Глава 223 - Первый закон аномалий
Чжу Чэ непрестанно задействовал свое Чувство опасности, сканируя окружающее пространство. Как Проводник, он улавливал малейшие флюиды потусторонней скверны.
Однако с прошлого вечера и до самого утра он не почувствовал ни малейшего присутствия аномалий. В окрестностях Божественного Слона царил полный штиль. Староста предупреждал, что угроза может прийти с воздуха, но Чжу Чэ сколько ни вглядывался в безоблачную синеву, не видел ни облачка, ни крылатого чудовища.
Единственным источником потусторонней энергии в радиусе многих километров оставался сам гигантский Божественный Слон, несущий на спинке деревню. И более ничего.
Но Чжу Чэ и не думал расслабляться.
«Аномалии не поддаются описанию, их нельзя предугадать, классифицировать или загнать в рамки. Если вам кажется, что вы накопили достаточный опыт в борьбе с ними — поверьте, вы на шаг от смерти».
Это правило он вывел собственной кровью. И он твердо верил, что рано или поздно настанет день, когда появится аномалия, невидимая даже для Проводника.
Староста был Пробуждённым Субъектом 3-й последовательности — Жрец Кровавого Пути, стоявшим на ступень выше Чжу Чэ. Проводники никогда не шутят с аномалиями. Раз староста сказал, что беда близко — значит, так оно и есть!
По словам старосты, его навык 3-й последовательности «Чувство опасности» срабатывал спонтанно, но если уж подавал сигнал, то ошибки быть не могло.
Чжу Чэ вспомнил рассказ о погибшем чужаке, чьи предсмертные воспоминания староста сумел прочесть. На совете староста упоминал, что в памяти несчастного в небе кружили сотни серых человеческих голов. Именно они в считанные секунды испепелили весь его автоколонну.
Тот выживший был обычным человеком. Его сбивчивые воспоминания не давали представления о механике атак эти поднебесных тварей. К моменту встречи со старостой несчастный уже окончательно свихнулся.
А разгадка могла кроться именно в этом: сумасшествие — тоже важнейшая зацепка! Или… вся эта информация — сплошная ложь? Ведь безумец мог навоображать что угодно.
Впрочем, даже будь у них подробный отчёт, он едва ли помог бы. С аномалиями нельзя полагаться на прошлый опыт. Иначе до могилы останется один шаг!
Чжу Чэ насупился, пытаясь понять, где кроется подвох, и направился к старосте.
Тот находился не в своей избе, а в святилище на краю деревни. Чжу Чэ надеялся, что высокоуровневый Жрец Кровавого Пути уловил какие-то новые детали.
Сегодня деревня Божественного Слона вымерла.
Вчера вечером помощник старосты Сяо Чжэн обошел каждый дом с приказом: сидеть по норам и не казывать носа на улицу. Жители проявили редкую дисциплинированность — на улице не было ни души. Лишь проходя по пустому переулку, Чжу Чэ ощущал на себе десятки перепуганных взглядов, направленных из зашторенных окон. За стёклами таились мужчины, женщины, старики и дети. В их глазах застыл священный ужас.
Картина напоминала сцену из дешевого ужастика.
— Эй, Чжу!
Из-за угла вышел Чэнь Е. Положив руку на рукоять своего тесака, он дымил сигаретой. Отросшая щетина придавала ему вид уставшего от жизни бродяги. Не то чтобы Чэнь Е косплеил неряху — просто в такой обстановке думать о бритье хотелось меньше всего.
Чжу Чэ облегченно вздохнул, увидав знакомое лицо.
— Ты чего тут бродишь?
Сегодня никто из Пробужденных не отсиживался в тепле. Каждому нарезали свой сектор для патрулирования. Исключение составляли лишь Чжу Чэ и староста — как Проводники, они не обладали высокой боевой мощью.
Чэнь Е досталась центральная улица — самое оживленное место деревни, если это слово вообще применимо к паре пыльных лавок, где вечно не хватало даже базовых товаров.
Те Ши дежурил у парковки, охраняя грузовой фургон Диндун. В нем лежали драгоценные идеальные семена, полученные на обмене. Первый урожай картофеля и салата-латука вызвал настоящий фурор в автоколонне и дал людям надежду. Теперь грузовик берегли пуще глаза, ведь созревание второй партии было на носу.
Те Ши стоял на крыше фургона, точно грозное изваяние, зорко осматривая окрестности.
Диндун и здоровый монах дежурили непосредственно на теплицах. Они сидели друг напротив друга с закрытыми глазами, погруженные в медитацию. Этот рубеж защищали сразу трое боевых Пробуждённых, так что за урожай можно было не волноваться.
Что до неряшливого даоса, его пока не было видно — сказывали, у него особая задача. А девчонка с розовыми волосами, будучи сильнейшим бойцом, выполняла роль мобильного резерва. Чэнь Е то и дело видел, как её длинные ноги мелькают над крышами изб. По скорости с ней не мог сравниться никто.
Чэнь Е, оттопавший на дежурстве всё утро без единого инцидента, окликнул Чжу Чэ. Взглянув на чистое небо, он ничуть не расслабился:
— Чжу, вообще ничего не чувствуешь?
Чжу Чэ качнул головой:
— Ничего. Ни в небе, ни на земле. Кроме самого Слона — ни единого всплеска.
Чэнь Е задумчиво затянулся:
— А может такое быть, что к нам пожаловала аномалия, которую твое чутье просто не способно засечь?
Чжу Чэ изменился в лице:
— Я не исключаю такого, но шанс мизерный. Чутьё Проводника работает на ином уровне, нежели у остальных последовательностей.
Чэнь Е окинул взглядом пустынный переулок. На душе было скверно. Аномалии становились всё изощреннее, а шансы человечества на выживание таяли с каждым днем. На мгновение его накрыло чувством полной беспомощности.
«Может… Да ну, бред. Эта хрень слишком опасна…» — Чэнь Е мотнул головой, отгоняя безумную мысль, и вернулся к реальности.
Проводники не способны врать в том, что касается аномалий. Это ограничение вшито в саму суть их силы при пробуждении. Значит, они упускают какую-то деталь.
Чэнь Е вспомнил слова старосты о летающих серых головах.
— На совете староста говорил, что у погибшего выжившего в памяти остались эти серые башки. По логике, они и есть аномалия. Но информации слишком мало! Мы даже не знаем, как они атакуют. А полагаться на прошлый опыт нельзя…
Чжу Чэ тяжело вздохнул:
— В этом и заключается суть Моего Первого Закона. И прямо сейчас он вгоняет меня в отчаяние.
— А что, если… — Чэнь Е остановился. — Что, если они не стоят на месте? Что, если аномалии пробрались в деревню прямо у нас под носом, а мы и глазом моргнуть не успели?
Лицо Чжу Чэ посерело. Подобный расклад был куда страшнее прямого нападения. Если они слепо поверили предсмертным воспоминаниям чужака, то сами залезли в петлю.
Внезапно Чэнь Е резко изменился в лице. Он мгновенно развернулся к концу улицы, его тело натянулось, как тетива, а пальцы впились в рукоять тесака.
Чжу Чэ побледнел до синевы. Он чувствовал это! На секунду пространство вокруг них пропиталось тошнотворным, концентрированным запахом скверны.
И эта скверна исходила… изнутри деревни!
Её было много. Ужасающе много!
«Мать твою… Когда они успели?! Почему я ничего не чуял?!»
Спустя мгновение присутствие аномалий снова бесследно испарилось. Чжу Чэ стоял ошарашенный. Твари научились маскировать свою ауру?! Такого еще не бывало!
Чжу Чэ попятился, намереваясь укрыться за спиной Чэнь Е, но обнаружил, что Чэнь Е уже успел сделать шаг назад и встать за ним. Чжу Чэ хотел смачно выругаться, но времени не оставалось.
Из тумана на другом конце улицы выныльнула фигура.
Это был босой, истощённый человек в грязном, заляпанном свежей кровью плаще. Кровь была везде — на его лице, спутанных волосах и огромном кухонном ноже. Каждый его шаг оставлял на пыльной дороге липкий алый след.
Человек брел как умалишённый, оглашая тишину жутким, истеричным смехом:
— Извините… Простите меня… Я не хотел! У меня не было выбора! Я не хочу умирать! Не хочу умирать!
Заметив стоящих на улице людей, он медленно поднял голову. Его глаза были абсолютно пустыми и не выражали ничего.
Вдруг безумец вскинул кухонный нож и с диким замахом вонзил его себе прямо в горло!
Удар был настолько внезапным и яростным, что даже опытные Пробуждённые не успели бы его остановить.