Глава 231 - Первое состояние Мерзости
Застывшая на маске полумесячная ухмылка казалась незыблемой:
— Всего лишь убогий, калечный дух… Внекатегорийный, твоё время на исходе.
Восьминог с Человечьими Ликами заскрипел зубами. Было видно, с каким трудом старику даётся решение.
Чэнь Е, ощущая подступающую опасность, процедил сквозь зубы:
— Шевели костями, старик! Иначе наш уговор коту под хвост!
Он мгновенно сконцентрировался, готовый к любому подвоху: если этот нечестивый обрубок замышляет хитрость, Чэнь Е прикончит его без малейшего колебания.
Старческое лицо на туловище монстра налилось налитыми кровью жилками:
— Внучек мой милый… Прости дедушку! Но дед за тебя отомстит!
Не успел голос затихнуть, как гигантское, щупальцеподобное сочленение с влажным хрустом метнулось к детской рожице на монструозном тулове.
Мальчишка на человеческом лике преисполнился первобытного ужаса:
— Дедушка… Нет, дедушка, не надо! Я не хочу умирать!..
Остальные лица мгновенно осознали, что сейчас произойдёт. Заходясь в панике, они закричали во весь голос:
— Дед, ты… ты что удумал?!
— Отец!
— Не смей!
Но пока в воздухе эхом висели эти вопли, щупальце уже…
Даже Чэнь Е, видавший немало кошмаров, на мгновение застыл с открытым ртом. Если бы кто-то попытался описать происходящее словами, цензура сожрала бы этот рассказ без остатка.
Прежде на жутком туловище твари сидели восемь человеческих лиц. Теперь их осталось семь.
И это было только начало.
В следующую секунду лик маленькой девочки в судорогах и отчаянном визге подавился собственной кровью: щупальце насквозь пробило его, с хлюпаньем обкрутило, вырвало с мясом из плоти и… поглотило.
Старческое лицо плакало кровавыми слёзами и мерзко хихикало:
— Внученька моя крошечная, прости… Дедушка не хотел, честное слово, не хотел…
Пять оставшихся лиц исказились в безумной какафонии эмоций. Одни погрузились в глухое отчаяние, другие застыли каменным равнодушием, третьи верещали от ужаса.
Но на большинстве проступала лютая, бездонная ненасытная злоба! Они ненавидели старика, который ещё утором нахваливал своих «любимых внучат», а теперь жрал их живьём лишь ради того, чтобы выжать из собственного увядающего тела лишнюю каплю силы.
Впрочем, досталась доля этой лютой ненависти и Чэнь Е. Кабы не его жесткий ультиматум…
Всё закончилось за считанные мгновения.
Когда на теле монстра осталось лишь шесть лиц, старик с диким, налитым ядом смехом уставился на таинственного незнакомца.
— Подумаешь, пространственный барьер! Неужто решил, что старый хрыч против такой безделицы бессилен?! Вылезай, сучий потрох!
Следом за этим ревом десатки толстых, шипастых щупалец с оглушительным свистом, точно снопы стальных стрел, рванули прямо в лицо незнакомцу.
Однако застывший изгиб полумесяца на маске даже не дрогнул. Незнакомец стоял абсолютно неподвижно, наблюдая за безумным порывом монстра с полнейшим бесстрашием, словно не сомневался в неприступности своей обители.
Чэнь Е был ошеломлен до глубины души. Он не предполагал, что Восьминог с Человечьими Ликами способен на подобный жуткий ритуал. Впрочем, мотив был ясен: монстр сейчас находился на грани меж бестелесным духом и плотью, его боевая мощь и близко не стояла с тем пиком, который он демонстрировал в городе Жунчэн в битве против Бога Смерти. Чтобы мгновенно вернуть былые силы, иного пути просто не существовало.
Вместе с тем опасения Чэнь Е перед этим чудовищем возросли стократно. Если бы не хрупкий контроль, Восьминог с Человечьими Ликами первой же жертвой избрал бы не чужака в маске, а его самого! В этой отвратительной твари переплелись безумие, извращённость и запредельная жестокость.
Свист щупалец, разрезавших воздух, едва не разрывал барабанные перепонки.
— Вылезай! Вылезай!! ВЫЛЕЗАЙ!!!
Каждая отросток превратился в смертоносное пику, неистово бьющую в одну и ту же точку. Вспышка, удар, оттяжка — и снова удар! За доли секунды образовался целый ураган из сотен выпадов.
И пусть всякий раз атака рассекала лишь пустоту, Восьминог с Человечьими Ликами не останавливался. Шесть оставшихся лиц на его туше источали ярость такой силы, что она буквально выжигала воздух вокруг.
Даже Чэнь Е, обладавший феноменальным зрением благодаря кровавому глазу, едва успевал следить за мелькающими остаточными силуэтами.
А человек в маске всё так же стоял без единой царапины. Его длинные конечности казались расслабленными.
Незнакомец чуть склонил голову набок. Выражение полумесяца не изменилось, но в прорезях глаз мелькнула откровенная скука.
— Внекатегорийный, твоё время вышло…
— Три!
— Два!
Хрусть!
В тот самый миг, когда Чэнь Е уже вознамерился спустить курок, пространство перед маской отозвалось резким треском. В сухом воздухе раздался звук, с которым гвоздь вбивают в хрустальное зеркало.
И этим «гвоздем» оказалось одно из щупалец Восьминога с Человечьими Ликами!
Паутина мелких трещин, взяв за эпицентр увязшее в пространственной плоскости щупальце, молниеносно расползлась во все стороны.
— Хи-хи-хи… Кем бы ты ни был, приятель… ты слишком недооценил меня! — раздался загрогробный, леденящий душу голос Восьминога.
Хруст… Хруст… Хруст…
Паутина разломов разрасталась с бешеной скоростью, некоторые трещины пролетели в считанных сантиметрах от Чэнь Е.
И тут…
ДЗИНЬ!
Всё пространство вокруг, точно гигантское стекло, рассыпалось на миллиарды невидимых осколков. Удушливое ощущение запертости в чужой реальности мгновенно испарилось.
Дымная завеса вокруг Восьминога с Человечьими Ликами начала стремительно истаивать.
Старческое лицо монстра воззрилось на парня:
— Парень… Помни, что ты мне обещал… Иначе я из-под земли тебя достану…
Остальные пять лиц тоже впились в Чэнь Е исполненными желчи взглядами.
«Обещал? — про себя хмыкнул Чэнь Е. — И что же я тебе обещал? Что-то не припомню».
Выдохнув плотный клубок дыма, он вновь призвал Человеколикого Скорпиона, готовясь к новому витку битвы. По сравнению с этим коварным Восьминогом, Скорпион был куда более послушным и не таил за пазухой ядовитых замыслов.
— Впечатляет… Внекатегорийные и впрямь удивительные создания! — раздался голосок из-под маски. — Что ж, коли так…
РОКОТ!
В ту же секунду в распахнувшийся разлом с ревом ворвался пылающий огненный дракон, устремившийся прямо на обладателя маски.
Зажатая на поясе Чэнь Е Мерзость забилась в безумной дрожи, словно жаждала вырваться на свободу и помериться силами с этой огненной бестией.
«Это же… Сунь Сиси!..»
— Чэнь Е! Чэнь Е, ты здесь?!
С распадом пространственной ловушки Чэнь Е увидел розоволосую девушку, которая с широко раскрытыми от тревоги глазами отчаянно вглядывалась в рассеивающийся морок.
— Напарник, ты живой?! — прогремел густой, басовитый голос Те Ши.
Чэнь Е наконец окончательно вернулся в реальный мир. Те Ши и Сунь Сиси подоспели вовремя. Завидев целого и невредимого Чэнь Е, оба с явным облегчением перевели дух.
Чэнь Е тут же рябчиком рявкнул:
— Здесь аномальная сущность! Всем… начеку!
По закону жанра дешёвых кинокартин именно в такие моменты погибают напарники. Чэнь Е категорически не желал становиться участником подобного фарса.
— Ты в порядке — и слава богу! А с этой тварью я сама разберусь! — Глаза розоволосой девчонки сузились, лицо мгновенно стало предельно собранным, а губы зашевелились, шепча заклинания.
Огненный дракон взвился ещё выше, обдавая всё вокруг палящим зноем, и скрутился в тугой пылающий вихрь.
Чэнь Е ощутил, как Мерзость в его руке задрожала ещё сильнее. Он положил ладонь на рукоять, пытаясь успокоить клинок.
«Стоп! Что за…»
Мерзость… самостоятельно активировала первое состояние накопления и поглощения злобы: Стенание!
Напитавшись достаточным количеством чужой ненависти и боли, Мерзость могла переходить в три разных состояния.
Первое из них — Стенание: оружие переполняется темной аурой, острие обретает небывалую остроту, а урон по аномалиям и аномальным сущностям возрастает многократно!
Второе состояние — Рыдания: когда злоба достигает критической точки, владелец может сбросить накопленный задел и выпустить разрушительный призрачный взмах, несущийся вперед волной искаженных мукой человеческих лиц. После этого показатель злобы падает до минимума, а проявившиеся на клинке лики на короткое время материализуются, заходясь истошным воплем, поражающим разум всех вокруг — без разбора на своих и чужих.
Что же до третьего состояния… Мерзость ненадолго пробуждалась полностью, обретая колоссальную, неисследованную силу.
Чэнь Е вовсе не горел желанием доводить дело до третьего состояния. Но сейчас оружие самовольно вошло в первую фазу!
Такого парень никак не ожидал.
Неужели в деревне Божественного Слона концентрация темных эмоций насколько зашкаливает? Или же дело в гигантском пламени Меча Огненного Дракона?
А может… всё дело в этом жутком типе в Позолоченной театральной маске, которого сейчас сжигает заживо огненный вихрь?
В этот момент лицо розоволосой девушки резко изменилось:
— Берегись! Эта… эта аномалия… С ней что-то не так!