Глава 221 - Настоящее Вливание сущности
Чтобы осуществить Вливание сущности, требовалось соблюсти два непреложных условия.
Во-первых, нужно было хотя бы единожды своими глазами видеть оригинал, дабы Дымная завеса смогла с максимальной точностью воспроизвести его силуэт. Чем подробнее и живее образ отпечатался в памяти, тем выше боевая мощь созданного фантома. Именно по этой причине Чэнь Е не мог использовать Скальп Сдирателя Кожи — самого Призрака-Сдирателя Кожи он никогда в глаза не видел, а потому не мог ни воссоздать его облик, ни провести Вливание сущности.
Во-вторых, требовался хотя бы скромный материальный след, напрямую связанный с сотворённой тварью: плотский или костяной остаток. Подойдёт что угодно — будь то щупальце Восьминога с Человечьими Ликами, Кожа Лица Человеколикого Скорпиона или его Панцирь Человеколикого Скорпиона.
Чэнь Е тяжело вздохнул, смутно и мрачно разглядывая лежащие на ладони предметы: эластичный, жутковатый лоскут человеческой кожи и фрагмент твёрдого, как сталь, щитка.
Ещё в тот миг, когда до него дошла суть техники Вливание сущности, Чэнь Е твердо решил сделать её своим главным скрытым козырем. Если добыть эти два ингредиента, то в будущем при сотворении фантома Человеколикого Скорпиона удастся сократить пропасть между иллюзией и её реальным прототипом.
Чтобы получить Кожу Лица Человеколикого Скорпиона, Чэнь Е пришлось заключить сделку с девчонкой с розовыми волосами. Он обязался выполнить для нее одно поручение, равноценное по значимости этой мрачной находке.
А вот мелкий Панцирь Человеколикого Скорпиона… Сперва Чэнь Е полагал, что тот достался Диндун или Те Ши, но девчонка вовремя напомнила: трофей забрал Чжу Чэ. Ценность этого фрагмента была чуть ниже, чем у сброшенного лица, и во время раздела добычи никто на него особо не зарился. Так он и остался у Чжу Чэ.
На недавней ярмарке Чжу Чэ не стал выставлять осколок на торги. Чэнь Е проявил упорство — и всё же выменял его, отдав щедрому хозяину добрых шестьдесят процентов своих оставшихся припасов.
Впрочем, жалеть было не о чем. После того как Чжу Чэ загреб половину за идеальные семена, а часть ушла на обмен на ярмарке, у Чэнь Е и так оставались жалкие крохи. Отдать от них ещё шестьдесят процентов — велика ли потеря? К тому же он бродяжничал в одиночку: сам сыт — и вся семья не голодает.
Надвигающаяся катастрофа заставляла забыть о мелочности. Куда важнее было выяснить, насколько он силён прямо сейчас. Тесак «Мерзость» с момента своего обретения ещё ни разу не пускал кровь! Да и реальное Вливание сущности пока не проходило проверку настоящим боем.
С двумя этими потусторонними материалами сотворённый фантом Человеколикого Скорпиона должен приблизиться к силе оригинала на максимально возможную дистанцию. Но на какую именно долю? Не видя тварь в её абсолютном, первозданном величии, Чэнь Е не мог судить наверняка. В тот раз скорпион выполз среди бела дня, его мощи помешало солнце, и лишь благодаря этому группе удалось с ним расправиться.
Разумеется, самым идеальным кандидатом для техники Вливание сущности была бы сама Бог Смерти. Увы, раздобыть хоть какой-то предмет или частицу, связанную с ней, Чэнь Е не мог даже в самых дерзких мечтах.
Вторым по мощности являлся Восьминог с Человечьими Ликами. Чэнь Е сходился с ним лицом к лицу и мог легко передать дымом его безумный величественный дух. К тому же у него имелось щупальце монстра. Но эта тканная из тьмы отросток предназначалась для эволюции, которую должен был пройти Монструозный Пикап. Чэнь Е свято верил: когда разразится грядущая кровавая бойня, он накопит целые горы очков убийства и шагнёт ещё ближе к заветной цели.
Диковина из первой тысячи общего реестра или разовый фантом Восьминога с Человечьими Ликами? Не опробовав всю мощь техники Вливание сущности, Чэнь Е пока не решался делать окончательный выбор. А потому применить материалы скорпиона было самым разумным и безопасным решением. Силу этой твари он хотя бы мог наглядно оценить и удержать под контролем.
Что до Восьминога с Человечьими Ликами… пусть пока побудет самым глубоким козырем, спрятанным в рукаве.
Чэнь Е вышел на край утёса, на котором раскинулась деревня Божественного Слона. Пронизывающий, сухой ветер растрепал его отросшие волосы. Он не стригся уже почти год, и теперь густые пряди хаотично метались по плечам.
Божественный Слон медленно и грузно шествовал вперед. Облака перед глазами лениво уплывали назад. Из-за введённого в деревне осадного положения на краю обрыва царила глубокая, почти мёртвая тишина.
Оглядевшись и убедившись, что поблизости нет ни души, Чэнь Е медленно выдохнул.
Пффф…
Серрая густая Дымная завеса вырвалась из его груди. При его нынешнем уровне силы Чэнь Е без труда мог затопить туманом пространство в радиусе ста метров. Пронзительный горный ветер напрасно пытался развеять эту пелену — дым лишь густел и бесновался перед глазами, повинуясь воле хозяина.
Чэнь Е зажмурился, воскрешая в памяти тот жуткий день в пустыне, когда из песков восстал Человеколикий Скорпион. Гигантские клешни, вздыбленное над спиной смертоносное жало, иссиня-чёрный панцирь, отливающий холодным металлическим блеском…
Что ж, один лишь дым не способен передать отблеск металла. Но главное — то чудовищное человеческое лицо. Каждый раз, когда Чэнь Е пытался его смоделировать, на месте головы скорпиона оставался лишь растерянный, бесформенный клубок тумана.
Дым бесновался и клубился, но так и не мог соткать кошмарную маску. Да и сам панцирь казался лишь бледной копией.
Чэнь Е достал Панцирь Человеколикого Скорпиона и негромко зашептал заклинание:
— Из Бездны Хаоса дух призовись, скверной туманной в плоть обратись!
В тот же миг от тёмного щитка в его пальцах повалили клубы серого призрачного марева. Некая таинственная сила, хлынувшая из глубины сознания Чэнь Е, вдохнула в этот кусочек хитина древний, порочный импульс жизни.
Чэнь Е продолжал чеканить слова:
— Облик и плоть да вкусят тень луны, капли жизни да откроют кости богов, туман пожирает свет — повинуйся мне! Пошёл!
С каждым произнесённым словом костяной щиток в его руке наполнялся всё большей незримой спиритуальной энергией. Чэнь Е даже показалось, что внутри твёрдого материала мелькает размытая, стенающая тень скорпиона.
На последнем выкрике — «Пошёл!» — панцирь вырвался из его пальцев и стремительно устремился к туманному фантому. На лету фрагмент начал невероятно разрастаться и беззвучно вонзился, впаявшись прямо в дымную спину смоделированного чудовища.
И хотя это была лишь одинокая пластина, вкраплённая в бурлящий туман, скорпион в то же мгновение будто обрёл мстительную душу! Он вскинул гигантские дымные клешни и беззвучно взревел в небо, точно проклиная своё заточение.
Чэнь Е явственно почувствовал: стоящее перед ним порождение тумана обрело аномальную, потустороннюю жизненную силу. Его боевой потенциал подскочил сразу на несколько ступеней! Пусть морда всё ещё оставалась размытой, но скорпион стал смертельно опасен.
Чэнь Е мысленно отдал несколько команд. Фантом покорно и точно исполнил каждую. Это принесло некоторое облегчение.
Наконец Чэнь Е вытащил последний ингредиент — Кожу Лица Человеколикого Скорпиона, полученную у девчонки с розовыми волосами. На ощупь лоскут был отвратителен: казалось, будто держишь в руках кусок свежей человеческой плоти. Пальцы даже ощущали его неестественное, тошнотворное тепло.
Чэнь Е снова затянул заклинание. От кожи повалил серый парок.
— Туман пожирает свет — повинуйся мне! Пошёл!
Хе-хе…
Из костяного лоскута вырвался тихий, жуткий смешок. У Чэнь Е внутри всё похолодело.
Кожа Лица Человеколикого Скорпиона устремилась вперёд и намертво влепилась в туманную голову скорпиона. В то же мгновение создалось ощущение, будто спящее вековым сном существо окончательно пробудилось от кошмара.
Под напряжённым взглядом Чэнь Е скорпион медленно распахнул глазницы. Вместо зрачков там клубилась бесконечная серыми нитями тьма. Монстр даже широко и лениво зевнул, извергнув из пасти облако густого дыма, после чего вскинул обе клешни, подобно человеческим рукам, и потёр ими своё новое лицо, созерцая окружающий мир.
Сердце Чэнь Е нервно екнуло.
«Мать твою… Он что, обрёл собственное сознание?!»
Заметив Чэнь Е, скорпион на секунду замер. Лишь спустя мгновение его туловище прижалось к земле в глубоком, покорном поклоне перед создателем.
Чэнь Е отдал еще пару приказаний. Чудовище подчинялось, но прежней абсолютной отзывчивости куклы уже не ощущалось. Казалось, эта аномалия действительно получила краткую, но вполне реальную жизнь.
Сущность с собственным разумом… Пусть даже временная. Это заставило Чэнь Е натянуться как струну. Если обычный скорпион вел себя так, то провести Вливание сущности с Восьминогом с Человечьими Ликами требовало от него десятикратной осторожности!
Только сейчас Чэнь Е осознал истинную суть этого навыка.
Использовать остатки чужого сознания и души как мост, вытягивая сгинувшие сущности обратно в этот мир и заставляя их служить себе — вот чем на самом деле являлось Вливание сущности.
Озарение глубоким рубцом отпечаталось в его разуме.
***
Лысый Ли последние два дня ходил сам не свой.
Поговорив с Сяо Юй и Чжоу Сяосяо, он узнал, что Сунь Сиси и Диндун раздали им полезные вещи на случай надвигающейся беды. Он даже пощупал эти предметы. У Чжоу Сяосяо было особое зеркало, у Сяо Юй — Персиковый меч.
Пусть эти вещицы делал тот неряшливый даос и они даже не тянули на статус Диковина, но они хотя бы дарили чувство защищенности! У всех что-то было. У всех, кроме него.
«Ладно, господин У человек простой и рассеянный, мог и не подумать о таких мелочах», — удручённо утешал себя Лысый Ли.
— Ли! Эй, Ли! — раздался громкий басовитый голос Те Ши.
Лысый Ли поспешно выбежал на зов и увидел гиганта, держащего в кулаке целую стопку желтоватых бумажек с заклятиями. Те Ши протянул их ему.
— Это еще что? — растерялся Лысый Ли.
— Талисман Охраны Дома! Отличная штука! — гудел Те Ши. — Завтра будет очень жарко. Иди и вели обоклеить ими все дома изнутри. И запомни: что бы ни происходило снаружи, не вылезайте! Не открывайте двери!
— Даже если вы придете?!
— Даже если это будем мы! Среди аномалий полно дряни, умеющей подражать человеческим голосам. Когда опасность минует, мы сами вас откопаем!
Рука Лысый Ли дрогнула. Завтра… Уже завтра! И кто знает, скольким из них удастся увидеть послезавтрашний рассвет.