Глава 233 - Третья форма маски
Последняя соломинка, ломающая спину верблюду, сама по себе не обладает великой силой — важен накопительный эффект.
За пробитым отверстием в маске не оказалось бледной человеческой кожи. Там царила лишь бездонная, непроглядная тьма.
Внутри провала клокотал серый туман. Оттуда доносились истошные вопли, полные яда проклятия и тихий, едва слышный плач.
Человеколикий Скорпион мгновенно растворился в Дымной завесе и в следующее мгновение уже возник перед Чэнь Е, вставая в глухую оборону.
Рядом с парнем вновь материализовалась проекция Бога Смерти.
Мерзость в руке Чэнь Е была готова к рывку.
Но что-то было не так.
Чэнь Е почувствовал, как клинок дрожит. На этот раз эта вибрация походила на ликующий восторг, на неудержимый, дикий трепет.
Что могло так взбудоражить Мерзость?
Лишь одно…
Злоба. Огромное, колоссальное количество темной энергии!
Чэнь Е увидел, как тонкие нити серого дыма затягиваются прямо внутрь ножен. Запертое оружие уже перешло в первое состояние и теперь на всех парах рвалось ко второму!
Мужчина в маске лежал на спине. Изнуренные, длинные руки и ноги замерли без движения. По его телу все еще пробегали искорки электрических разрядов.
Но никто не спешил подходить ближе.
Острое чувство смертельной опасности сжало тисками грудь.
Чэнь Е переглянулся с розоволосой девушкой. Оба, не сговариваясь, начали медленно отступать назад.
Те Ши, сверкая голым задом, порывался было рвануть вперед, но Чэнь Е вовремя сгреб его за загривок. Парень строго качнул головой.
Здоровяк послушно поплелся следом. Пусть он и не понимал, что происходит, но… Интуиция внекатегорийных работала куда тоньше, чем у обычных людей.
Из окрестных домов助手 Сяо Чжэн уже выводил рыдающих и стенающих деревенских жителей.
— Какая жуткая злоба!.. — Даос-Изгоняющий-Зло из Последовательности Небесного Наставника побледнел до синевы.
Кому, как не ему, специалисту по изгнанию нечисти, чувствовать подобные вещи?
Даос высунул язык — на нем покоился крошечный Персиковый меч. Взяв его в пальцы, мужчина заставил оружие вырасти до нормальных размеров.
Одного взгляда Чэнь Е хватило, чтобы понять: перед ним Диковина.
В одной руке даоса застыл Персиковый меч, в другой — Талисман Привлечения Молнии. Сейчас он действительно походил на сурового экзорциста из старых фильмов ужасов.
— Даос, что делаем?! — на бегу бросил Чэнь Е. — У вас есть план?!
При этих словах даос, казалось, побледнел еще сильнее. Он лишь молча качнул головой.
Староста готовил план. Но если дело дойдет до его реализации… всей деревне Божественного Слона несдобровать.
Чжу Чэ в этот момент укрывался под навесом крыши неподалеку. Как Проводник, он ощущал, как аура аномалии вокруг взлетает до небес.
Даже Божественный Слон под их ногами, казалось, занервничал. Это был очень, очень дурной знак.
И тут…
Из пробитой маски вырвался первый струйка серо-белого тумана.
Она зависла в воздухе, соткавшись в образину перекошенной от муки человеческой головы. Голова покрутила по сторонам, сперва демонстрируя растерянность, но затем ее рожа исказилась диким восторгом, сменившимся лютой, ядовитой злобой.
Вслед за первой из дыры выскочила вторая призрачная голова. За ней — третья, четвертая…
Сгустки серого дыма взмывали в небо. Освоившись, они один за другим оскаливали пасти, превращаясь в истинных мстительных духов.
Они выглядели точь-в-точь как неупокоенные души из кошмарных историй.
У-у-у-у!..
С диким воем туманные рожи рванули к метавшимся в панике людям.
Их становилось всё больше. И больше.
Казалось, под маской укрывалось нескончаемое море разгневанных призраков.
Даос мгновенно выхватил жменю бумажных талисманов и заскрипел зубами:
— Братья, это мстительные духи! Примите бой! 引雷符 — Талисман Привлечения Молнии!
ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ!
С неба ударили снопы молний, разрывая первые ряды духов на куски. Но не успел даос поднять новую пачку符, как из маски хлынула целая лавина бестелесных тварей.
У Чэнь Е возникло чувство жуткого дежавю.
Сперва в городе Жунчэн, затем в городе Дау он уже сталкивался с подобной тактикой подавления числом.
Среди витающих духов Чэнь Е даже мелькнула рожа У Давэя — того самого типа, что недавно покончил с собой на их глазах!
Аномалии и люди враждебны по своей природе. Но аномалии используют людские страдания для роста, а люди режут аномалии на Диковины для подъема по Последовательностям.
Один из крестьян не успел увернуться — серый сгусток на полной скорости врезался ему в грудь. Человек обмяк и рухнул на землю.
Спустя пару секунд его кожа обрела пепельный оттенок. Он поднялся на ноги с безумным взглядом и бросился на соседа.
Даос мгновенно налепил ему на лоб талисман, силой выбив духа из тела, и одним взмахом Персикового меча развеял призрак без остатка.
Несколько духов метнулись к Чэнь Е, но были насквозь пробиты жалом Скорпиона, высунувшимся из Дымной завесы. С предсмертным визгом они обратились в ничто.
Бог Смерти мелькнул тенью, прикрывая хозяина. Всякий призрак, подлетавший слишком близко, подставлялся под лезвие косы и испарялся.
Те Ши растерянно махал пудовыми кулаками, но физические атаки не причиняли бестелесным тварям никакого вреда. Впрочем, духи, похоже, опасались пышущей от здоровяка жизненной энергии и предпочитали огибать его сторону, выбирая жертв постарше и послобее.
Сунь Сиси со свистом рассекала воздух Мечом Огненного Дракона, выжигая целые просеки в призрачной орде.
Видя это, Чэнь Е немного расслабился. Эти духи, как и Туманные слуги, не отличались высокой боевой мощью. Да и числом они пока уступали прежним ордам.
Вот только у Туманных слуг было ограничение по времени в три минуты. У этих же тварей никакого таймера не наблюдалось.
И тут Чэнь Е заметил, как лежащая на земле маска снова начала трансформироваться.
Красные языки пламени на фарфоре истаяли, уступая место иссиня-черным, иероглифическим знакам. Пробитое отверстие на лбу затянулось без следа.
А поток духов и не думал иссякать! Из щели между маской и лицом иссохшего аномала хлынули новые, куда более опасные твари.
Эти духи разительно отличались от прежних. Едва вырвавшись наружу, они обрушили на Чэнь Е тяжелое, давящее чувство опасности.
Многие из черных духов даже не имели человеческого обличья. Среди них попадались монстры с оскаленными клыками, существа, сотканые из черного дыма…
— Берегись! — рявкнул Чэнь Е, отскакивая назад и полностью скрываясь в Дымной завесе.
Он тут же активировал Абсолютное скрытие дыхания.
В следующую секунду сухопарый аномал материализовался ровно на том месте, где только что стоял парень, и нанес сокрушительный удар кулаком.
Удар, сопровождаемый звуковым ударом, выбил в дымном облаке брешь диаметром в пару метров!
Мать твоя… Экая дрыщ, а бьет, как шальная гаубица!
Не давая Чэнь Е опомниться, сухопарый нанес еще один удар, затем еще и еще.
При этом из-под его маски продолжали непрерывным потоком пролезать черные и серые духи.
Дымная завеса Чэнь Е превратилась в решето. Она не обладала защитными свойствами — лишь маскировала ауру. А этот гад явно разгадал природу тумана и молотил воздух сфокусированными волнами сжатого воздуха!
Чэнь Е применил Превращение в дым и выскользнул из зоны обстрела, возникнув в десятке метров в стороне.
— Напарник, оставь этого заморыша мне! — взревел Те Ши.
Сверкая обугленным задом, здоровяк бросился в атаку. Чэнь Е аж зажмурился от такой картины. Искать для этого идиота штаны сейчас точно было некогда. В бою Те Ши впадал в экстаз и начисто забывал о такой мелочи, как одежда.
Сухопарый аномал в черной маске не издал ни звука. Ему было плевать, кто перед ним — он просто всадил кулак встречным курсом.
Те Ши расхохотался и впечатал свой пудовый кулак ему навстречу.
БАМ!
Те Ши живым снарядом улетел назад, пробив собой стену деревенского дома.
Чэнь Е сжал зубы. Неужели этот гад настолько силен?! Даже обычный Те Ши не может с ним сравиться?
Позолоченная театральная маска давала контроль над пространством и правилами.
Маска с пламенем повелевала огнем.
А эта, с черными знаками, давала абсолютную физическую силу!
А ведь из-под нее все еще вылезали духи, число которых росло в геометрической прогрессии.
Были ли у этой маски другие формы?
За полминуты улица превратилась в сущий ад. Черные духи были куда опаснее серых — даже летающий меч Сунь Сиси с трудом уничтожал их, а некоторые прожженные бестии и вовсе игнорировали обычные молнии даоса. Помогали только редкие Талисманы Пяти Молний, изготовление которых требовало невероятных сил.
Даос покрылся холодным потом. Он яственно ощущал приближение финала.
Даже Чэнь Е, укрытый Абсолютным скрытием дыхания, скоро окажется в ловушке — духов становилось так много, что они могли тупо раздавить его своими бестелесными тушами.
Чэнь Е сжал рукоять Мерзости.
Похоже, клинок всё-таки придется вынуть из ножен.