Глава 226 - Правила убийства
Каждая жилая постройка в деревне Божественного Слона имела собственный порядковый номер.
И устроено всё было просто: чем ближе к началу списка стоял номер, тем просторнее считался дом и тем больше душ в нём ютилось.
Ранее с жизнью расстались трое — если считать того безумца, что сам прервал свой век.
Таким образом, деревня Божественного Слона лишилась четверых.
Но в этот раз беда ударила без промаха: гибель за раз унесла сразу семерых человек.
Вскоре один из стражей порядка приволок в святилище тело несчастного по имени Цзэн Цян.
Староста Большая Голова вновь прибег к своей способности читателя предсмертных минут.
Из его ладоней вырвался переливчатый пятицветный свет, струением прикоснувшийся к голове покойного.
Прошло несколько минут тяжелого молчания, прежде чем староста Большая Голова извлек из груди тихий, исполненный горечи вздох.
Картина оказалась той же, что и совсем недавно.
— Я чувствую лишь животный, первобытный ужас, охвативший Цзэн Цяна перед самым концом… Ничего иного мне разглядеть не удалось.
Сяо Чжэн, помощник старосты, не щадя сил, перетаскал в главный зал святилища остальные трупы.
Над каждым из них староста совершил свой мрачный ритуал чтения предсмертных воспоминаний.
Для Проводника третьего порядка подобное погружение в чужую гибель не проходило даром — каждый раз оно высасывало немало душевных и телесных сил.
Но иного пути не существовало.
В конце концов староста Большая Голова обессилел настолько, что смог устоять на ногах лишь благодаря подставленным плечам помощников.
И всё же их труды не пропали даром.
Сложив воедино мозаику увиденных смертей, они смогли восстановить общую картину происходившего кошмара.
В доме под номером сто тридцать два некий У Давэй, повинуясь какому-то невидимому приказу, сперва зверски расправился со своей возлюбленной.
Затем, получив новый повелительный импульс, он ворвался в противоположную комнату и вырезал обитавшую там семейную пару.
В первый раз он унёс одну жизнь, во второй — две.
Под конец У Давэй, окончательно сойдя с ума от содеянного, сам лишил себя жизни.
Идентичный сценарий разыгрался и в доме номер двенадцать.
Сперва пала одна жертва.
Затем — две.
После — три.
И под конец доведенный до безумия Цзэн Цян ступил на ту же кровавую тропу, что и У Давэй.
Открывшаяся правда вовсе не принесла облегчения.
Гадать больше не приходилось.
В деревню проникла Аномалия.
— У Давэй со своей девушкой жили душа в душу, они постоянно звали друг друга мужем и женой, — раздался прерывистый голос Сяо Чжэня. — Бывало, перед чужими У Давэй всё хвастался: «Моя ненаглядная то, моя ненаглядная сё…» Они ведь поклялись друг другу: как только наступит конец света, сразу пойдут и распишутся! Но теперь… теперь…
Помощник старосты перевёл дыхание, судорожно сглотнув.
— И ведь в деревне таких пар пруд пруди! Пережив конец света, люди стали до безумия ценить каждую кроху тепла. Сходились, едва чувствовали взаимную симпатию. Спешили жить. Кто-то даже успел сыграть свадьбу под председательством старосты. А кто-то не успел…
Голос Сяо Чжэня окончательно осип, но в его запавших глазницах не было слёз. В этом проклятом мире горя выпало столько, что все слёзы высохли до капли.
Чэнь Е не знал, какими словами утешить этого человека.
Говорили, что Сяо Чжэну не исполнилось и тридцати пяти, однако его шевелюра уже наполовину посидела. Глядя на него, Чэнь Е невольно вспоминал дядюшку А Бао.
Староста Большая Голова стоял на грани света и тени: половина его грузной фигуры тонула в ярких лучах, другая же скрывалась во мраке храмовой залы.
— Уважаемые гости… Слёзно прошу вас о помощи!
Староста отвесил Чэнь Е, Чжу Чэ и розоволосой девушке глубокий, почти молящий поклон.
Даже разболтанный даос с ружьём за спиной на этот раз согнулся пополам и впервые за всё время произнес с предельной seriousness:
— Умоляем, помогите!
Помощник Сяо Чжэн и остальные стражи порядка следом склонились в девяностоградусном поклоне:
— Помогите нас спасти!
Глядя на эти согнутые спины, Чэнь Е впервые ощутил, как на его плечи давит тяжелейший груз ответственности.
***
Покинув святилище, Чэнь Е снова оказался на центральной улице деревни Божественного Слона.
— Может, сходим проверим Те Ши и Диндуна? Узнаем, как у них дела? — предложила Сунь Сиси.
Когда они отыскали Те Ши, этот гигант безмятежно похрапывал на крыше крытого грузовика.
Кровавая кутерьма, сотрясавшая деревню, ничуть не нарушила его богатырского сна. Тяжелый пулемет Пожиратель Костного Мозга Шестиглазый мирно покоился под боком.
Не став тревожить сон товарища, Чэнь Е с попутчиками двинулись дальше.
Диндун и старый монах сидели по разные стороны от ворот овощехранилища, погрузившись в глубокую медитацию. Почуяв приближение Чэнь Е, Диндун лишь приоткрыла глаза, кивнула и снова отгородилась от мира.
Отойдя на безопасное расстояние, троица приступила к обсуждению.
— Капитан Чжу, дело в деревне Божественного Слона нечисто. Нам следует заранее подготовить пути к отступлению, — произнес Чэнь Е.
На этот раз тварь действовала с невиданным ранее коварством. С прежними Аномалиями можно было сойтись в честном бою — лицом к лицу, клинок к клинку. Нынешняя же бестия даже не показывала носа. До сих пор никто не именовал её сути. Даже чутьё Проводников пасовало перед её скрытностью.
— Чэнь Е! Здесь больше тысячи человек! Если мы сбежим, вся деревня вымрет под корень! — с откровенным возмущением бросила Сунь Сиси.
Чэнь Е даже не стал спорить. Соплячка девятнадцати лет от роду, да что она вообще понимает в законах выживания?
Девушка тем временем продолжала тараторить:
— Капитан Чжу, а что если согнать всех жителей в одно место? Так будет куда безопаснее, да и в случае чего мы сможем быстро прийти на выручку!
услышав это, Чэнь Е тут же срезал её:
— Исключено. Я против. Сунь Сиси, у тебя вместо мозгов труха? Столько людей погибло, а ты так и не разглядела закономерность?
Девушка вспыхнула от обиды, но строптиво упрямилась:
— И какая же тут закономерность?
— В доме сто тридцать два и в доме номер двенадцать погибали те, кто жил под одной крышей или находился в тесных, близких отношениях! Во всяком случае, все жертвы находились в непосредственной близости друг от друга.
В глазах Сунь Сиси мелькнула догадка:
— Правиловая Аномалия?!
Чэнь Е наградил её одобряющим взглядом.
Девчонка вовсе не была глупа. Просто ей не хватало подозрительности и въедливого цинизма, выработанных годами. Дай ей еще полминуты на размышления — и она сама бы распутала логику убийств.
Впрочем, одобрительный жест Чэнь Е лишь подлил масла в огонь. Девушка скривилась: он смотрел на неё точь-в-точь как на вышколенную собачонку, поймавшую палку, разве что «хорошая девочка» не вымолвил.
— Это Аномалия, подчиненная скрытым правилам, которую не в силах засечь даже Жрец Кровавого Пути третьего порядка, — подал голос Чжу Чэ.
Его и без того редкие волосы будто еще сильнее поредели, отчего капитан выглядел еще более хитроумным и опасным.
— Стоит нам согнать всех в одну кучу, как мы с высокой долей вероятности активируем смертоносное правило.
Последнюю мысль Чжу Чэ придержал при себе, но про себя отметил: Чэнь Е наверняка просчитал всё от и до. У этого парня свои тараканы в голове, но сам Чжу Чэ категорически не хотел смерти этой тысячи душ.
Потому что людей на этой проклятой планете почти не осталось!
Капитан Чжу не мог допустить полного вымирания человечества. Если они не вмешаются, старик из святилища вынужден будет пробудить тех восемнадцать истуканов. А судя по поведению старосты, цена за их пробуждение окажется непомерно высока — возможно, даже губительна.
Из рассказа старосты о предсмертных воспоминаниях Чэнь Е вынес лишь два понятия: «междоусобица» и «братоубийство».
Так срабатывал его врождённый скепсис. Нормальный человек не станет ни с того ни с сего резать близких, если только его не принудит к этому непреодолимая, потусторонняя сила.
Осознание этого заставляло Чэнь Е чувствовать глубокую тревогу. Он категорически не желал становиться частью чужого смертельного ритуала.
Словно по команде, все трое синхронно сделали несколько шагов назад, беря друг друга на прицел настороженных взглядов.
Чжу Чэ и Сунь Сиси напряглись, с опаской глядя на Чэнь Е. Подумав секунду, девчонка отступила еще дальше и от капитана. На её мордашке четко читалось: «Чэнь Е — тварь редкая, да и капитан Чжу хорош, верить нельзя никому!»
— Капитан Чжу! Господин Чэнь! Барышня Сунь!
В этот момент по улице, задыхаясь и обливаясь потом, прибежал Сяо Чжэн. Громкий топот его шагов эхом разнесся по всей округе. Заметив, в каких диких позах застыла троица, он на секунду опешил.
— Чего тебе? — сурово окликнул его Чэнь Е.
Помощник старосты опомнился, с трудом переводя дух:
— Господин Чэнь… Капитан… Там… там есть живой! Один человек… он выжил!