от летящих брызг и щепы. Одновременно с этим из тумана выпросталась костлявая рука Бога Смерти, а сам Чэнь Е вцепился в рукоять Мерзости.
Вдавив педаль газа в пол, он заставил Апокалиптический Пикап с визгом покрышек рвануть назад, за считанные секунды отскочив на добрых полсотни метров.
Капитан Чжу Чэ сработал синхронно — его машина с реактивной скоростью отпрянула назад одновременно с пикапом.
Остальные автомобили замерли как вкопанные. И лишь Те Ши продолжал дрыхнуть без задних ног, безгранично доверяя своим товарищам.
Пронизывающий визг продолжался около десяти секунд и постепенно затих.
Розоволосая девушка с темным от гнева лицом уставилась на две машины, отъехавшие на безопасное расстояние. «Да эти двое вообще хоть чего-то не боятся?!» — пронеслось у неё в голове.
Диндун лишь тяжело вздохнула, а Сяо Юй высунула голову из окна, наградив отступивших самым презрительным взглядом, на какой была способна.