Глава 228 - Прозвища отряда
Чэнь Е высказался без капли бахвальства.
Это был чистейший стон досады на собственное фатальное невезение. Вокруг крутилась целая орава подходящих жертв: розоволосая пигалица, Те Ши, хитрый даос, монах — выбирай не хочу! Но эта тварь почему-то нацелилась аккурат на него. В его словах звучала лишь глубокая печаль человека, к которому опять прилипла беда.
Позолоченная маска представляла собой Аномалию, с коей Чэнь Е сталкиваться еще не приходилось.
Но даже от одного взгляда на неё по коже дралом лез мороз. Вроде вот она, прямо перед носом, а внутреннее чутье орало: между ними пролегла прорва в тысячи верст.
Странное, дикое ощущение.
Будто… они находились в разном пространстве!
В разном пространстве?!
Чэнь Е осенило.
Ну конечно!
Вот почему ни Чжу Чэ, ни староста — оба Проводники — не смогли заблаговременно засечь присутствие твари!
Органы чувств у 超凡者 развиты на порядок сильнее, чем у рядовых смертных. А уж шестое чувство присутствует у подавляющего большинства из них.
Чэнь Е окинул взглядом окружающие постройки. Улица осталась прежней, но тело настойчиво подсказывало: тварь в позолоченной театральной маске уволокла его в некий карманный мир. Он уже вывалился из реальности.
Он вскинул голову и слегка отмяк.
Ранее капитан Чжу нарисовал над его головой гигантскую метку — именно на случай подобной чертовщины. Значит, его исчезновение из основного мира не останется незамеченным. Чжу Чэ наверняка уже стягивает сюда Те Ши и Сунь Сиси. Главное — выиграть время, а там подмога подоспеет.
Предчувствуя дрянной расклад, Чэнь Е загодя дымил сигаретой и не снимал с плеч увесистый баул.
Он снова стряхнул пепел и выпустил плотное облако. Дымная завеса колыхнулась, окружив его защитным коконом, и из её недр плавно выступала изящная серая фигура с бледной死神 — Богом Смерти — сжимающей в руках гигантскую косу.
Пока Чэнь Е готовился к обороне, тварь в позолоченной маске сохраняла полное хладнокровие. Пустые глазницы накладного лица непрерывно уставлялись на парня. Тварь не делала ни малейшей попытки помешать его приготовлениям.
Вдруг пространство вокруг слегка натянулось и звякнуло.
Чэнь Е повел глазом: дверь ближайшего дома со скрипом отворилась, и оттуда, сжимая в трясущихся руках заточенную стальную трубу, вывалился полуживой от страха мужик.
В ту же секунду пасьянс сложился.
Правило убийства работало по принципу наименьшего расстояния! Кто оказывался ближе всех к цели, того и затягивало в кровать этой кровавой бани!
Вот почему до этого люди гибли целыми комнатами. Догадка Чэнь Е не во всём бьет в точку, но была чертовски близка к истине.
Первое впечатление от выскочившего мужика укладывалось в пару слов: «трусливая тварь». Впрочем, в условиях Аномального Апокалипсиса именно такие сверхосторожные трусы выживали чаще всего. Смельчаки с горячими головами полегли еще в первые недели.
Бедолага первым делом уперся взглядом в двухметрового иссушенного урода на другом конце улицы. Сухие конечности-палки и нечеловеческие пропорции не оставляли сомнений: перед ним жуткая Аномалия.
Ноги мужика подкосились, губы побелели, а в расширенных от ужаса зрачках застыл смертный страх. Он пытался навести трубу на монстра, но руки колотила такая дрожь, что железка со звоном гуляла из стороны в сторону.
— Ты… ты… кто такой?! Ты…
— Заткнись! — рявкнул Чэнь Е, потеряв терпение.
Бедолага чуть не ронял оружие и на звук голоса резко обернулся.
И увидел фигуру в темных очках, от которой веяло лютым холодом, а вокруг кружила плотная Дымная завеса.
От этого зрелища у мужика мгновенно случился конфуз: по штанине поползло темное расплывающееся пятно, пахнущее мочой. Если секунду назад в его глазах стоял испуг, то теперь там прописалось абсолютное, беспросветное отчаяние. Лоб покрылся крупным градом пота.
— Т-ты… ты… Черносердечный Чэнь?! — заикаясь, выдавил он. — Всё… конец… на этот раз я точно труп!
Мужик подкосился и рухнул задом на пыльную землю, окончательно свесив руки.
Это был местный житель, успевший пообщаться с выжившими из автоколонны. Свежие слухи разносились быстро. И чаще всего из уст колонистов жители деревни слышали не имена Чжу Чэ или Сунь Сиси, а упоминания об этом загадочном, беспощадном одноглазом дьяволе.
Сплетни о Чэнь Е ходили самые дикие — и почти сплошь черные. Проходя через десятки ушей, молва превратила его в чудовище страшнее любой Аномалии. В колонне даже ходила поговорка: «Встретишь Аномалию — еще есть шанс выкарабкаться. Зацепишь Черносердечного Чэня — сразу заказывай гроб».
Учитывая патологическую трусость этого мещанина, над которым не раз насмехались соседи, реакция была предсказуема. Но именно эта трусость хранила его до сих пор.
А теперь спереди путь преграждала Аномалия, а сзади нависал Черносердечный Чэнь. Бедолага даже не помышлял о сопротивлении.
Услышав кликуху «Черносердечный Чэнь», Чэнь Е помрачнел.
Даже гадать не нужно — этот ярлык ему присобачили сучата из автоколонны!
Впрочем, у них там у каждого первого имелось позорное прозвище. Чэнь Е точно знал, что капитана Чжу прозвали «Босоногим плешивым», а до облысения величали не иначе как «Позер». Ибо Чжу Чэ вечно сохранял на физиономии невозмутимо-загадочное выражение, пока волосы не стали выпадать клочьями.
Те Ши за глаза звали «Оболтусом».
Сюэ Нань у них числился «Первым уродом колонны».
Диндун окрестили «Однорукой воительницей».
Сюй Лина носила титул «Главной шлюхи отряда».
Старика Ли по-простому звали «Тот лысый».
А у вспыльчивой Сунь Сиси четкой клички пока не прилипло — боялись получить по шапке.
Без прозвища ходил разве что покойный дядюшка А Бао.
Но впервые кто-то дерзнул выкрикнуть эту кличку прямо Чэнь Е в лицо!
Мужик, сообразив, что сболтнул лишнего, отчаянно забился лбом о землю:
— Простите! Простите, простите! Я не со зла, это они… они так говорят!..
— Рот зашей! — отрезал Чэнь Е.
Сейчас было не до выяснения отношений. Главной угрозой оставалась тварь напротив.
От грозного оклика мужик сжался в комок и замер на земле, мелко дрожа.
Чэнь Е перестал обращать на него внимание и полностью сосредоточился на фигуре в позолоченной маске.
Прорезь рта на накладном лице расплылась в жуткой полумесячной улыбке. Раздался неприятный, скрежещущий смешок:
— Хи-хи…
От этого звука по жилам побежал леденящий сок.
А затем мерзкий голос отчеканил:
— Одна минута. Выживет только один!