Глава 225 - Обстановка накаляется
В полумраке святилища Восемнадцать Полубожественных Изваяний казались зловещими стражами. В тусклом свете масляных ламп их гигантские бюсты отбрасывали жуткие тени. Те изваяния, что стояли в глубине зала, тонули во тьме, выставляя наружу лишь искажённые, свирепые лики.
В углу появилось новое изваяние — с точеными чертами лица и кроткой улыбкой. Будь здесь Чэнь Е, он без труда узнал бы Су Маньшэн — ту самую девушку, что некогда умоляла забрать её с собой.
У подножия статуй на коленях стоял иссохший старик с непропорционально большой головой. Староста Больша Голова непрестанно шептал молитвы, отбивая поклоны. Обычная торжественность храма сменилась липким удушьем. В этот день здесь не было даже привычного привратника — лишь сам староста.
В бронзовой курильнице дымились три толстые благовонные палочки. Учитывая скудость деревенских запасов, такие благовония зажигали лишь в дни смертельной угрозы.
Староста провёл в храме всё утро, не поднимаясь с колен.
Снаружи раздались торопливые шаги. Староста встрепенулся, точно очнувшись от кошмарного сна, и возвёл налитые кровью глаза на скульптуры. Лишь спустя пару секунд к нему вернулось осознание реальности.
— Староста! У Давэй мёртв! Чжу Чэ и Чэнь Е просят аудиенции! — донёсся из-за дверей голос Сяо Чжэна.
Староста пробормотал себе под нос:
— Началось… О Восемнадцать Покровителей, спасите и сохраните деревню Божественного Слона…
Поднявшись на дрожащие ноги, он крикнул:
— Пусть войдут!
Чэнь Е и его спутники переступили порог святилища. Переговоры в храме казались Чэнь Е не лучшей идеей, но спорить он не стал.
Едва шагнув под своды святилища, Чэнь Е ощутил липкий дискомфорт. Казалось, из каждого темного угла на него уставились сотни голодных, извращенных глаз, сканирующих его плоть до самых костей. Чэнь Е чуть приоткрыл Дымная завеса, и лишь тогда удушье немного отступило.
Его взгляд скользнул по статуям.
«Стоп… Это еще что за…»
Благодаря обостренным чувствам Пробужденного, Чэнь Е моментально разглядел свежий бюст в углу. Знакомые черты лица заставили его зрачки сжаться в игольные ушки.
Су Маньшэн! Как она здесь оказалась?! Она стала одной из покровителей храма?!
Внутри у Чэнь Е всё перевернулось, но внешне он остался непроницаем, точно каменное изваяние. Лишь на миг задержав взгляд на статуях, он перевёл взор на старосту.
Чжу Чэ, похоже, тоже заметил неладное — уголок его глаза едва заметно дернулся. А вот девчонка с розовыми волосами, казалось, ничего не заметила, сохраняя привычную беззаботность.
— Староста, У Давэй мёртв. И все жители из комнаты 132 тоже… — Сяо Чжэн быстро изложил детали кровавой бойни.
Лицо старосты Большой Головы становилось всё мрачнее. Чэнь Е рассчитывал увидеть у него план действий, но, судя по всему, старик сам находился в тупике.
Чжу Чэ не выдержал:
— Староста, ты что-нибудь почувствовал?
Староста тяжело вздохнул:
— Оно здесь. Или… они уже здесь. Я не знаю, как и когда они пробрались в деревню Божественного Слона. Но мы в смертельной опасности.
Чэнь Е вступил в разговор:
— Староста, вы ведь умеете считывать предсмертные воспоминания? Труп У Давэя за дверью. Может, взглянете?
Староста помедлил, затем кивнул Сяо Чжэну. Труп человека, перерезавшего себе горло на глазах у Проводников, внесли в святилище. Вообще-то втаскивать мертвеца в храм считалось святотатством, но в сложившихся обстоятельствах на правила всем было плевать.
Староста замер над трупом, занеся ладонь над его головой. Между его пальцами зазмеились разноцветные потоки потусторонней энергии.
Прошло три бесконечные минуты. Староста разомкнул веки. В его глазах читалась смертельная усталость.
— Я видел, как У Давэй зверски зарезал своих соседей, а потом выбежал на улицу и покончил с собой… Убийца — действительно он.
— Что?!
Зал погрузился в мертвую тишину. Чэнь Е показалось, будто по его позвоночнику проползла ледяная змея. Все понимали, что за трагедией стоит аномалия, но считывание памяти подтверждало: У Давэй действовал собственной рукой!
— У Давэй был золотым человеком… Как такое возможно?! — Голос Сяо Чжэна задрожал от подступающей паники. Он явно сомневался в выводах старосты, но не смел перечить.
Староста не обиделся на сомнения помощника:
— Я вижу лишь то, что отпечаталось в разуме умирающего. Но моё видение — не последняя инстанция. Я считываю самые яркие эмоции. Если У Давэй не обратил внимания на какие-то детали, я их тоже не увижу. Никакой навык Пробужденного не совершенен. Сила — лишь инструмент, а выводы нужно делать головой. Чжу Чэ, запиши это в свой блокнот.
Староста перевел breath и продолжил:
— В момент смерти У Давэй испытывал дикий ужас, отчаяние и всепоглощающее раскаяние. Он сам не понимал, что творит! А значит, аномалия уже здесь, среди нас. И скора грядет новая кровь…
Не успел староста договорить, как с улицы донесся перепуганный вопль. В святилище, забыв про все приличия, ворвался деревенский следователь.
— Староста! Сяо Чжэн! В доме номер двенадцать… Все мертвы! Все семеро!
Сяо Чжэн качнулся, хватаясь за косяк:
— Все семеро?! Что там произошло?!
Полицейский дрожал всем телом, его голос сорвался на фальцет:
— Их всех зарезали! Всех, кроме Цзэн Цяна! А сам Цзэн Цян… Цзэн Цян покончил с собой!!